看到这个标题，很多人第一反应会想到“哥伦布”，那他到底是不是一个发现的美洲呢？答案是否定的，那就让我们盘点一下在哥伦布发现美洲之前，还有谁来到过这里。
美洲是南美洲和北美洲的合称，也是亚美利加洲的简称，又称新大陆。从公元1492年开始，意大利航海家哥伦布三次西航。他到达了现在美洲的巴哈马群岛，自己以为到了印度，就把自己发现的岛屿称为西印度群岛，并把那里的土著居民叫印第安，意即印度人。美洲为什么也叫亚美利加洲呢？“亚美利加”是由一位探险者的名字演变而来的。公元1499年至1504年间，意大利探险家亚美利哥到美洲探险，到达了南美洲北部地区。他证明1492年哥伦布发现的这块地方只是欧洲人所不知道的“新大陆”，而不是印度。后来意大利历史学家彼得·马尔太尔在他的著作中首先用新大陆称呼美洲。德国地理学家华尔西穆勒在他的著作中以亚美利加的名字称这块大陆为亚美利加洲，并一直沿用到今天。
许多人认为哥伦布是第一个到达美洲的欧洲人，但在他之前约500年，北欧维京人列夫·埃里克森（古冰岛语：Leifr Eiríksson；挪威语：Leiv Eiriksson）就已发现了新大陆。列夫·埃里克森的父亲雷德·埃里克森在格陵岛建立了殖民地，因此他在公元1000年起航，从挪威出发去拜访父亲。他与自己的随员日复一日地在大海上颠簸航行，最后他们抵达一片长满葡萄藤的未知土地，并把这里命名为温兰德。之后他们一路北上，安全抵达格陵。他所命名的温兰德就是美洲的一部分。但并没有详细提到他是否登陆过美洲，虽然哥伦布仍然被许多人认为是新大陆的发现者，但是美国却正式承认了埃里克松获得这一称号的权利。林登·约翰逊总统1964年在国会一致支持下宣布10月9日为“列夫·埃里克森日”，以纪念这位踏上北美领土的第一个欧洲人。
我们把时间推到更早之前。爱基斯摩人的祖先来自西伯利亚，大约是在一万年前从亚洲渡过白令海峡到达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。因为当时是世纪冰河时期，海峡封冻，可以直接走过去到北美洲。主要分布在北美沿北一带地区，语言属古亚细亚语系爱斯基摩-阿留申语族。近海的主要以捕捉海兽、鱼类为生，内陆的则从事狩猎。喜爱造型艺术，擅长雕刻。爱斯基摩人属于东部亚洲民族，与美洲印第安人不同之处在于具有更多的亚洲人的特征，他们与亚洲同时代的人有某些相同的文化特色，例如用火、驯犬及某些特殊仪式与医疗方法分别居住社会以地域集团为单位。“爱斯基摩”一词是由印第安人首先叫起来的，即“吃生肉的人”。因为历史上印第安人与爱斯基摩人有矛盾，所以这一名字显然含有贬意。因此，爱斯基摩人并不喜欢这名字，而将自己称为“因纽特（Inuit）”人，在爱斯基摩语中即“真正的人”、“土地上的主人”。
最先发现并在美洲生活的当属印第安人了，他们是美洲的原住民。至少2万年以前，印第安人就生活、劳动和繁衍在美洲大陆上，并且创造出辉煌、灿烂的古代文明。美洲的本土民族几乎所有的都是从西伯利亚尔北部横渡向令海峡的移民，到此后就在这片肥沃的土地上繁衍生息。但还是有少数民族是在白令海峡移民到达之后从南太平洋诸岛抵达南美西岸的。
显然，哥伦布并非是第一个发现美洲的人，不过哥伦布的航海发现真正使美洲进入欧洲人的视野，使美洲与世界的联系开始频繁，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。因此，无论是谁最先发现美洲，都缺乏哥伦布式航海的目的性和连续性，而哥伦布发现美洲大陆的重大意义也是此前的这些探险所难以比拟的。哥伦布被认为是新大陆的发现者，是因为欧洲人认为美洲是属于他们的，哥伦布打开的美洲的航线，这有益于欧洲人经营美洲市场，因为美洲有新需求，欧洲获得了利益，所以哥伦布受到了重视。所以，他发现美洲的事迹受到广泛记载。
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