科學家們大膽地向未來邁進，用青蛙部件製造機器人。
新研究本週在PNAS出版塔夫茨大學和佛蒙特大學的科學家描述了青蛙幹細胞如何創造一種有機和無機部分的獨特混合體——自我供電的活體機器。
“這些都是全新的生命形式。他們以前從未在地球上存在過，”邁克爾·萊文，艾倫發現中心的研究合著者和主任，在新版本中解釋。"它們是活的、可編程的生物體."
這些被稱為異種機器人的新發明的尺寸不到一毫米。但是研究人員說他們可以導航、舉起物體，甚至治癒自己。
佛蒙特大學的聯合首席研究員約書亞·邦加指出:“我們把機器人切成了兩半，它把自己縫合起來，然後繼續前進。”。“這是典型機器無法做到的。”
一種人造的四足生物，直徑650-750微米——比針頭小一點。
在他們的設計中，研究人員使用超級計算機創建了一個“進化算法”，本質上是一個模擬皮膚和心臟細胞隨機配置的程序。然後在虛擬環境中，在各種條件下測試這些模型。舉例來說，一個模型可能比其他模型在自己的蒸汽下移動得更遠。然後，該模型為更多的設計提供了基礎，這些設計又在虛擬環境中進行測試。
大約100代以後，科學家們選擇最有效的模型在實驗室生產，從非洲爪蟾胚胎中添加早期皮膚和心臟細胞。
實際上，這是機器人適者生存。這也是有機組織顯示某些優勢的地方。例如，心臟細胞有自行收縮和放鬆的能力。這些自然運動成為異種機器人的能量來源。
這些機器人的能量是由取自非洲爪蛙的幹細胞提供的。
萬一你擔心可能的外星機器人革命，他們也有一個到期日。這些模型在自我終止前運行7到10天——足夠長的時間來完成它們的任務。
此外，合著者薩姆·克里格曼補充道，“如果你看視頻，很難擔心這些東西會很快接管。”
事實上，它們很小，有點黏糊糊的。，但是異種機器人將來可能會承擔一些真正艱鉅的任務。研究人員建議，它們可能被用於清潔海洋中的微塑料和其他偏遠的地方。或者它們可以檢測毒素並安全地吞食它們。考慮到它們的大小，它們也可以將藥物輸送到體內，甚至從動脈壁上刮掉斑塊。
另一個潛在用途？如果設計有血管、神經系統和感覺細胞，異種機器人可以成為基本的眼睛。
左邊是計算機設計的有機體的解剖藍圖。右邊是活體，完全由青蛙皮膚(綠色)和心肌(紅色)細胞構成。
背景顯示了一群這些新生生物在顆粒物質中穿行時留下的痕跡。
儘管他們做出了承諾，但很難忽視將活細胞移植到機器上的倫理含義。“活的、可編程的生物體”有沒有自我意識的時候？如果是這樣，我們怎麼知道？
牛津大學實用倫理學中心的托馬斯·道格拉斯說:“關於這些異種機器人的道德地位，有一些有趣的倫理問題，告訴衛報。“我認為，只有當它們包含了能夠促成某種精神生活的神經組織，例如體驗痛苦的能力，它們才會獲得道德意義。
“但有些人在道德地位上更加自由。他們認為所有生物都有利益，應該給予道德上的考慮。對這些人來說，關於這些異種機器人應該被歸類為生物還是機器，可能會出現一些難題。”
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