古代不論是經濟狀況、交通狀況，還是生活水平，比起現代，都要遠遠落後。從歷史記載的一些片段裡常常能看到，古代某個讀書人寒窗苦讀多年，等到三年一次的科舉考試，要進京趕考來改變自己命運時，往往得提前一個月，甚至好幾個月的時間來做準備工作。
母親或妻子給備好足夠的乾糧，再拿出家裡平日節省下來的盤纏，交給讀書人，讀書人帶著乾糧、盤纏以及全家人的期望，開始上路。
一路上，白天趕路，如果走累了，則隨便找個地方坐下來歇息，肚子餓了吃乾糧，口渴了喝泉水或河水。
為什麼古代讀書人不坐馬車或騎馬趕路呢？
只因為古代大部分讀書人出身於寒門，受經濟條件所限，沒錢僱傭馬車，更買不起馬，只能“千里之行始於足下”，依靠雙腳來丈量漫長的趕考之路。
到了夜晚，身上盤纏本不多的窮書生，為了解決住宿問題，客棧是不敢進的，要麼找民房借宿，要麼將就住在破廟裡，或者在荒郊野外過一宿。沒錢難倒英雄漢，更不要說窮書生了，書生們在沒有金榜題名前，只能過這樣的艱苦日子。
在古代，對那些經常要出門遠行的人，包括趕考者、經商者、逃荒者、徭役、俠客，等等，好心人都會發出許多善意的忠告，這些忠告經過多年流傳，變成了約定俗成的俗語，被大部分人所接受，對人們的生活有非常好的指導作用。
像什麼“防人之心不可無”，“只有大意吃虧，沒有小心上當”，“不怕虎生兩翼，就怕人生二心”，“萬丈深溝終有底，唯有人心不可測”，“不吃無名酒，不貪身外財”，等等，類似的俗語非常多。
它們跟本文要講的俗語“寧可野宿荒墳，不可夜居古廟”，都是人們根據自身的生活閱歷和人生智慧總結出來的肺腑之言，根本目的是教導人們出門在外時，要時刻提防，因為人心叵測，人性複雜，江湖上三教九流的人都有，有善人當然也有惡人，稍不注意，就會大禍臨頭。
“寧可野宿荒墳，不可夜居古廟”的字面意思很好理解，告誡人們寧可在荒郊野外的墳堆裡過夜，也不要去偏僻的古廟裡借宿。
這句俗語實際上是從人性角度來告訴夜宿者，世上根本不存在鬼神，但惡人比鬼神更加可怕。
古廟大多修建在荒無人煙的地方，有些甚至修建在深山老林裡，如果過路之人去古廟裡借宿，很顯然，安全問題很難保證。
一是在前不見村後不著店的荒郊野外，古廟是唯一能給過路之人提供遮風擋雨的場所，許多路人都會第一時間想到在古廟裡歇歇腳。因此，古廟在夜晚往往會聚集許多三教九流的人，裡邊魚龍混雜，甚至一些山匪、強盜常常以古廟為據點，幹一些打家劫舍的勾當。
如果文弱書生來到古廟借宿，萬一遇到強盜，豈不是羊入虎口？輕則身上盤纏被洗劫一空，重則性命不保。在偏僻的古廟，即使遭遇不幸，想求助都很困難，只能自認倒黴了。
二是因為古廟地處荒野，周邊常有豺狼虎豹等猛獸出沒，文弱書生連殺雞都下不了手，若不幸遇到猛獸，大概率會成為它們的獵物。
三是一些古廟因為年久失修，已經成為危房，裡邊早已沒了修行的僧人，若住在這樣的破廟裡，萬一遇到狂風暴雨，會房塌屋倒，豈不是給自己自掘墳墓。
鑑於以上三點原因，不建議那些趕路者夜宿在缺乏安全元素的古廟裡。
而荒墳就不一樣了。
因為墳墓是逝者的長眠之地，是一個人永久的住所，古人對“死者為大”非常重視，墳墓在古人心裡是神聖的象徵，許多人都會敬而遠之。尤其那些平日裡壞事幹盡的人，因為心裡有鬼，面對墳墓，常常會惶恐不安。
當一個路人在荒郊野外實在找不到過夜的地方，在墳堆旁過夜也沒有什麼不妥，畢竟，“不做虧心事，不怕鬼敲門”，自己僅僅是借宿而已，又不是幹什麼壞事，比起夜宿在破廟裡，荒墳旁顯然要安全一些，也不怕壞人來騷擾自己。
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