鳳冠霞帔，十里紅妝，漢服墜樓，華夏兒郎……一連串濃濃古風詞最近很吸睛。但用著這些字句的人，卻未必知道鳳冠霞帔的淵源何來。
一提到鳳冠霞帔，如今總是會跟婚禮聯繫在一起。明代馮夢龍的《醒世恆言》中，有一篇《張廷秀逃生救父》寫道：
花燭之下，烏紗絳袍，鳳冠霞帔，好不氣象！
其實鳳冠霞帔在古代並非婚禮專用，而是皇宮后妃和官吏命婦（有封號的夫人）們的專屬穿戴。二十五史中共有十部撰有《輿服志》，即社會各階層不可僭越的服飾規定。例如底層百姓和小吏的主要服色就是黑白，所以才有皂隸又或白衣公卿的稱謂；不僅衣服的顏色和樣式有嚴格限制，甚至面料也分了等級，這也是為什麼平民會以布衣代稱的緣由。馮夢龍的新郎能著烏紗絳袍，因為他是狀元。
鳳冠因冠上綴有鳳凰而得名，明代命婦們戴的鳳冠其實上面並沒有鳳，只是假稱鳳冠的禮冠而已。到了清代，命婦們戴的禮冠上雖然有鳳形卻不再稱為鳳冠，而稱朝冠。
霞帔卻並非衣服而只是一條繞過頸部、披掛在胸前的緞帶。雖然自晉至唐以來一直都有霞帔的記載，如劉禹錫和白居易的詩“霞帔仙官到赤城”“虹裳霞帔步搖冠”，但霞帔作為命婦的專屬禮服，卻是始於宋代。
古代禮制中，作為萬鳥之王的鳳凰是隻有皇親貴族女子才能用的圖案，平民一概不能穿戴有鳳凰的服裝或配飾。所以宋代之後平民穿戴鳳冠霞帔即是逾越禮制，要是還敢用黃色龍紋來裝飾，更是要掉腦袋的。只是明代以來尤其滿清入關後，官方逐漸默許民間在婚娶時可以使用“風冠霞帔”。清人徐珂的《清稗類鈔·服飾》記載，“其平民嫁女，亦有假用鳳冠者……至國朝，漢族尚沿用之。無論品官士庶，其子弟結婚時，新婦必用鳳冠霞帔，以表示其為妻而非妾也。”
因此雖然民間新娘嫁人時有鳳冠戴，但卻與真實的鳳冠相去甚遠，大多徒具形式，不可能有貴族社會鳳冠那樣真金白銀的裝飾。更重要的區別，是隻有正室嫡妻才有資格在婚禮時穿霞帔戴鳳冠。明代小說《金瓶梅》雖然假託宋朝，潘金蓮雖然明媒正娶嫁進西門慶府，卻僅僅是排名第五的小妾身份，所以想要一身鳳冠霞帔？門都沒有。
所以雖然是逼婚，但牛魔王用正室的規格來迎娶紫霞，也表明與鐵扇公主的感情已經正式破裂了。
鳳冠最早在兩千年前的漢代即已出現，一出現即是尊貴女子的至尊禮冠，在重大場合必須佩戴。一頂完整的鳳冠包括鳳冠、鳳簪和金簪。鳳簪是用來點綴鳳冠的鳳凰形狀髮簪，金簪則是在鳳冠裡固定髮型用的。如今能看到的真正鳳冠只有四件，均是明代定陵出土的遺物。
1956年，北京十三陵定陵出土了萬曆皇帝兩位皇后的四頂鳳冠，其中孝靖皇后王氏有一頂最高規格的十二龍九鳳冠：以竹絲為骨編為圓框，框內外各糊一層羅紗，然後在外表綴以金絲和翠羽製成的龍鳳，周圍鑲嵌各式珠花。冠上嵌飾的鳳、珠寶花、翠雲、翠葉及博鬢等部件，都是先單獨作成，然後插嵌在冠上的插管內組合而成。
鳳冠的製作工藝，可以多至幾千顆珍珠的穿系、幾百顆寶石的鑲嵌，絕非一般工匠所能製作。金龍翠鳳、珠光寶氣交相輝映、雍容華麗、精美絕倫，稱為世間珍品絕不為過，也是一種文明成就的體現。
其實早在宋朝，鳳冠就已經相當精緻。宋朝的鳳冠一般以銀為質，外飾龍鳳珠花，並鑲嵌著各種寶石。據《宋史·輿服志》記載，皇后的朝冠為特大的龍鳳花釵冠，上面綴滿珠寶，並用金銀絲盤成龍鳳及大小花二十四株。皇太子妃的花釵冠，有大小花十八株，卻無龍鳳。至於紫霞仙子的鳳冠，上邊一隻鳳凰也不見，可見即便橫蠻如牛魔王也不敢僭越。
而十二龍九鳳冠是皇后的專屬，其他嬪妃即便再受寵再得勢，坐不上皇后的位置，也就永遠別想知道十二龍九鳳冠戴上頭上是怎樣一種體驗。
霞帔最早可以追溯到東漢時期的“絳暈帔子”，隋唐以後因為在時人眼中美如雲霞，因此稱為霞帔。霞帔寬三寸二分、長五尺七寸，是上面繪有圖紋的彩練，穿時將它繞過頸部披掛在胸前，下面垂一顆金玉製成的墜子保持平整，稱為帔墜。所以霞帔並非一身衣服，絕不能不要裡外衣裳單獨穿著，否則視覺效果自行腦補。而且帔墜雖然只起一個秤砣的作用，但製作規格卻一眼可見。
跟鳳冠一樣，霞帔也是身份的標誌。宋代硬性規定，“非恩賜不得服”，也就是說非皇帝批准不得擅自穿戴。即便是後宮中的宮女，也跟民間女子一樣。所以皇帝如果看上了姿色出眾的普通宮女，往往是先破格賜一個“紅霞帔”、“紫霞帔”的身份，才好在後續的恩寵下往正式嬪妃的位置努力。對於出身下層的宮女而言，一襲霞帔就是一張能在後宮中爭寵的入場券。例如南宋高宗的妃子中，就有一名劉氏入宮從“紅霞帔”做起、一路升到淑妃的勵志故事。
人的身份等級不同，霞帔的紋路、帔墜都有差異。《明史·輿服志》中記載：一品用金繡紋，二品用金繡雲肩大雜花紋，三品用金繡大雜花紋，四品用繡小雜花紋，五品用銷金大雜花紋，六、七品用銷金小雜花紋，八、九品穿大紅素羅霞帔，沒有紋樣。所以女子能穿什麼霞帔，最終取決於丈夫在官場裡混跡的好壞：只有一品才能用玉墜，最末的八九品只能用銀墜子。後人注意的更多隻是好不好看，當事人一眼望去的卻是等級。
只是霞帔在明代時還是條帶，到了清朝則加寬如背心，帔墜也改成了流蘇。
反正清朝入關後，明朝的衣冠漸漸就看不見了，看得見也難免走樣。鳳冠霞帔即便民間婚禮和戲曲裡有沿用，形制和規格也相去甚遠。到了清末，即便奢華如慈禧太后，也沒福眼見明朝皇后那樣的鳳冠霞帔。只能看著戲曲裡滿頭珠翠的花旦，去追想前朝究竟是怎樣的衣冠風流。
專屬禮服下移民間以來，鳳冠霞帔就成了華夏女子最嚮往最風光的婚服，但對婚姻的憧憬和婚姻的結局卻未必是一回事。在《紅樓夢》第五回判詞中，寫賈寶玉夢遊太虛幻境，無意中察見了金陵十二釵們的命運，其中寫到李紈：
詩後又畫一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。也有判雲：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
李紈與寶玉的嫡長兄賈珠成婚後，剛剛生下賈蘭不久賈珠即病故，於是年輕的李紈只能守寡終身。雖然守著一身鳳冠霞帔，總是令人嘆惋。
所以霞帔加身，也未見得就一定是幸事。《續資治通鑑長編》中記載，北宋哲宗駕崩之後，皇太后便下令廢黜一批哲宗身邊的妃嬪宮人。其中有位韓氏女，竟由正五品的才人直降為不入品的“紅霞帔”，被令去守陵。終身在陵園中陪著地下的死人，雖然好過君王死後一起殉葬，但也不如沒有這霞帔的好。
至於王氏就更令人嘆惋。1581年，十八歲的萬曆帝來給母后請安，一時興起臨幸了當時尚是宮女的十六歲王瑤音，沒想到就此生下了嫡長子朱常洛。但萬曆帝根本不喜歡她，他寵幸的是被封為皇貴妃、僅僅居於皇后一人之下的鄭貴妃。萬曆一心想愛屋及烏將鄭貴妃之子扶正，但遭到群臣的激烈反對，最終還是不得不把朱常洛封為太子。
但萬曆鄭氏因此對王氏極其厭惡冷落，雖然也被封為皇貴妃，但待遇遠遠無法跟鄭貴妃相比，兒子被封為太子後更是被幽禁在景陽宮中，十年無法與兒子見面。即便身患重病，也無人理會。
在深宮中提心吊膽地過了三十年之後，王氏於1611年病逝，死前與終於得到萬曆許可來見最後一面的兒子相逢時，她已雙目失明，最終在母子抱頭痛哭中氣絕。朱常洛後來也只當了一個月皇帝就死了，直到他的兒子朱由檢即位，才將王氏追封為“孝靖溫懿敬讓貞慈參天胤聖皇太后”，將棺槨遷入萬曆的定陵。附上的陪葬品中，就有這件王氏生前無緣得獲的十二龍九鳳冠。
所以鳳冠霞帔又如何？十里紅妝又如何？不論是華夏公子還是異國兒郎，假如不以真心相待，即便鳳冠霞帔盛裝披上——最終也不過夢一場。
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