北宋神宗年間，陳襄出任浦城主薄，並代理縣令的職務。新官上任，頗有革新除舊、整頓民風的雄心。
一天，在浦城縣境內發生了一起盜竊案件，受害者告到縣衙門，要求陳縣令能抓住竊賊，追回贓物，同時還提供了一些可疑的線索。
陳襄對此案頗為重視，立即抽調人員認真偵破。讓陳襄啼笑皆非的是，捕役們竟抓來了為數眾多的嫌疑犯。
雖經再三審問，但這些嫌疑犯都百般抵賴，有的裝得若無其事，有的賭咒發誓，有的則鳴冤叫屈，沒有一個人承認此案是自己所為。這起案件就此陷入迷局，弄得陳襄一籌莫展，無法加以分辨。
陳襄思忖良久，忽然感到柳暗花明，心頭一亮，想到了一個破案的妙招。他嚴肅地對那些嫌疑犯說：“你們趕快如實招來，不要相互推脫，心存僥倖。本官自有神助，識別盜賊，百發百中。”
他見嫌疑犯們還是無動於衷，沒有一個肯坦白的，於是又說：“縣衙附近有一座廟宇，廟內有一座神鍾，能準確地分辨出誰是偷東西的人，再狡猾的盜賊也逃不了。等著瞧吧，到時真正的竊賊一定會遭到嚴懲！”
隨後陳襄派人押著嫌疑犯們，徒步來到廟中。他把他們帶到一座大鐘旁說：“這就是能識別盜賊的神鍾，誰偷了東西，一摸鐘，它就會發出聲音，一般人摸它，絕對不會發聲。”
說完後，陳襄又領著部屬隨員們，像模像樣地對著鍾燒香祈禱，一副畢恭畢敬十分虔誠的樣子。祈禱結束後，陳襄令人用帷幔將那口鐘嚴嚴實實地圍了起來，不漏一絲光線。
其實在這之前，他已派人在鐘的四周偷偷地塗上了黑墨。做完這些準備工作後，陳襄讓這些嫌疑犯分批挨個進入漆黑一團的帷慢內去摸鐘。如此輪流一遍，也不見神鍾發出一點什麼響聲。
雖然出現這種情況，陳襄並不著急，他又將嫌疑犯們集合起來，命令他們伸出雙手，走到面前逐個檢查他們的手掌。
這時候出現了一件有趣的事——只見絕大部分人的手上都沽滿了黑乎乎的墨跡，只有一個人的手是乾淨的。
陳襄馬上命令役卒將這個雙手乾淨的人捆綁起來，並以不容置疑的嚴厲口吻說：“你就是偷東西的絨。”
那個盜賊本來還想抵賴，見陳襄語氣如此肯定，態度如此威嚴，目光像鋒利的劍一樣刺來，畢竟作賊心虛，不禁渾身哆嗦，心頭的防線一下衝垮了，只得乖乖認罪。
這時，陳襄的部眾們反而覺得大惑不解，於是紛紛好奇地問道：“縣太爺憑什麼證據斷定那人就是作案的盜賊呢？”
陳襄見眾人尚感疑惑，就不慌不忙地解開謎底。他說：“我讓這些嫌疑犯進入帷幔之後，那些沒有作過案的清白者，自然心裡很踏實，為了儘快洗清冤屈，迫不及待地用手摸鐘，所以他們的手上都沾滿了墨跡。”
接下來陳襄又微笑著說道：“唯獨那個真正的盜賊，心中有鬼，害怕摸了鍾真的會發出聲響，所以在帷幔內匆匆轉了一圈，始終沒有摸鐘。心存僥倖，可以走過場，所以手是乾淨的。”
陳襄的部屬們聽完這番解釋，連連稱讚這個破案的辦法實在太妙，沒有一個不佩服的。
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