在臨沂城南，羅莊區通達南路雙月門東，就是現在的江泉國際，曾經是個山嶺，名字叫響馬嶺，1958年修臨沂至傅莊的路就從嶺上越過。
據傳，隋唐武將羅成曾在此操練兵馬。
當時，臨沂叫沂州（琅琊郡），城南有個周圍最大的天然湖，叫泥沱湖，就是現在的雙月湖。湖面有二十多平方里，西到現湖西崖的鳳凰嶺，南到現湖南崖的西山、南山，東到東嶺，東北到現八塊石與營子相連的山嶺，北接大、小白衣莊。夏秋汛期，泥沱湖上碧波盪漾，一望無際，清風徐徐，水天一色，景色宜人。
響馬嶺就在美麗的泥沱湖東岸。
哪這個響馬嶺有什麼來歷呢？
我們先從山東的“響馬”說起吧。響馬就是舊時的強盜，“山東響馬”特指的是隋唐演義裡秦瓊、水滸傳裡武二郎等好漢，有點褒義的意思。“山東響馬”豪爽，講誠信，確實是這些好漢性格的寫照。
因為山東是“孔孟之鄉”“禮儀之邦”，做事之前禮先到，強盜亦是如此。“響馬”一詞最早源於山東，自東漢以後，山東的強盜在馬脖子上掛滿鈴鐺，馬跑起來，鈴鐺很響，故稱為響馬。山東的強盜在打劫之前先放幾聲鞭子，一甩響幾里的鞭子。給你提個醒，我來搶劫了你，快點離開家，不然我可就不客氣了。盜亦有道，山東的強盜將義氣，如梁山好漢等。這樣看來這些強盜們還有點小可愛，我們響馬人即便是搶也要正大光明地搶，我們可不是普通的小賊，我們響馬光天化日正大光明地搶貨。
說了半天，那臨沂城南的響馬嶺是怎麼回事呢？
據史料記載，當年真實的宋江梁山起義是發生在北宋末年。宋徽宗宣和元年（1119年）十二月，宋江一怒之下殺了給自己戴綠帽子的閻婆惜和姦夫張文遠，聚集了36個人，在京東東路所管轄的黃河以北地區起義，專打社會上的不平，殺富濟貧，反抗北宋王朝的殘酷統治。
宣和二年（1120年），宋江起義軍從梁山泊移軍南下，先經青州，途徑沂州（今臨沂）時，向知州蔣圓借道，由於麻痺大意，遭蔣圓軍隊的襲擊，雙方展開一場激戰，起義軍受到很大損失。宣和三年初，宋江起義軍南下進貢淮陽，後又駕船渡海，進至沭陽，遭到縣尉王師心部的襲擊，略有損失。
這年二月，起義軍又到達海州附近，宋徽宗命令海州知州張叔夜鎮壓並招降。張叔夜派奸細偵查起義軍動向，得知起義軍奪得大船十餘隻裝載貨物。於是，預先埋伏精兵，誘起義軍在海邊作戰，並乘機焚燒船隻，截斷其後路。起義軍被張叔夜的伏兵圍困，宋江投降，起義失敗。
我們回頭再來說一說，當時宋江的起義軍在沂州被擊潰後南下，其中就有一夥幾十人的散兵遊將未走，看見泥沱湖風景秀麗，和那梁山泊相比雖然小點，但也能捕魚捉蝦，他們索性就留在湖東的山嶺上安營紮寨。
這個嶺很特別，是個火石山，用石塊能打火做飯，站在嶺的最高處，放眼望去，能看見沂河的船隻，周圍的商旅走動也盡收眼底，所以適合打劫的生意。
因為此地的地理環境特殊，群嶺連綿不絕，西有水路通行，給躲避官兵的這夥“響馬”提供了極大的便利。犯了事兒不被抓，過得越來越滋潤，其他人自然有樣學樣，響馬越來越多。
後來，宋江的起義軍在南方被打敗，隨後投降朝廷，泥沱湖邊的這夥“響馬”沒有幾年也被招安。
解放之前，山東各地軍閥混戰，官僚主義橫行，再加上苛捐雜稅，百姓民不聊生，許多人被逼討飯或者進山當土匪，這些破產的農民也在此地當過“響馬”，大多不成氣候。再後來，臨沂城南人把一些小偷小摸、攔路搶劫、綁架富豪的歹人叫做“馬子”，他們與當年的“響馬”不多一樣。
雖然當年的響馬早已銷聲匿跡，但“響馬嶺”這個名字一直叫到現在。頭幾年，湖南崖有一徐姓青年還辦了一所學校，名字就叫“響馬嶺武校”。
（高鵬程 蒐集整理 2020.02.11）
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