戰國時期魏國人楊朱，是個了不起的思想家，他的觀點獨樹一幟，對後世影響很大。據《莊子·山木》《韓非子·說林》以及張遠山所著《莊子傳》記述，楊朱30歲那年，曾攜弟子路過宋國，到蒙邑拜見在此隱居的南郭子繤。他所住的旅店就在子纂隔壁，店主人叫曹夏。閒談中，楊朱對子纂說，曹夏有一美一醜兩妾，長得醜的那位受尊崇，長得美的那位受冷落。問及原因，曹夏回答說，長得美的自以為美而傲慢，我不覺得她美；長得醜的自知其醜而謙和，我不覺得她醜。於是我對弟子說，有賢德之行卻無自以為賢之心，這樣的人到哪裡不受愛戴呢？
聽了楊朱的講述，子繤亦有同感，若有所思地說，老聃之徒自知無知，如同曹夏的醜妾自知其醜，所以不敢驕矜自得。而當今很多人儘管不喜驕矜自得者，自己卻仍是驕矜自得者。
楊朱說，說來慚愧，當年我師從庚桑楚，學成以後歸魏，踐行老聃之道。小有名氣後，又往畏壘山去見老師。一路上我洋洋自得，店家和客人都視我為大人物。進店前，主人出門來迎接；入住後，客人側身避讓，烤火者騰出灶臺給我取暖。快到畏壘山時，老師下山接我，在橋上與我相遇，仰天嘆息說，原以為你可教誨，今始知你不可教誨！我說，老師，我未置一詞，怎麼就惹您老人家不高興了呢？弟子又錯在哪裡呢？庚桑楚說，你神態傲慢，目光驕矜，誰願與你共處？師祖老聃有言，大白當如有汙，盛德當如不足。你如此驕矜自得，豈是老聃之徒？老師的這番教誨，令我羞愧難當。返回魏國途中，我深刻反思自己，內省自得之心，外除驕矜之狀，不再以大人物自居。店主待我以普通行者，不再迎送優待；客人與我平起平坐，甚至爭搶座席。
子繤聽後，大為感佩：知識淵博卻總覺得自己有所不知的人，是很高明的；知之甚少卻自以為無所不知的人，是最愚蠢的；聖人之所以不犯傻，就是因為他們視“不知知”為害；只有以“不知知”為戒，才不會犯傻。
楊朱走後，莊周之父莊全問子繤，世人無不喜歡被人視為大人物，老聃之徒為何不願被人視為大人物？
子繤說，被人視為大人物，久而久之，習焉不察，必不自知，就會以為自己高人一等，自矜無所不知。缺乏自知之明，就會違背天道。老聃之徒，無不自知無知，反對將不知以為知。一旦將不知以為知，必定心無所容，堅執偽德，鼓吹偽道。只有自知無知，才能虛空其心，葆全真德，容受真道。
由此想到，李肇星在《說不盡的外交》中曾說：我到北大的第一個星期，到小賣部去買練習本和學習用紙，發現有個老人和我們一塊兒排隊。他就是全國乃至世界上都有名的美學家——朱光潛先生。美學家就在我旁邊，可我對什麼是美學一無所知。北大給我的第一課是無聲的，使我知道了自己是多麼無知。我在北大學到的這一點，我到現在都不會忘，就是永遠覺得自己是沒有知識的。
別人認為自己有才，自己卻不以為自己有才，虛懷若谷，出自本心，這樣的人才，才是真正的人才。
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