19世紀末，也就是1894年，大清在甲午海戰中敗於日本，眾多西方小國也開始蠢蠢欲動起來，其中就包括了本篇文章要說的意大利。
1897年，意大利派出艦隊來到了中國沿海地區，企圖在此地找到幾個港口。經過多番查找後，意大利人相中了浙江台州和三門灣。
首先，這兩塊地方都是沿海地區，相對來說比較富裕，另外，此地離北方列強割佔的地方比較遠，不容易產生衝突。
選好目標後，意大利正式向中國遞交國書，希望能夠允許意大利租借浙江寧波和溫州之間的三門灣。
在意大利看來，腐朽的清政府必定會答應自己的要求。但讓人詫異的是，慈禧太后在聽聞這個消息後，十分憤怒，直口拒絕了意大利使者，並當場表示：你想都不用想了。
於是意大利政府指示馬蒂諾向清政府發出通牒，聲稱如果在三天內不答應自己的要求，就要與其開戰。清廷聽聞了此事後，十分強硬的命令重建後的北洋水師迎戰。
意大利見到清廷如此強硬，並掂量了一下自己，發現並沒有必勝的把握，於是此事便不了了之了。
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