東晉王朝立國之初，宰相王導因擁戴有功，地位顯赫，連他的堂兄王敦也“雞犬升天”，掌管著六州軍事，手中握有重兵。
晉明帝司馬紹繼位後，雖然對王氏兄弟有所警惕，但已是尾大不掉，無可奈何。他只得倚重於另一位名叫溫嶠的大臣，每有軍政大事，都要聽聽他的意見。
溫嶠為人精明能幹，善於出謀劃策，對司馬紹更是忠心耿耿。
其時，王敦正以大將軍的身份，領兵駐守在武昌，一直虎視眈眈地窺視著帝位，恨不得一個早上黃袍加身。
但王敦深知，溫嶠智謀過人，決不是等閒之輩。讓他留在皇帝的身邊，勢必增加了篡政奪權的難度。
在這樣的情況下，王敦採納了謀士們的意見，假意求賢若渴，苦苦向皇上請求，將溫嶠從京都建康（今江蘇南京），調到武昌作了自己的左司馬。
王敦通過這樣一個措施，既削弱了皇帝的力量，又可對溫嶠加以控制，可謂一舉兩得。
溫嶠到任之後，曾多次旁敲側擊，勸說王敦與皇帝同心同德，放棄謀逆之意，但王敦目空一切，驕橫傲慢，根本聽不進善意的規勸。
無奈之下，溫嶠不得不改變策略，將計就計，從此對王敦言聽計從，曲意逢迎，逐漸取得了他的信任。
王敦有一名死黨，同時又是他的高參，名叫錢鳳。為了進一步打進這個謀逆集團，溫嶠主動攀附錢鳳，他逢人便誇錢鳳能幹，尤其在王敦面前，更是說盡好話。
錢風見溫嶠對自己如此巴結，認為他已被拉了過來，從此放鬆了戒心，把他當作知心朋友。
一年以後，地處京師的丹楊府府尹之職出現空缺，溫嶠覺得這是一個天賜良機，如果能謀得這個職位，就可以脫離王敦的控制，回到明帝的身邊，並將他一年來苦心摸清的有關謀逆集團的內幕，如實向上報告。
為此，溫嶠瞅準機會向王敦獻計：“丹楊就在天子腳下，是觀察朝廷動靜的極好位置。您要親自選派您所信得過的得力官員，向皇上推薦任職。事不宜遲，免得皇上任命他人，讓這樣的重要職位落入別人手中。”
王敦一聽，覺得溫嶠的話很有道理，他就請他提出人選，溫嶠毫不遲疑地說：“我看錢鳳最可靠，讓他去任職再合適不過了。”
王敦馬上派人將錢鳳找來，三個人當場就人選問題商量開了。
錢鳳聽說溫嶠提議要自己去擔任這樣顯要的職務，十分感激，更覺得溫嶠是自己的知己。他假意謙虛了一番：“我的才能恐怕難以勝任這樣的重要職務，溫嶠比我能幹得多，還是讓他去吧！”
溫嶠當然不能暴露自己的真實意圖，一再加以推辭。
最後，當然要由王敦拍板。他左思右想，覺得還是推薦溫嶠更合心意：一來溫嶠這些日子來已經成了自己的親信，人也聰明能幹，足以勝任；二來相比之下錢鳳是最貼心的人，出謀劃策少不了他，還是留在自己身邊作用更大。
就這樣，王敦之流落入了溫嶠精心設下的第一步圈套。
然而，溫嶠覺得還是放不下心來，生怕王敦和錢鳳冷靜下來後會產生疑慮、反悔而改變主意，於是，他又施出了更絕妙的一計。
就在王敦為溫嶠錢行的酒宴上，席間，溫嶠突然離席，他手持酒杯，搖搖擺擺地走到錢鳳面前，一副醉態，向錢鳳敬酒。
但還沒有等錢鳳將酒杯舉到嘴邊，只見溫嶠醉眼惺鬆，舉起手裡的朝板，一下便將錢鳳的帽子打落在地，還怒氣衝衝地指責說：“你錢鳳是什麼人，我溫嶠敬酒你敢不喝！”
這突如其來的舉動，既弄得毫無思想準備的錢鳳狼狽不堪，也使全場人都驚呆了。
錢鳳心中大怒，正要發作，還是王敦上前勸開了。眾人也順水推舟，勸錢鳳不必計較，溫嶠不過是酒後失態。
酒宴散後，溫嶠又是另一副神態，他緊緊地拉著錢鳳和王敦的手，同他們依依不捨地話別，激動得流下了跟淚，還幾次返回，不肯馬上離去。
不出溫嶠所料，錢鳳回到離所，經一夜反覆思考，覺得溫嶠一年來的所作所為疑點很多，這次輕易讓他離開，弄得不好就是放虎歸山。
第二天清早，錢鳳急急忙忙地趕到王敦的府上，向王敦提出了自己的懷疑：“溫嶠歷來是皇上所信任的重臣，我看此人對我們未必真心。這一年來，他已經摸清了我們內部的情況，如今讓他離去，走漏了風聲可對我們十分不利呀！以我之見，還是馬上將他追回來為穩妥。”
王敦聽完後，只微微一笑，不以為然。他嘴上不說，心裡卻想：你錢鳳心眼太小，無非是因為昨天晚上那點小事，你就記恨在心。
王敦當然不便點明，他只是對錢鳳說：“溫嶠昨天有點醉了，你可不要放在心上呀！”
錢鳳被誤解了，他真是有口難辯，只好掃興而歸，靜候事態發展。
溫嶠利用妙計，虎口脫險後，回到了明帝司馬紹的身邊。他詳細地告發了王敦一夥圖謀不軌的內情，使朝廷及時地作了提防，並做好粉碎叛亂的準備工作。
太寧二年，司馬紹下詔歷數王敦一夥的罪行，隨後晉軍在秦淮河南岸大敗王敦之兄王含率領的叛軍，王敦聞報，急怒攻心，一命嗚呼。叛軍隨之土崩瓦解，王含、錢鳳等人都被誅殺，王敦之亂就此被平定。
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