園主人四川布政使潘允端從1559年（明嘉靖己未年）起，在潘家住宅世春堂西面的幾畦菜田上建造園林。經過二十餘年的苦心經營，建成了豫園。“豫”有“平安”、“安泰”之意，取名“豫園”，有“豫悅老親”的意思。
豫園當時佔地七十餘畝，由明代造園名家張南陽設計，並親自參與施工。古人稱讚豫園“奇秀甲於東南”，“東南名園冠”。
潘允端晚年家道中落。1601年（明萬曆二十九年）潘允端去世，潘氏家庭日趨衰微，無力承擔園林修繕和管理所需的巨大開支。明朝末年，豫園為張肇林所得。其後至1760年（清乾隆二十五年），為不使這一名勝湮沒，當地的一些富商士紳聚款購下豫園，並花了二十多年時間，重建樓臺，增築山石。因當時城隍廟東已有東園，即今內園，豫園地稍偏西，遂改名為西園。
1842年（清道光二十二年）第一次鴉片戰爭爆發，外國侵略者入侵上海，英國軍隊強佔豫園，大肆蹂躪。 清咸豐三年（1853年），上海小刀會響應太平天國革命，在上海發動起義。起義失敗後，清兵在城內燒殺搶掠，豫園被嚴重破壞，點春堂、香雪堂、桂花廳、得月樓等建築都被付之一炬。
1860年（清咸豐十年），太平軍進軍上海，滿清政府勾結英法侵略軍，把城隍廟和豫園作為駐紮外兵場所，在園中掘石填池，造起西式兵房，園景面目全非。
清光緒初年（1875年）後，整個園林被上海豆米業、糖業、布業等二十餘個工商行業所劃分，建為公所。至解放前夕，豫園亭臺破舊，假山傾坍，池水乾涸，樹木枯萎，舊有園景日見湮滅。
1956年起，豫園進行了大規模的修，歷時五年，於1961年9月對外開放。
1959年，豫園列為市級文物保護單位
1961年，豫園開始對公眾開放。
1982年2月，豫園由國務院公佈為全國重點文物保護單位。
豫園園內有穗堂、鐵獅子、快樓、得月樓、玉玲瓏、積玉水廊、聽濤閣、涵碧樓、內園靜觀大廳、古戲臺等亭臺樓閣以及假山、池塘等四十餘處古代建築。
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