豫西山村苦孩子的戲曲夢
從一個山溝的苦孩子成長為一個劇種的領軍人，李樹建的故事本身就是一部曲折動人的“連本大戲”。李樹建出生時，正值三年自然災害的1962年那個青黃不接的春天。家裡已經有了三個姐姐、一個哥哥，生活本來就困難，一年的糧食不夠一季兒吃的，又多了他這一張嘴，家裡生活就更困難了。這部人生大戲是從豫西的一個小山溝裡開始唱起來的。
汝州市以前叫臨汝縣，是一個戲窩子。在李樹建出生地河南臨汝縣觀音堂村，曾經有一位老生演員死了兩天沒人管，因為誰也不知道他是哪兒的人。李樹建的祖上就弄了張席，一裹，埋到了自留地裡了。
“從那之後，俺家的祖輩每年上墳時，順便也給他上墳。我記事兒的時候，跟著家人上墳，也給他燒紙。村裡人都說，這是戲子墳。”李樹建聽三爺講，暴病而死的這個演員，演的戲是《八義圖》。似冥冥之中有天意，《八義圖》就是後來赫赫有名的《趙氏孤兒》，而李樹建在根據《趙氏孤兒》改編創作並廣受好評的《程嬰救孤》中，恰恰飾演的就是主角程嬰。
帶著對“戲子墳”和《八義圖》的敬畏之心，幼小的李樹建就對戲曲情有獨鍾。人家看戲在前臺，他卻喜歡鑽後臺。小學二年級時，他就開始跟著人家哼哼著學戲。李樹建往往背書的時候少，背戲詞兒哼唱腔的時候多，因為這事兒沒少挨老師的吵。
和李樹建要好的幾個頑皮孩子，除了上學常膩在一起，放學後也經常一起放羊、放豬兼割草。有時候，幾個孩子天當幕布地當舞臺分配好角色，就演開了。演得最多的是《紅燈記》中的“鬥鳩山”。沒有鑼鼓點，自己哼著“肉梆子”，沒有酒碗，隨便找個瓦片，一仰頭，一甩脖兒，就唱開了：“臨行喝媽一碗酒，渾身是膽雄赳赳。”
李樹建對戲的痴迷越來越強烈。聽說哪兒有戲，他能跑十幾裡去看戲。除了戲，別的都拋在了腦後。村裡人打趣說李樹建是當年那個死在舞臺上的“戲子”託生的，沒準兒能唱出名。
艱難追夢路上的“恩情”
為了唱戲的夢想，李樹建開始走出窮山溝考劇團。扒著煤車趕路，有時睡到汽車站、火車站，夏天有蚊蟲，冬天凍得受不了，只想找個劇團。
15歲、16歲這兩年，李樹建幾乎跑遍了洛陽及周邊的所有劇團，甚至還跑到過武漢的劇團，結果考了17個劇團都是一個結果：嗓子不錯，不會演戲！
李樹建至今記得考的最後一個劇團是在義馬，“考完之後，天快黑了，身上沒有一分錢，怎麼辦？就順著鐵路線，一直往東走，手裡抓個石頭，生怕有野生動物竄出來。就這樣，我走了百十里地，到後半夜走到了洛陽。”
萬般無奈下，李樹建找到洛陽戲曲學校，想通過學習彌補自己的短板。當時的校長是程進有，他的夫人李淑敏是這個學校的教師。聽了李樹建的唱腔，瞭解了他學戲的勁頭兒，夫妻倆被打動了，給有關部門打報告，作為變過聲的演員來培養。豫劇能有今天良好發展局面，離不開一大批痴愛河南戲的伯樂們。
直到今天，李樹建都念念不忘一碗熱氣騰騰的麵條。那是李樹建借了一輛自行車從洛陽騎到臨汝，騎到龍門就再也騎不動了。天馬上黑了，李樹建就忍飢挨餓咬牙繼續往前騎。途中遇到一個老先生關切第問這個滿頭大汗、疲憊不堪的小夥子這麼著急是要去哪兒？得知李樹建去臨汝。老先生說：你瘋了，這麼遠咋回去啊，你騎一夜也騎不到家！你今夜就住我家吧。還在街口給李樹建買了碗湯麵條。
這個名叫水寨的小村成了李樹建最溫暖的記憶，事後多年，李樹建做客當地電視臺，在節目中尋找這位好心的大叔，無奈一直沒消息。雖然今天成了大家眼裡的藝術家，但李樹建為群眾唱戲、回報人民群眾的恩情，早已成了他永恆的人生追求。
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