1964年10月，在新疆罗布泊，第一颗原子弹爆炸成功，震惊世界。但参与原子弹研制的一位女科学家，在死后多年都很少有人提及，她就是为国家隐姓埋名30年的核物理学家王承书。
1912年，王承书出生于上海的一个书香之家。从小她就对理科感兴趣，成绩非常拔尖，她是极少数选择了物理系的女学生。在她18岁那年，进入了燕京大学攻读物理系，并拿到了硕士学位。
在求学期间，王承书认识了生命中的另一半，西南联合大学的教授张文裕。在丈夫的鼓励之下，王承书决定再一次向更高的学术殿堂迈进，她给美国密歇根大学写了自荐信。本来这所美国大学的奖学金是不针对已婚妇女的，王承书不服气，写信告知校方自己对求学的渴望和自身的优势，最终，王承书还是拿到了美国密歇大学的录取通知书。
王承书的丈夫张文裕也应邀去了普林斯顿大学，之后，夫妻俩在美国专心搞科研。王承书与美国一位著名的物理学家乌伦贝克，经过反复论证，共同提出了“王承书—乌伦贝克方程”。王承书在美国主要从事气体分子运动论的研究，有人曾说，如果王承书一直留在美国搞科研，迟早有一天会拿到诺贝尔奖。
新中国成立后，王承书一心想回到中国，为祖国做贡献。但像王承书这样难得的理科人才，美国政府是不会轻易放人的。即使美国政府一再驳回王承书的回国申请，但王承书从未放弃回到祖国的怀抱。
王承书提前把研究资料和书稿分成300个小邮包，分批寄回北京。在1956年，几经波折之后，王承书终于回到了中国，在北京大学当物理教授。一天，王承书刚从课堂上回到办公室，著名物理学家钱三强找到了她，诚恳地邀请她加入铀同位素分离的研究，王承书没有丝毫犹豫，一口答应说“我愿意”。
这是王承书的第一次改行，她来到了物理研究所担任研究员，不到两年，王承书就成为了该领域的领头人。但这只是原子弹研究中的一个小项目而已，要研制出属于中国的核武器，必须攻克更多难关。钱三强又向王承书提出了一个请求，希望她再次转行核扩散理论，并强调说，这次研究要去兰州，因为项目保密，必须与家人长期分开，而且不能告诉任何人。王承书说出了和上一次同样的答案，并说；“国家需要什么我就干什么！”。
去了兰州之后，王承书再也没有穿过旗袍，一心投入祖国的科研事业当中。当时中苏关系恶化，苏联撤走了大批专家，只留下了搬不动的大型机器。但空有设备，不知道运行原理，问题也无法得到解决。
王承书将苏联专家留下的讲义，一点点消化，晚上再抽口空讲给其他技术人员听。但是没有便利的计算器，只能用手摇计算器，左手按键计算，右手写公式。每次按键时，王承书都要用右手中指压在左手食指上，才能将计算机按动，在超乎常人的努力之下，中国铀-235浓缩技术终于研发出来了，中国也成为了世界上第五个掌握此项技术的国家。
在人才培养上，王承书对学员十分严苛，凡是她经手的论文，必定会多次修改。由于多年的科研工作，王承书患上了严重的眼疾，她给学生批阅论文时，要拿放大镜才能看清。1980年，王承书当选为中国科学院院士。
王承书为原子弹两次改行，在她的努力之下，她的团队研制的高浓铀技术比原计划提前了113天。王承书晚年在病床上接受采访时，却谦虚地说：“我觉得自己做人还是比较正派，但没有做到一个真正的好党员。”她隐姓埋名30年，直到去世都从来没有主动提及自己为原子弹做出的贡献。
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