清朝末年，國家處於內憂外患之中，外有列強環伺，不斷蠶食國土；內部起義頻繁，如太平天國，就差點將清朝顛覆。清朝就處於這樣一個岌岌可危的環境下，但是作為大清朝的實際掌權者慈禧，卻依舊歌舞昇平、生活奢靡。
據說慈禧每頓飯都要御膳房準備好一百二十多道菜，每次也只吃三四個菜；為了永葆青春，每天要喝三次奶，不過這都是人奶。其他用的、玩的，也都是最好的，比如慈禧做喜歡的玉器，什麼翡翠西瓜、翡翠白菜等等，隨便拿出一件來，都是國寶級的文物。
在這些玉器中，慈禧最喜歡的還是一節“玉藕”，玉藕是由羊脂玉雕琢而成，通體雪白。據說這節玉藕是大太監李蓮英送的，有段時間裡，慈禧的睡眠質量不好，李蓮英就把這玉藕送給慈禧把玩。後來，慈禧對這個玉藕越來越喜歡，就把它一直呆在身邊，睡覺都不離手。當然，玉藕最終的宿命就是成為慈禧陪葬品了。
那麼，這玉藕有何作用，能夠讓見過無數珍寶的慈禧睡覺都不捨得離手呢？
放鬆，解壓
這玉藕本身個頭不大，大小就跟小孩的胳膊差不多，因此就可以經常放在手裡進行把玩了，像現在的文玩核桃，這點不像那些漂亮的翡翠白菜、西瓜只能看不能玩。
慈禧作為清朝最尊貴的女人，什麼事基本上都不用自己動手幹，基本上就是衣來伸手飯來張口，當然就更別提運動健身了，這樣一來時間長了手腳就會僵硬。要是手上經常拿個把玩的玉藕，就會促進手部的血液流通，相當於給手按摩了。
再加上古人認為，人可以養玉，玉也可以養人，經常把玩玉器，對身體也有一定的好處。
寓意吉祥
在中國幾千年的文明中，玉器佔有非常大的比重，還在原始社會的時候，人類就已經學會開採、加工和佩戴玉器了。古人對玉也相當推崇，玉被賦予了更多的含義，東漢時期的許慎在《說文》中這樣寫道：
紅山玉豬龍
玉，石之美者，有五德：仁、義、志、勇、潔！君子比德於玉，餘俱為石矣！
有德行的君子更被人比作潔白無瑕的美玉，玉的寓意如此美好，自然從古至今愛的人不少。而慈禧作為最有權勢的人，在她的生活中當然不能少了最好的玉啊。
尊貴身份的象徵
經過上千年的演變，玉從文人、君子佩戴的物品，逐漸演變為高貴身份的象徵。在明清時期，玉石更被嚴格管控，只有一品以上的大員和親王才有資格佩戴。傳到民間，這玉器也成了高貴的象徵，民間信仰的道教中統領三界眾生的主宰是“玉皇大帝”，稱謂中就帶有“玉”字。
慈禧經常拿在手中的玉藕，也是在顯擺自己的高貴地位。就像我們現在生活中，有人就喜歡戴著那碩大的鑽戒，開著那車標都沒見過的跑車，這就是在炫耀自己的身份。
不過，再怎麼喜歡，這也就是一件器物，身外之財生不帶來，死不帶去，能夠永遠留下來的只有自己的名聲。慈禧雖然是想把它帶走，但是卻招來了盜墓賊，最終這玉藕的下落也不得而知。
參考：《宮女談往錄》
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