開封東南的繁塔
宋朝修建的高塔
開封繁塔位於城東南三里許，因塔建在自然形成的高臺上，附近繁（po）姓居多，俗稱繁塔。塔名叫"興慈塔"，或"天清寺塔"。
繁塔修建於北宋開寶七年（974年），約於淳化元年（990年）後竣工，是開封最古老的建築。繁塔修建的資金主要源於民間和少數權貴，採取邊籌資邊修建的方法，先後修了近20年。
繁塔為六角形樓閣式磚木結構佛塔。塔原為九層，高240尺，是汴京城的巨型高塔。故有“鐵塔只搭繁塔腰”之說。有詩讚繁塔曰：“宋祖凌雲九級興，削藩明代變三層。磚磚佛緣存王氣，猶視中州萬里騰。”
繁塔在元代，由於雷擊，毀去兩層。明朝之初因為“鏟王氣”，“塔七級去其四，僅遺三級”。所謂“鏟王氣”，據明代李夢陽嘉靖六年（1527年）撰《國相寺重修記》追述：“國初鏟王氣，塔七級去其四”，成為三級殘塔。背景是在永樂年間，有人告發周王朱棉有反跡，源於脈氣太盛，故被奪走三護衛，拆除周王府銀安殿、唱更樓、尊義門，禁開東華門等。同時又毀塔四層，使塔僅剩三級。經過幾百年的風雨剝蝕，其內壁佛像磚已風化，樓板已腐朽，周王曾補鑲過外表佛磚，但對內部不敢擅動。
直到清初桂山和尚發願整修寺塔，才在殘塔之頂加築七級小塔，內用小磚十層，疊澀至頂部收剎砌成藻井，使原來露天的塔頂得以封閉。所謂七級，僅是外部用七層佛磚封護而已，其總高度僅為8．69米。從遠處看來，整個塔形，猶如編鐘，小塔似為鐘紐，十分別致。
清道光二十一年（1841年）黃河圍困開封，當時有向南山開的門3間，山門內左右有鐘鼓樓；再進為二、三殿，四殿為五間正殿，前有東、西配殿、後為僧寮下院。正殿後為繁塔。寺院被水淹後，前殿傾塌，大殿因道光九年（1829年）剛修過，當時尚存。1927年軍閥逐僧沒產，寺遂全廢，獨存繁塔。將寺址歸河南省立農業專門學校。建國後，繁塔附近的教學樓、宿舍等俱為開封菸廠佔用。
佛緣滿滿的塔樓
藻井壁上的磚雕佛像
繁塔的結構很奇特，塔現高為36．68米，第一層各邊的寬度自13．40～14．50米不等，整個底面積為520．19平方米。其登塔方式也與眾不同，第一層南北不相通，南洞深8．37米，洞內系供佛之處；北洞略淺，可從東、西方向循道登塔，蹬道在內外塔壁間，可直達第三層。若登二層則需出洞外東、西兩面，沿平臺轉至南洞而人。若想登塔頂，則由三層南洞出，沿平臺轉至東西方向蹬道至塔頂。二、三層平臺寬不及70公分，行走十分危險。據載原有欄杆，修整時沒有恢復，只在塔壁加鐵索而已。並加鐵窗，平時不開放，以保安全；塔之外壁每層簷下均有仿木構建築的磚雕斗拱，自櫨頭伸出華拱二跳；除泥道拱外，無橫拱，以臥磚四層砌成闌額，凸出牆面少許，上承櫨鬥；第二跳直接承託磚簷，上無覆瓦；塔身南、北一至三層開圓券門，二層東南、西南各闢平券門。
繁塔內外壁鑲滿佛像，佛像雕磚約為7000塊，每塊約33釐米見方；多為模製，一磚一佛，包括菩薩、羅漢、樂伎等共108種，姿態各異。這些佛像面部豐滿圓潤，身穿袈裟，線條流暢；佛與菩薩大多端坐在單蓮座和束腰蓮座之上，手勢作說法相。另外，還有端坐青獅、白象上的文殊與普賢，負經求佛的玄奘，手持法繩的菩薩，身段秀美的六臂觀音等多種形象。塔壁每面四周砌以海石榴為主體的陽刻花紋圖案，枝葉無不雕刻精細。尤其是菩薩高冠上的人物造型，雖小如瓜子，但也眉發畢現，細緻入微。
宋代十六羅漢造像，雖數量不多，而形象生動。降龍羅漢面目清秀，文質彬彬；伏虎羅漢坦胸露腹，氣勢洶洶；有的羅漢以"如意"支撐下巴，閉目沉思；有的腳蹬草履，抬頭凝視。造型最複雜的是20名樂伎，樂伎皆菩薩裝束，身披瓔珞，頭飾化佛，衣紋流暢，雕刻細膩；她們各執不同樂器，井然有序地排列在二層塔心室前壁上。排簫樂伎結跏端坐，雙手握簫，口對簫管；吹笙樂伎兩手捧笙，以指捺孔；兩個擊鈸樂伎，一開一合，輪流拍擊，配合和諧；鼗牢與雞婁鼓樂伎，演技複雜，左手操鼗牢（狀如撥浪鼓），上臂與小臂夾住雞婁鼓，右手以杖擊鼓；腰鼓樂伎，左手以掌拊鼓，右手以杖擊鼓，神態從容；琵琶樂伎，橫抱琵琶，左手撫弦，右手執撥，雙目半閉，神情專注。樂伎以不同的姿勢，操持著20件13種樂器，被刻劃得生動逼真，各有情趣。是一組完整的宋代寺院樂隊雕磚。
拜佛遊樂的勝地
繁塔內保存著許多珍貴的石刻，共199塊。第一、二層南塔洞的東西兩壁上，分別鑲嵌著4幅石刻佛經，每幅有6塊青石拼成，長4米多，寬近1米，周邊飾以蓮花浮雕；第一層南門洞內，東壁刻有《金剛般若波羅密經》，西壁刻有《十善業道經要略》附《佛說天請問經第二》；第二層南洞東西兩壁分別刻有《大方廣園覺修多羅了義經》上、下卷。這些碑刻，皆刻於宋太平興國年間（976-984年）。手書者為北宋書法家趙安仁。
繁塔牆上的磚雕佛像
塔內蹬道上方的每塊額石，均鐫刻著施捨人姓氏、籍貫和心願，許多佛磚上還墨寫著捐施人的姓氏與佛名。二層北塔室內有十餘方助修繁塔題記，保存完好。其中有北-海軍節度使特進檢校太師陳洪進於太平興國三年（978年）舍銀五百兩的題記。還有善男信女發願施磚、灰、車、牛、米、菜、醬、醋的題記。助修時間最晚的是淳化元年（990年），參與施工的有太康縣、西平縣等地的"修塔會人"。助修人的身份有文武官員，及僧侶俗子。修塔時間之長久，捐助之廣泛，舍施之龐雜，實為鮮見。這些記載為研究建塔歷史提供了重要依據。
繁塔歷來是拜佛遊樂勝地，風流名士登塔者留題比比皆是。目前發現最早的是金代文學家趙秉文的兩處題記，尚能看到"滏陽趙秉文……重陽日同登"等字。趙秉文是磁州滏陽人，金大定時進士，官至禮部尚書，能詩文，工草書。他還有登繁塔詩，《九日登繁塔寺》：“九日獨何日，寒花發幽芬。波澄無餘滓，天清廓遊氛。南登歌吹臺，一吊信陵君。夷門今安在，草沒侯贏墳。”此外還有宋代的蘇舜欽，著名詩人梅堯臣的登繁塔詩，都對塔的崇高與險峻作了真切的描述。
繁塔以悠久的歷史，精緻的佛像磚雕和建築藝術，列入我國名塔之林。是我國傳統的佛塔造型由四角形向六角形、八角形過渡的典型的代表作。其藝術價值顯得彌足珍貴。
繁塔復原效果圖
欣臨盛世，開封人的心願是，繁塔是開封最古老的的建築，她滄桑挺拔，守護開封近千年，是開封城演變的見證者。繁塔為全國重點文物保護單位，人們熱切地希望，將繁塔按原來的九級重新修復起來，讓她為開封的復興，重放光彩。
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