考古一詞是從西語Archaeology翻譯過來的，意思就是“研究古代之學”，考古之所以興起，也是因為盜墓風氣猖獗，陝西鳳翔秦公一號大墓在保護性挖掘時，就發現了247盜洞，數十個盜洞都延伸到了槨室。
在科技並不發達年代，盜墓賊有四大“奇術”，即：“望”、“聞”、“問”、“切”，經驗深的盜墓賊都擅長一些風水之術，而古代下墓都是按照風水定穴，盜墓賊基本是一看一個準，而一些特殊的盜墓賊會專門訓練鼻子來根據土壤氣味辨別墓葬。
在這些盜墓賊當中，任全生算是近代盜墓界的“祖師爺”，1942年，他曾帶領一群盜墓賊在長沙子彈庫發現了一個地下墓葬，也就是戰國楚墓，任全生找到了許多銅器，一些紡織品都被賣給了古董商。
然而在這其中有一件帛書，這件戰國楚墓帛書是中國發現最早的一件帛書，古董商蔡季襄以3000元法幣買下帛書後也是對其研究，他還將研究成功刊登了出來，但有一些文字看不清楚。
當時就有一個叫柯強的美國人願意參與研究，結果剛剛送到柯強家中，帛書就被送往美國，柯強強行支付了他1000美元，根本強買強賣，蔡季襄根本奈何不了他，至於任全生就繼續經營他的盜墓生涯。
新中國成立之後，國家成立了不少文物保護組織，然而考古起步生涯當中，擁有考古專業知識的人並不多，於是就招募了一些願意金盆洗手的盜墓賊，任全生就是其中一個，考古事業也正式步入正軌。
1972年，馬王堆漢墓出土，然而就在保護性挖掘時，工作卻陷入了困境，一次坍塌讓墓頂嚴重受損，經驗不足的考古隊不敢輕舉妄動，考古工作被迫暫停，這時，考古部門就請出了已經退休的任全生。
任全生已經70多歲了，但他依舊還是有著老練的技術，三個墓室受損嚴重，開棺成了最難的事，任全生就提了一個大膽的建議，先將一塊板子插進棺槨當中，將屍體翻傾，在任全生的指揮下，成功開館，千年不腐的馬王堆女屍得以重見天日。
馬王堆當中也是出土了大量的金銀、器皿、帛織品、《52病方》也是讓專家重新認知了漢代的醫療，重僅49克的素紗襌衣更是刷新了人們對漢代紡織工業認知。
雖然任全生以前是盜墓賊，也犯下了一些錯，但他卻願意金盆洗手，用自己的後半生來保護文物，也算是善莫大焉。
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