同治年間，慈禧太后的生母富察氏病逝，需要找一個寺廟停靈。當時的慈禧太后雖然貴為聖母皇太后，但因
“懾於嫡庶之分”，從未敢失禮於慈安太后，尚未獨攬大權，以至於京城諸多寺院對供奉富察氏並不熱情。甚為惱火的慈禧太后，轉而選擇了積極、熱情對待的白雲觀，和道教的淵源由此結下。
在慈禧太后的帶領下，宮中太監、朝中依附於慈禧太后的大員紛紛轉投道教門下；在晚清時期，慈禧太后寵信白雲觀全真道士，乃系一個公開的秘密。在道教史料《太上律脈源流》中，就曾經記載過因得慈禧太后恩寵而使得白雲觀聲名遠播的記載：
時值皇親照公府太夫人靈寄觀中，師為虔誦《血盆經》。一藏百天之久，靡有怠容。蒙慈禧皇太后，恩賜紫袍玉冠，揖金助壇開大戒場，伯子公侯，接踵而來，請謁聲名，播於遠方。
也就是在白雲觀聲名鵲起、名聲大振以後，觀中一位名為高峒元的道士因為幾次巧合的“神秘力量”，迅速崛起併成功吸引了宮中總管太監的注意。
白雲觀
《清代野史大觀》中，曾經記載了高峒元在京畿地區備受推崇的狀態：
京師西便門外有白雲觀，每年元宵後，開廟十餘日，傾城士女皆往遊，謂之會神仙，住持道士獲貲無數，然猶其小焉者也。
和早前某位神秘的大師一樣，高峒元得到眾多女性的瘋狂吹捧，並以“會神仙”的名義，暗中交通、收斂財富。但這還不是重點，重點在於高峒元的崛起正迎合了宮中內外、朝廷上下對全真道士的信奉和追捧。名聲在外的高峒元，得以和宮中某位總管太監結交，併成為“盟兄弟也”。
諸多考證文章認為這位“總管太監”即為當時備受慈禧太后恩寵的李蓮英，但根據《素雲劉先師碑記》記載，這位“總管太監”實為“戊辰因奉差至白雲觀，適南陽張律師闡教觀中，一見相洽，殷勤展拜，執弟子禮甚恭，此師皈依道教之始”的太監副總管——劉誠印，也就是慈禧太后最喜歡的太監“印劉”。
在劉誠印的積極推薦下，原本就對道教真心信奉的慈禧太后，時常命高峒元入宮，並令其“入宮數日而不出”。“以神仙之術惑於慈禧”的高峒元，非但民間影響和社會地位得到進一步提升，還被慈禧太后封為“總道教司”，得到了官方和道教的雙重認可。於是，高峒元開啟了廣收“乾女兒”的奢靡生活，並逐步成為晚清有名的“乾爹” 專業戶。
《清代野史大觀》有載：
凡達官貴人妻妾子女有姿色者，皆寄名為義女，得為所幸則大榮耀。
在白雲觀中，高峒元專門裝修了客房數十家，“衾枕奩具悉精美”，名為招待
“朝貴妻女之來宿廟會神仙者”，實際上就是高峒元用來“以身傳教，與義女行不可描述之事”的場所所在。這些達官貴人們，之所以心甘情願讓自己的妻妾子女拜高峒元為“乾爹”，並時常前往白雲觀“會神仙”，其根本原因就在於深得慈禧太后恩寵的高峒元，實際有著“交通宮禁，賣官鬻爵”的巨大能量。
當時，朝中有一位虛職侍郎想要調整行政級別並換一個油水足、權力大的實權官職，便將自己“絕美”的妻子親自送到了白雲觀，“拜峒元為假父，為言於慈禧”。生理需求得到充分滿足的高峒元，倒也痛快地幫這位侍郎完成了官職調動，讓其立馬赴任“天下學差之最優”的廣東學政。只是，她那位絕美的妻子，就只能以“乾女兒”的身份留在了高峒元的身邊。
清代官員形象
在大清王朝行將就木的晚清時期，諸如“花道士”高峒元這等禍國妖人的出現，只是諸多怪異現狀的集中體現。此等“舉國若狂，毫無顧忌”的現狀，也只能換來一個王朝滅亡的必然結果。
參考文獻：《太上律脈源流》《素雲劉先師碑記》《清代野史大觀》《清稗類鈔》
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