佛教的念珠，是重在對自己心念的觀察、發現、改正和遷善，其意義更重要的是在於內心，而不只是戴一串珠子了事。
如今人們戴的手串，與佛教有很大的淵源，許多人看見手串，就會想起佛教來。佛教中雖不簡單稱為"手串"，而是有"念珠"、"數珠"、"佛珠"等稱謂，但如今佩戴手串已是人們喜聞樂見的時尚，佛教想必也不會對此有何異議。
念珠在佛的教導中，有許多重要的功用，對於一位究明佛理的修行者或者學者而言，念珠並不只是簡單的一種裝飾。
總體上可以這麼說，念珠的功用，應該更多是用於提醒自心，如果只是作為外在裝飾以顯示自己的某種虛榮，甚至許多人為了自私的目的而引經據典、曲解歪說，這些都應該不是佛教的本意。
關於念珠的由來、功用、佩戴方式以及使用方法，已經有許多專家寫了許多文章，做了許多說明，筆者不再贅述。倒是佛教中的許多關於念珠的故事，頗為有趣，這裡就介紹幾則推薦給讀者們吧。
《佛說校量數珠功德經》裡的念珠故事：
佛教有一部經名為《佛說較量數珠功德經》，這部經很詳細地介紹了念珠，並且特別強調了菩提子念珠的殊勝。
這部經才七百多個字，在經文中，文殊師利菩薩講述了各種材料的念珠，例如有鐵、赤銅、珍珠、珊瑚、木槵子、蓮子、水晶以及菩提子等。
受持這些念珠而誦唸咒語或佛號，能夠獲得相應不同的福德，而又以受持菩提子念珠的福德為最多，"若菩提子為數珠者，或用掐念或但手持，數誦一遍其福無量，不可算數難可校量。"為什麼用菩提子的念珠是最好的呢，文殊師利菩薩接著就講了一個故事。
過去有一位佛出現於世，在菩提樹下成等正覺。有一個外道，邪見很重，經常誹謗三寶。有一天，他的兒子被人給殺害了，他很傷心。
他想，即然佛這麼有功德，如果能讓我的孩子復活，那我就皈依佛教。雖然那個時候佛已經涅槃，但菩提樹依然在那。於是這位外道，就把自己的孩子埋在這顆菩提樹下，並且說："佛樹若聖，我子必甦"，然後一心一意念佛祈禱，這樣七天以後，他的孩子果然就復活了。
外道讚道："諸佛神力我未曾見，佛成道樹現此希奇，甚大威德難可思議！"從此以後，這位外道就皈依了佛教。文殊師利菩薩說，因為這個緣故，所以受持念珠特別是菩提子的念珠，是非常殊勝的。
佛經的意思很深，筆者這裡只是介紹一下佛經中所記載的念珠的故事，而絕不是在解釋佛經。有興趣的讀者，可以自己去查閱這部經典。
《佛說木槵子經》裡的念珠故事
佛教另有一部經典也講及念珠，名為《佛說木槵子經》，許多人相信，這部佛經就是佛教念珠的由來。
佛陀駐錫靈鷲山說法，有一千二百五十比丘以及無數菩薩相聚於此。有一位小國的國王，名叫波流離，他來頂禮佛足，並對佛說，我國家弱小，常遭鄰國欺凌，國內也有流寇，瘟疫橫行，老百姓的日子過得很苦，我為此很擔憂心煩。我聽聞佛法深廣慈悲，請求您告訴我如何修行，讓我脫離苦惱。
佛陀於是告訴他，用一百零八顆木槵子串成一環念珠，隨身攜帶，行住坐臥時手掐念珠，心裡念一聲佛號，過一粒木槵子。如此週而復始，漸漸心中煩亂自會平息，若是精進修持，佛號不斷，能消除無量業障，乃至於涅槃。
國王聽聞後心中歡喜，感謝佛恩後，回去就開始營辦了一千條木槵子的念珠，分送給王室裡的人。後來這位國王，非常用功地依教奉行，誠心念佛，不僅國泰民安，而且得到了許多殊勝的利益。
南懷瑾講的念珠故事
南懷瑾先生也在一篇文章中講過一個念珠的故事，這個故事的主角也是文殊師利菩薩，十分有趣。
據說文殊菩薩在無量劫以前度眾生的時候，遇到了一闡提。所謂"一闡提"，就是非常頑固的，極難度化、極難成佛的人。這一類人要到無量劫以後，才能發覺悟心、才能成佛。
可是文殊菩薩是個急性子，等不到無量劫以後再來度這些眾生，於是文殊菩薩手中寶劍出鞘，"咔、咔、咔、咔"，這些一闡提的頭就掉了一地。
掉了以後怎麼辦呢？文殊菩薩就把這些一闡提的腦袋用繩子串起來，給他身邊的阿羅漢每人發一串。
阿羅漢拿在手裡邊就一直念"阿彌陀佛、阿彌陀佛……"。念著念著，就把這些一闡提的佛性給喚醒了，不需要等到無量劫以後他才發心，才成佛。也就是說文殊菩薩今天殺了這些一闡提，阿羅漢拿著他們的頭唸佛，他們下一世投胎以後，菩提種子馬上就萌發了。
文殊菩薩替極難成佛的一闡提著急，把他們的頭都砍下來了，這就是念珠的來歷！佛教裡有些阿羅漢成聖以後，不出來度眾生，他手裡拿著念珠不停地念。意思是說大地的眾生好比是一闡提，我雖然不出去有形有相地度眾生，但在這山上不停地念"阿彌陀佛、阿彌陀佛……"加持一闡提，也是在度眾生。
南懷瑾先生這個故事裡的一闡提，也可以理解成頑固之極的習氣，我們每一個人的自我，其實也是這樣的一闡提，塵垢重重，極其冥頑不靈，詭計多端，不受教化，因此需要代表智慧的文殊菩薩寶劍一揮，把它的頭顱直接砍下來才行。
誰偷了佛祖的念珠
另有一個關於佛教念珠的故事，也意蘊深刻。
有個寺廟，因藏有一串佛祖戴過的念珠而聞名。供奉這串念珠的地方只有廟裡的老住持和他的七個弟子知道。這七個弟子都很有悟性，老住持覺得將來把衣缽傳給他們中的任何一個，都可以光大佛法。
不想有一天那串念珠突然不見了。老住持就召集七個弟子問："你們誰拿了念珠，只要自己放回原處，我就不去追究，佛祖也不會怪罪的。"
七天過去了，念珠依然不知去向。老住持又說："你們誰拿了念珠，只要承認了，念珠就歸誰。"但又過去了七天，還是沒人承認。老住持很失望，說："明天你們就都下山吧。拿了念珠的人，如果想留下就留下吧。"
第二天，六個弟子收拾好東西，長長地舒了口氣，乾乾淨淨地走了。只有一個弟子留了下來。
老住持問留下的弟子："念珠呢?"弟子說："我沒拿。"老住持又問："那為何要背個偷竊之名?"弟子說："這幾天我們幾個相互猜疑，有人站出來，其他人才能得到解脫。再說，念珠不見了，佛還在呀。"
老住持笑了，從懷裡取出那串念珠戴在這名弟子手上。
不是所有的事情都需要說清楚，比說清楚更重要的是：能承擔、能行動、能化解、能改變，能想自己更能想著別人，這就是佛法。否則要一串珠子，意義又何在呢？
從麻豆唸佛到串珠唸佛
念珠在佛教中也有人稱之為"拴馬索"，隱喻人心雜念紛飛，如狂野野馬，剎那不停，手掐念珠可以讓心回到眼前。所以修行者通常都蓄有念珠作為必備法物，尤其以持咒或唸佛的修行者最為常用。
漢地古代高僧大德中，持珠唸佛最著名的要數隋朝的道綽大師。大師俗姓衛，幷州汶水（今山西文水縣）人。
十四歲時出家，精研《大涅槃經》，曾開講二十四遍。隋大業五年，四十八歲時到石壁玄中寺，見到記載曇鸞唸佛往生種種瑞應的碑文深為感動，於是舍《大涅槃經》而修習淨土。
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