初識李鴻章，源於對晚晴歷史的喜愛。若要讀那一段歷史，李鴻章便是一個繞不過的人物。為了進一步瞭解那個時代，那個人，我讀了由梁啟超所寫的《李鴻章傳》一書。這是一個時代的大人物對另一個時代大人物的深度解讀與評價。
這是一本小書，之所以稱其為小書，一是因為它的篇幅短小，稱不上什麼鴻篇鉅著；二是因為其語言風格文白夾雜，且以白話為主，即使古文水平不高的人也可以看懂。基於以上原因，我認為這是一本想要了解歷史的人可以選擇的不錯的書籍。本書作者梁啟超先生也是中國近代著名的國學大師，書中也有許多國學精華內容，也因其內容並不深奧，因此本書又被稱為“寫給年輕人的國學讀本”。這本書還有一個名字《中國四十年來大事記》，可見，本書是以李鴻章為引子，寫了李鴻章時代四十年的中國歷史大事，也是以時代為背景，展示李鴻章之所作所為。
全書提綱挈領，緊緊圍繞李鴻章一生之關鍵活動，分列“李鴻章之位置”、“李鴻章未達以前及其時中國之形勢”、“兵家之李鴻章”、“洋務時代之李鴻章”、“中日戰爭時代之李鴻章”、“外交家之李鴻章”、“投閒時代之李鴻章”、“李鴻章之末路”等主題，夾敘夾議，縱論李鴻章之一生；末章“結論”中，將李鴻章與古今中外十五位政治人物，即霍光、諸葛亮、郭子儀、王安石、秦檜、曾國藩、左宗棠、李秀成、張之洞、袁世凱、梅特涅、格蘭斯頓、爹亞士、井伊直弼、伊藤博文，逐一比較點評，對於李鴻章一生之人品、學識進行了深入的總結：“李鴻章有才氣而無才學之人，有閱歷而無血性之人。”
這本人物傳記與前朝人物傳記相比較，也頗具特點，此書是仿照西方的傳記文體載述李鴻章一生行事，而加以論斷，能使後代的讀者知其為人。而不同以往的歷史著述，記載一人事蹟，或以傳，或以年譜，或以行狀類皆記事，不下贊論，有之則附於篇末。
而且本書是以一個及其客觀公正的角度來為李鴻章作傳的，當代學者章立凡這樣評價到：“為一位剛剛逝世的大人物作傳，能做到不存私見，評價公允，褒貶分明，殊非易事，百年後讀此傳記，仍能栩栩如生地感受傳主其人，其時代，非有高屋建瓴的史識、客觀公正的史德以及縱橫馳騁的史筆不能為之。”
讀完本書後，李鴻章所處時代之中國，一切大事彷彿歷歷在目。我們可以感受到李鴻章在平定太平天國時代的才華初展，平定捻軍時代的意氣風發，洋務運動時代的老成持重，馬關條約添訂時的萬念俱灰。是這個時代成就了李鴻章，而李鴻章也給這個時代劃上了濃墨重彩的一筆。
對於李鴻章，我們也只能如梁任公一般:敬李鴻章之才，惜李鴻章之識，悲李鴻章之遇。最後不得不感嘆一句，如李鴻章這般人物之人生起伏，真是成也時勢，敗也時勢。
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