當你攤開中國地圖，放眼西南，就會看到金沙江在這裡兩個急轉，造成一個“U”字。被長江眷戀不捨而用雄勁的臂膀擁抱入懷的這塊富饒而神奇的土地，就是被譽為中國“烏拉爾”、“休斯敦”的攀西地區，即今天的攀枝花市和原西昌地區。
攀枝花市今貌
古道滄桑話攀西
攀西地區，歷史悠久。據考古發掘證實：早在新石器時代就有人類在這塊土地上棲息繁衍。兩千多年前，漢朝在這裡首置郡縣，從此她就匯入了中國的歷史長河，綿延不絕。
漢武帝元光五年（前130年），司馬相如出使“西南夷”，“通靈關道，橋孫水，以通邛都”，勾通了中央政府與包括攀西在內的西南少數民族地區的聯糸。元鼎六年（前111年），漢武帝命弛義候西征，偉大的史學家司馬遷也隨同前往，到達邛都（今西昌），參與在西昌設置越雋郡之政事，並寫下了《史記·西南夷列傳》的重要篇章。現今西昌東南郊高梘有一規模宏大、呈四方形的城廓遺址，當地人稱之為“土城”，據證就是漢代邛都故城所在。
西昌老城新貌
攀西地區在歷史上是一條民族走廊，眾多的民族由此遷徒流轉、佈於西南各地。漢代的邛、笮、濮人……；唐宋時期有若鄧、豐琶、烏蠻、白蠻、磨些、慄粟------；明清時期有倮羅、西番、擺夷、回回……，這些見於史籍記載的古代民族和部落，就是今天涼山各民族的祖輩先民。比如涼山的主體民族——彝族，專家們研究認為就是來自我國西北古代氐羌的後裔。古代氐羌先是進入雲南，而後部分又渡金沙江進入涼山地區。又如現在居於鹽源、木裡等地的蒙古族，即認為是元世祖忽必烈南征大理，徑此地而留下的部分蒙古人的後代。
攀西地區也是古代我國西南通向西南亞的商旅文化要道———“南絲綢之路”的重要地段。司馬遷在《史記》中所記的“邛竹枚、蜀布”及其他商品就是經由此地而販運到印度、阿富汗的；唐朝時期，中國和天竺（今印度）僧人也在這條古道上往來奔波，傳播交流佛教文化。近年在涼山昭覺縣博什瓦黑髮現的以佛教為題材的摩崖石刻，就是當時南詔據攀西，南詔王酋龍母子崇奉佛教，吸引大批天竺密宗僧人來此，佛事盛極一時的產物。
攀西地區“悍三川，咽喉六詔，”自來為兵家北上南下征戰必經之地。三國時蜀相諸葛亮徵“南中”進入涼山地區，在昭覺竹核大敗越郡的高定元，將其斬殺，平定了南中四郡叛蜀最早，勢力最大的頭目。而後有雍愷被殺，孟獲被擒事。這段歷史，《三國演義》作者羅貫中以其生花妙筆將其演義為“七擒七赦”故事。據說諸葛亮還道經西昌，“五月渡瀘”，在雲南最後平定了南中之亂。西昌，彝語稱“勒格俄卓”，其意即為“孟獲城”。
中唐以後，朝綱不振，皇權消弱，南詔、吐番與唐中央政權交惡，攀西地區更成了唐詔、唐蕃的攻戰之地。南詔三攻成都，佔據攀西，其勢力擴展到大渡河一線。
蒙古勃興，1253年蒙哥命其弟忽必烈率十萬大軍征討大理，“自臨洮、吐蕃穿徹西南，以平大理，皆用奇也”。據史籍記載，當時忽必烈的大軍兵分三路，其中路和東路皆過攀西地界；中路過大渡河，由鹽源、寧蒗、麗江攻大理；東路則自漢源、越西南下指大理。元朝建立後，忽必烈在此設置建昌路和羅羅斯宣慰使司，管理當地行政和民族事務。
進入近代，太平天國奠基南京，領有江南半壁河山。後天京內訌，翼王石達開領兵西走，由滇入川。一路自雲南巧家渡江到寧南，經西昌北上；一路自姚安渡江到會理上西昌。在西昌，翼王軍未遇抵抗順利通過。但北上到達大渡河紫打地（今安順場一帶）時，百年不遇的洪水阻隔，加之清軍唐友耕部及當地彝藏土司武裝的包圍，石達開雖多次為困獸之鬥，仍無力迴天，全軍覆沒，飲恨而終。
現代史上，氣壯山河、舉世聞名的中國工農紅軍長征，在這裡寫下了它最輝煌的詩章。遵義會議後，在毛澤東同志的正確領導下，擺脫了國民黨數十萬大軍的尾追堵截，巧渡金沙江，進入會理縣境，隨之北上繞過西昌，進駐冕寧。劉伯承與彝族首領果基約達歃血結盟，紅軍順利通過彝族聚居區，到達大渡河邊安順場，搶渡大渡河，飛奪瀘定橋。走上了北上抗日，及和平民主救中國的新的歷史征程。
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