1975年，為配合“學大慶、趕開灤”活動，當時的棗莊煤礦（現棗莊新中興公司）成立了以女團員、女青年為主體的女子掘進隊，這是全國乃至世界煤炭生產史上的第一支女子掘進隊，在當年激情燃燒的歲月裡，她們發揚艱苦奮鬥的精神，以飽滿的熱情戰鬥在百米井下，創造出了非凡的業績。
1975年11月，原棗莊煤礦北井洗煤廠運轉女工劉玉琴作為群眾代表，赴北京參加了一個全國煤炭會議，回來後產生了成立女子掘進隊的想法。她與原棗莊煤礦東井機電車間團支部書記華守勤、洗煤廠的高偉華等6位女工一起在全礦發起了成立女子掘進隊的倡議，很快便得到了另外25位女工的響應。這些女工中，張秀英、楊傳英、劉玲玲、鬱麗英是老師，田秀豔是煤質化驗員，孫德美是大夫，王敏是工資科科員，因為共同的理想和為祖國多出煤的信念，都放棄了原本舒適的工作，走到了一起。成立女子掘進隊在當時是一件稀罕事，因為井下掘進的工作勞動強度大，條件艱苦，沒有誰聽說過女工能幹掘進。但礦領導被她們的熱情所感動，經過研究決定，於當年的12月4日正式成立了32人的女子掘進隊，下設3個班，由劉玉琴任隊長。後來礦上又陸續成立了3支女子掘進隊，隊員發展到100餘人。女子掘進隊要求隊員必須是未婚，29歲的華守勤是掘進隊中年齡最大的，工作3年也一直未談戀愛。1979年3月，女子掘進隊解散，華守勤被安置到礦工會女工部工作，結婚時都30多歲了。
剛開始下井時，女子掘進隊員都是跟著掘進工區的幾位師傅工作，但沒多久，她們便熟練地掌握了打眼、放炮、扒裝、釘道、機電維修等各項技術。女子掘進隊的任務是開掘高1.8至2米、寬2至3米的採煤巷道，巷道內噪音大、粉塵大、放炮後的煙火味大，並且異常潮溼。隊員們每天靠著頭頂上礦燈的微弱燈光工作，每班僅能掘進3到4米，並且工作中危險性非常大，好多人都曾經歷過險情，但沒有因此而退縮的。每天她們幾個班你追我趕，唯恐落在後面。交接班時用皮尺丈量掘進進度，兩個班往往會為了一指寬的尺寸而爭執不休。那時女子掘進隊的工資是每個月50多元，加班加點是經常的事，並且都是奉獻，沒有補助與獎金，但她們幹勁十足，根本不去考慮身體吃不吃的消。一年後，由華守勤提議，每個月的特殊日子，大家才輪流得以休息幾天。
女子掘進隊員們每天拿著鐵鍁、鎬頭、煤電鑽、釺子、炸藥等一路歌聲去上班，下班後返回的路上同樣是歌聲不斷。上井後大家除了眼睛和牙齒是白的外，渾身煤灰，都成了黑人，在去浴池的路上，她們有說有笑，腰桿挺得直直的，成為當年礦區裡的一道亮麗風景。
女子掘進隊年年、月月超額完成生產任務，先後創出了半煤巖巷道單頭月進200米、400米、613米的紀錄，3年來共完成掘進進尺10000餘米，工程質量均達到國家一級品要求，掘進隊年年被評為礦、局先進單位，並多次受到省、市團委、婦聯的表彰。《大眾日報》曾刊登照片，報道她們的先進事蹟。隊長劉玉琴在1977年全國“工業學大慶”會議上被授予“全國先進生產（工作）者”稱號，受到黨和國家領導人的接見。30多年過去了，女子掘進隊中的大多數人已退休在家，但她們那種不怕困難，勇往直前的精神依然值得我們學習和發揚。
1、30多年後隊員們再次合影留念
2、老姐妹在老照片前合張影
3、女子掘進隊成立時全體隊員合影留念
4、井下幹得熱火朝天
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