公元1038年（北宋元寶元年），李元昊稱帝，建立
西夏（1038——1227年）。西夏曆經十帝，享國189年。西夏的地盤不大，面積約77萬平方公里。轄境為現在的寧夏全部、甘肅大部、陝西北部、青海東部，以及內蒙古部分地區。入口約300萬。
西夏在建國初期，在貨幣制度上，實行的是“拿來主義”的政策。數十年的時間，一直使用的是宋朝的貨幣。他們為什麼自己不鑄錢幣呢？原來，當時的西夏，銅材奇缺，銅價很高。算下賬來，本國鑄造錢幣，遠不如從宋朝直接“進口”合算。還有，宋朝的太祖趙匡胤、太宗趙匡義執政時期，為了招撫遠人，和鄰國搞好關係，經常向友鄰國家或割據政權，大把地撒錢。那些友鄰國家和政權，時常能白白地得到宋朝的大量賞賜錢。比如，太平興國七年，西夏的的一把手李繼捧前來宋朝朝賀，太宗皇帝見西夏的使臣，不但給他進貢了很多的西夏土特產，還對他畢恭畢敬，大唱讚歌。他一時高興，就賞賜西夏白金千兩，帛千匹，錢百萬。當時的宋朝，財大氣粗。與他國相比，不但皇帝是絕對的土豪，就連朝廷，也稱得上是土豪。一句話，不差錢！後來，西夏和宋朝的關係搞僵了，才不得不自己開始鑄造錢幣。據
《宋史》記載，直到西夏仁宗李仁孝執政的天盛年中，即公元的1158年，西夏才建立了鑄造錢幣的機關“通濟監”，並開始鑄造錢幣。後經史學家考證，西夏鑄造錢幣，應早於這個年代。西夏在聖福年間（1053——1056年），就已經開始鼓鑄錢幣，有出土錢幣為證。夏仁宗李仁孝（1124——1193年10月16日）是西夏的第五位皇帝。他登上大位後，平叛內亂，穩定國家；崇尚儒學，重用漢臣。在外交上，既交好金國，又恢復了同宋朝中斷了近二十年的聘使往來。每年遣使宋朝，向宋朝貢獻珠玉、綾羅、馬匹等物。相對的和平環境，使西夏得以集中精力，發展本國的經濟。
夏仁宗在位54年間，共鑄造過三種錢幣。分別介紹如下：
第一種，天盛元寶。該錢始鑄於天盛十年（1158年）。有銅、鐵兩種，銅錢多，鐵錢少。楷書，旋讀。錢型精美，質量不亞於宋朝錢幣。
第二種，乾祐寶錢。該錢鑄於乾祐年間（1170——1193年）。書文為西夏文，光背。該錢材質為銅，僅見小平。製作精美，存世很少。
第三種，乾祐元寶。該錢亦鑄於乾祐年間。銅、鐵皆有，鐵錢較多。書文兩種，一為漢字，一為西夏文。
書文為漢字的錢幣，有真書、行書兩種，皆為旋讀。該錢中的銅錢，與天盛元寶相比，做工更加精細，品相更為精美。
乾祐元寶的版別，除了按照書體，劃分為真書、行書兩種外，後人又根據字形，劃分為長元、短元、大字、小寶等幾種。
下面，我們通過一枚乾祐通寶鐵錢的實物，進一步瞭解一下該錢的形制特點：
參數：徑寬：23.5m'm；穿口：6.7mm：；厚度：1.8mm；重量：2.42克。該錢由於外輪缺一小塊，重量較輕。完整錢幣的實際重量 ，當為3克以上。
形制：該錢為鐵錢，做工遜於銅錢。但輪郭規整，地章較為平整。
錢文：錢文真書，旋讀。字形古樸、端莊。起筆、落筆，收鋒、藏鋒，運筆嚴謹，頗見功力。字形美觀，可為臨帖之用。
包漿：生坑鏽，硃砂紅。鏽色均勻。近千年歲月，使得這枚錢幣，也充滿了歷史的滄桑。
價格：銅錢價格較高。近幾年來，乾祐元寶銅錢的價格一路飆升，價格從1000元至8000元不等。鐵錢存世量較多，價格低迷。一般的普品，數十元即可購得。
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