在現代國家中，美國奴隸制度時間長、涉及人員多，而美國又是一個標榜自由的國家。這是資本的原罪，也是資本家的虛偽。
公元1619年，一個荷蘭商人帶著20個黑人來到弗吉尼亞，這是最早的黑奴販賣記錄。40年後，全美黑奴還不到一千人，數量很少。美國農場工人主要是白人，他們雖然窮，但是身份是自由的，等他們賺到了錢，就可以去其他地方謀生，農場主毫無辦法。權衡之下，還是沒有人身控制權的黑奴好用。
黑奴價格不便宜，但是絕對實惠。他們可以被隨意使用，能到農場幹活，也可以當僕人，不想用了還可以賣掉。在當時的法律環境下，主人可以隨意鞭打、折磨、轉賣，甚至處死他們。一旦被賣，黑奴終生屬於主人，他們的後代也是。
黑奴貿易長期由英國官方壟斷，所以黑奴價格一直很高。暴利之下，很多商人加入販運隊伍，打破了壟斷。這下子，黑奴價格更便宜，導致數量猛增。到林肯時期，全國黑奴數量達到400萬人，包袱太重，解決難度很大。
獨立戰爭期間，有的黑人通過參戰獲得自由身，但是數量不多。據統計，1790年的時候，獨立戰爭已經結束4年，全國一共有6萬黑人獲得自由。
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