利川，因其为有利之川而得名，犹如一颗璀璨的明珠镶嵌在湖北西南部的崇山峻岭之中。穿城而过的八百里清江发源于延绵不断的大巴山余脉和武陵山系之中。靠清江滋养的利川作为“味连”的地道产区，更因黄连而闻名于世。如今，利川黄连药材的产量占全国产量的四成以上，享有“中国黄连之乡”的美誉。
在利川的西部，有一个充满神奇色彩的小镇。据说在一条小溪的两岸，长满了箭竹。熊猫在竹林里自由的繁衍后代。也许是竹子开花吧，现已看不见青翠的箭竹，更看不见憨态可掬的熊猫了。只留下了一个美丽的名字和清清的溪水——箭竹溪！这里同时也是“中国黄连高产栽培科普示范基地”。
箭竹溪有山有水，峡谷遍布，自然不缺少“沟”，这里每一处沟里都有绝美的风景，每一处沟里都有不一样的精彩。它以瀑高、峰险、山奇、石怪、水清、洞幽，形成了一条特有的山水画廊。
2018年5月12日，星期六，晴。我们77名队友在恩施快乐鳄鱼徒步队组织下来到了箭竹溪，徒步始于箭竹溪利沙线加油站旁的大道角村尖山子，经猴子坝-瓦窝沟-三台寺山-尖山坪-垮岩湾-溜滩河-火山，然后返回猴子坝利沙线，徒步行程九公里。徒步中海拨最低处1135米，海拨最高处1404米，累计上升626米。
大道角村距利川城区约60公里，距重庆市万州城区约100公里，海拔约1400米。该村几乎无人外出打工，家家户户种植黄连，因为种植黄连的收入比打工还高。生活水平与城市无异。
在大道角绵延起伏的山脉中，林中的黄连棚，在雾气中若隐若现；一排排的“小洋楼”，错落有致。山山岭岭、房前屋后，到处都生长着郁郁葱葱的黄连。这里的黄连种植专业化水平是全国最高的。
当我们到这里下车时，一股醇香扑鼻而来，真让人神清气爽，如痴如醉。无论走到哪一个角落，这种香味始终伴随着你。你会自然而然的问，这是什么香味？久居这里的人都会告诉你，这是黄连的香味！正是这醇香，使这里发生了翻天覆地的变化。
或许很多人都见过北方的炕，而在箭竹溪也有炕，只不过是用来炕黄连的，那始终缠绕你的香味就是从这里发出来的，你闻到它就会心旷神怡，就会留连忘返。
在利川，黄连几乎成了当地通用的货币。笑传一位村民到镇上的餐馆吃饭，结账时发现忘了带钱，就随手从衣袋里抓出一把黄连，餐馆老板连声说：“够了，够了。”
夏季的箭竹溪不但是天然空调，还是天然氧吧，这里到处可以徒步，许多外地来避暑的候鸟们深切体会到在这里花香鸟语，奇山异水，风景秀丽，心旷神怡！
行走在箭竹溪，还能寻找到很多红军当年的足迹。八十五年前贺龙十进十出利川，在六进利川时于箭竹溪痛打千余人的敌三防局和民团。了解这段历史，无不令人心潮彭拜，思绪万千。
山路蜿蜒，渐行渐深。我们沿古盐道绕过三台寺山，经尖山坪、垮岩湾后，到达溜滩河。进入溜滩河裂谷的深处后，一段让人惊心动魄的绝壁天梯映入眼帘。下面是绿茵茵的深潭，中间需要攀越没有任何保护措施的绝壁天梯，古人说：“蜀道之难，多在楚境。”箭竹溪属丹霞地貌，由于造山运动的巨大切割，这里随处可见直刺苍穹的山峰和一落千丈的流水。溜滩河峡谷可谓“绝壁千仞山耸立，沟壑万丈水纵深”，是“猿猱欲渡愁攀援”的世外天堑。
让人惊叹的是，在这样的险山恶水，竟然有人间烟火的延续。溜滩河，曾经是四川罗田通往箭竹溪和汪营的必经之路，也算交通要道。奇峰林立峡谷幽深，河面时而水平如镜，倒映着岸边的景色；时而急湍似箭，浪花飞溅。最惊险的是当地叫羊蹲儿那一段，两岸的山峰如刀砍斧劈一样，河底是光滑的石板，一股水桶粗的河水从十几米高处飞泻而下，空中水雾氤氲；左岸石壁峭立，一段石梯路横挂其间。此段以石栈道立足，树蔓枝丫攀援，建成一道人造“天路”，成为楚境里的“最险蜀道”。
我们拾级而上，至山腰绝壁，天近地远，谷风肆虐，脚踏在绝壁浅浅的石级上，按捺不住地颤抖。接近崖尽头的时候，我们被眼前的景象吓傻了，几乎想要半途而废。上面光秃秃的石壁上，歪横着一行浅浅的石窝子，没有任何遮拦，稍不留神，就会跌进谷底深潭。
石梯是用錾子打造的，每一步石梯距离半米左右，只能放下一只脚。胆大的行走自由，犹如飞檐走壁的侠客。胆小的只能面向石壁，小心翼翼的移动。走到三分之一处，落叶掩埋了石梯，前方队友则用镰刀清理树叶。胆子小的都跟在后面，不敢往脚下面看，全身贴在石壁上，害怕一脚踩空，每走一步都要付出极大的努力。在最陡峭处，有的队友甚至想退回去，好在有队友们的相互帮助，都顺利过去了。就是这样的路，长期以来可是当地乡民们行走的大路呢。他们背柴背猪草和粮食等都得从此经过，也从来没有出过安全事故。我们终于走过最危险的路段了，大家都拍手欢呼，太刺激了，太有挑战性了，这里太美了。
在这里“岩居人家”应该是天人合一的典范。人在自然环境中，依山就势，把上苍的赐与运用到极致。自然是人的依靠，人是自然的灵魂。二者紧密相连，各有知遇之恩吧。在漫漫的历史长河中，贫穷和偏远一直伴随着这一方土地，伴随着这里的人，它更像一道神秘的面纱，严严实实地遮盖着这里令人叹为观止的壮美和神奇。
走过石壁“天路”，我们来到了一个十多户人家的红板云村火山土家族山寨，只见寨中人家炊烟袅袅，屋后湿漉漉的石板路，门前用得滑溜溜的石缸，仿佛置身于世外桃源。这里古朴的村落，斑驳的墙体，诉说着历史的沧桑；古老的青石院墙，虽破败，但让整个村庄有了古旧生动的气韵；青石甬道，载满岁月的泪痕，是脚磨砺了石头到光滑的过程，印记下岁月的年轮；长满青苔的井口，覆满日子的苦痛，刻印下日子的进程，这些丰厚的人文历史与靓丽的现代建筑相互交融，相互辉映。
我们来到千年古树下，听着水声，听着虫鸣，再听听不远处传来的鸡鸣犬吠，目送着牵着牛儿悠闲走过的土家乡民，内心深处不仅仅产生一种审美感受，还会产生另一种东西，那就是关于乡愁的共鸣。深情款款的河水流淌着淡淡的乡愁，淡淡的乡愁在这里沉淀、定格，也许这就是箭竹溪溜滩河峡谷原始而神秘的气息吧。
在竹林掩映深处有个破旧沧桑的建筑——唐宗祠。为清末民初川东巨富唐老爷所建，岩壁栈道也是唐老爷组织乡民开凿。土改时唐宗祠分给了当地向氏三兄弟居住，因此地灵气，仅1977年恢复高考以来，向氏家族就出了三十多个大学生，其中有两个博士，三个硕士，唐氏族人也人才辈出。或许这就是当地风水之说吧。
时下，当今乡村旅游热的兴起恰似新郎掀起新娘盖头的喜秤，掀开了箭竹溪惊艳世人的容颜，也打开了箭竹溪充满希望的明天。朋友，请你把箭竹溪的醇香带向远方吧，也请你带着远方的朋友到这飘香的土家山寨来做客吧！
据介绍，本次线路首徒为恩施寄情山水众乐乐队，线路提供者为曾经在唐宗祠堂居住过的箭竹溪中学的向延洲老师，特此致谢！
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