引言：
沒有人能像自然主義文學流派的創始人、法國作家愛彌爾·左拉一樣，如此瞭解具有“浪漫之都”與“商業國度”雙重屬性的巴黎。 出身中產家庭，幼年喪父，家道中落後左拉在聖母院當過寄宿生，為了躲避追債，少年時他不得不跟著母親遷居巴黎。成年後，左拉備嘗失業的痛苦，當過最底層的海關職員，也做過捆包的體力活，極度貧困之下他曾每日以蒜抹面包充飢。
自然主義文學創始人愛彌爾·左拉
在巴黎，左拉親身體會過太多的謊言和真理，淚水和微笑，所以當他寫下《陪襯人》這個幽默又逼真的故事，我們很難分辨，這究竟是19世紀真切發生過的往事，還是左拉筆下眾多關於人生與哲思的故事中，最平常的一個。
真實與虛無：資本巧取豪奪而來的美麗與愛情
《陪襯人》的故事發生在巴黎，一個以“美”為商品的城市，在這裡，酒窩和痣點都代表著一定的收入。巴黎工業家杜朗多基於這樣的商業環境想到了做“醜女經濟”的買賣：他找到很多醜陋的女子，作為部分上流女性的陪襯，以每小時五法郎、全天五十法郎的價格“出租”，使他們成為“陪襯人”。
用一個人醜去提升另一個人的美，這便是杜朗多創辦醜女代辦所最底層的商業邏輯。一開始，“醜姑娘”的招募並不順利，上門應聘的盡是走投無路的貧窮漂亮女孩。此時杜朗多才意識到：
只有美女才有勇氣承認她們無中生有的醜。至於醜女，她們永遠也不會找上門來，承認自己的嘴過分的大，眼出奇的小。
有賴於掮客的全面招募，不斷有醜姑娘走到杜朗多的面前。蠢笨、遲鈍、確證無疑的醜是應聘的標準。面對醜姑娘，杜朗多的接見和“驗貨”過程就像裁縫摸料子，或者雜貨商察看蠟燭和胡椒的質量。
杜朗多醜女代辦所的客戶，正是那些“相貌無可稱道”的貴婦們。醜姑娘們與貴婦們如影隨形，以車代步，宴飲於名家菜館，在劇院裡消磨夜，即使在愛情面前，她們也是一種“誘餌”。醜姑娘心愛的男子總會將目光轉送到僱傭她們的貴婦身上，她們給貴婦們的愛情提供了方便。
左拉肖像
真正的美，原本無需陪襯，而“陪襯人”這場交易的本質，便是用資本混淆真實與虛無的邊界，憑藉技巧將美麗與愛情巧取豪奪。醜姑娘們出入上流社會的經歷是短暫而虛無的，正如貴婦們被醜陋襯托出的“美”一樣稍縱即逝，而貴婦們憑此斬獲的愛情也多了份欺騙的味道。
歡樂與痛苦：出賣尊嚴遊走在理想生活邊緣
醜姑娘們工作時與貴婦們姐妹相稱，出入上流場合，獲取不菲的報酬，這似乎是一份不錯的工作。然而事實上，私下裡名噪巴黎的貴婦僱主們通常對醜姑娘們冷酷無情，表面的繁榮並不能彌補她們被視為奴隸的心酸與憤恨。
她們有在大庭廣眾間強裝愉快的歡笑，她們也有在暗地裡悲傷涕泣的淚水。
整整一天，她都高高興興。但到了夜間，她就悲憤交加，嗚咽啜泣。
在僱主們的眼中，被重金聘來的醜女在本質上與一雙短靴、一件飾品並無不同： 沒有人在意她們是否快樂，沒有人願意傾聽她們的情感。貴婦們的快樂建立在醜女們痛苦的情感基礎上，正如她們所謂的美貌由醜女們襯托。
“陪襯人”的工作讓醜姑娘們同時經歷著歡樂與痛苦，帶給她們從未有過的奢華體驗，卻也讓她們承受著不為人知的卑微與蔑視。白天有多麼快樂，夜裡就有多麼憂傷。對那些視文明為沉重負擔的醜姑娘而言，“陪襯人”這一行以出賣尊嚴為代價，讓她們得以遊走在理想生活的邊緣，她們擺脫禮節枷鎖的同時，也讓自己遭遇了心靈的跪拜。
人間正道是滄桑，看似最好走的路，往往荊棘密佈。對“急需用錢”的醜姑娘而言，成為“陪襯人”，是對尊嚴與希望的透支，當她們在與貴婦們交往的某一瞬間頓悟，會發現自己早已無路可走——她們在這世間的唯一價值便是成為一種點綴和陪襯，從而喪失了生而為人的獨立與自由。
晚年左拉照片
左拉在短篇小說《陪襯人》中反覆使用蹂躪、糟蹋等字眼，縱觀全文卻從未提及醜姑娘們所遭受的身體傷害。她們所罹難的，正是他人無形的歧視、輿論輕蔑的眼光，日間的上流角色與夜間的孤獨寂寥無限循環，那看似觸手可及的理想生活，正是醜姑娘們永遠無法實現的夢想。
當然，只有清醒的醜姑娘才會痛苦，在清醒的痛苦與麻痺的快樂之間，唯有尚懷良知的心靈得以思考。
尊嚴與價值：“物化”之下，交易如何權衡？
“陪襯人”，陪襯的是醜美，出賣的卻是尊嚴。貴婦們不知道，尊嚴永遠無法用金錢購得，她們買不來別人的尊嚴，也無法用金錢為自己的尊嚴加碼。恰恰相反，那些踐踏著她人尊嚴以展現自己美貌的貴婦們，已經在這場鬧劇中一敗塗地：無論面容再美豔，她們的手上已經沾著他人的血淚。
貴婦們與醜姑娘們付出了各自珍貴的東西，但都未得到期待之中的回報。
她們相遇的經歷，是由杜朗多安排的情節，然而比男性物化女性更可悲的是女性的自我物化。貴婦們對醜姑娘們所施以的冷酷與傲慢，正是她們沉溺於契約關係，享受著女性被物化、被漠視的體現。陪襯人生得醜，就被人當作奴隸，當顧客付錢給她時，她心如刀割，因為她是奴隸，她容貌醜陋。
可以說，在“陪襯人”這場交易中，商人杜朗多是唯一的贏家，因為他自始至終只在乎金錢，尊嚴與他而言是一種商品，早已被“物化”，正如醜陋一樣可以被販賣，”使用極為簡便，效能萬無一失“。
法國作家愛彌爾·左拉
左拉在寫作生涯中一直力求用科學的哲學觀點去解釋人生，從物質的角度去看待人的行為與表現。在《陪襯人》中，他將自己的這一寫作思想發揮到了極致。意料之外又在情理之中的假設、精確到法郎的交易、豐富而寫實的人物塑造、詼諧而沉重的行文風格，無不展現著左拉對社會運行法則的深入思考。
一個痛苦的靈魂於進步是無傷大雅的！
左拉《陪襯人》的結尾處中幾乎提出了“岔道困境”雛形，讓我們不禁思考：為了商業社會的繁榮，個體的尊嚴是否真的不值一提？雖然他在文中大量運用反諷幽默的手法，立意與結尾處卻充滿了反思與悲憫。正如他在文中寫道的那樣，這是一部滑稽又悽慘的史詩，充滿了淚水和歡笑。
結語：
窮人身無一物之時，我們是否還應該將尊嚴捧在心上？當醜陋和自嘲可以換來金錢的時候，我們是否應該欣然嚮往？一生閱盡人情冷暖的左拉，在一個多世紀前以不足萬言的《陪襯人》，向人們展現出資本力量將人性打翻在地、碾壓粉碎的景象，殘酷卻逼真，嬉笑怒罵間振聾發聵。
在中國，有人將左拉的一句法語名言譯為“問餘此世欲何為，度日安寧呱噪微”。如果人性的微光終究要去抵抗時代的洪流，願我們都能面對選擇記得自己的珍貴，內心堅定而安寧，懷有真心和同情，不怨，無悔。
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