那年我初到長安，用三日吃遍雲桂坊聞名天下的美食，第四日，我整冠束帶，在小太監的接引下進了皇城。
渺渺薰香壓不住濃厚的藥味，亭中四面皆掛著厚厚的紗帳，鬚髮灰白的老皇帝撫須含笑望著我：“異術師蓮九？”
“蓮九雖會些異術，卻非醫者。若您請蓮九是為您的病症，只怕……”我一眼便看出這皇帝陽壽不久，卻不知如何開口。
卻是他先笑了,可沒笑完卻先咳了起來，伺候的宮人一早被他遣遠，我上前為他斟茶。扶著六十歲的老皇帝斜倚在榻上，透過紗帳見亭外桃花幽幽鬱郁，深粉淺紅密滿枝，正神遊，老皇帝慈聲開口：“姑娘慧眼，怕是看得出老頭活不久，人過花甲不貪生。請姑娘來，是為吾妻沐弦。”
沐弦皇后死逾三十多年，我不過是個異術師，哪裡懂起死回生的本事。
粥可溫
老皇帝渾濁的眼眸漸漸晶亮，恍惚間要融進花霧裡去：“沐弦沒有死，她只是離開我了。指望在皇陵裡那方空冢相聚已是不可能，孤便想著生時見她一見。”
皇帝與沐弦的初遇，是在四十多年前的隆冬。
那時白雪覆城，石獅浴血，季府半敞著玄色大門，裡頭已被屠殺殆盡。一夜屠戮留下具具屍體，橫倒在雪地裡若雪裡紅霜。
皇帝那時還只是二皇子，名叫雲帆，十六歲的少年才華漸顯，非嫡出卻懷治國之能，新帝登基，第一道旨意便是殺他。
那時天光已白，雲帆帶領最後幾個護衛退到季府後院，暗殺者功夫奇高，短刃橫劃就奪人性命。
“外公！”少年紅著眼眸吼聲寒徹骨，卻被老人家用盡最後的力氣一把推開。
“雲帆，跑——”
卻跑不掉。傷痕滿身，退無可退，力氣用盡時，終被刀鋒抵上喉嚨。說不絕望是假的，可在那千鈞一髮之際，悽烈的琴聲驀地響起，暗殺者首領慘呼一聲，鋒利的匕首貼著雲帆殘破的長衫砸在地上。
他看見了沐弦。
院牆上的藍衣女子盤膝而坐，青絲飛揚模糊了朱唇粉面，卻愈發美得驚豔，修長手指遊弋在古樸瑤琴上，琴音浮動，院中暗殺者一個個軟倒在地。
須臾，院中活人只剩雲帆一個。
女子身姿輕盈地從牆頭落下，藍衣飄搖，繡花鞋踩在染血的青石板上，她望著那鮮血，眸光竟比霜雪還冷上百倍。
仿若冥冥中註定牽絆，那時他毫不猶豫地跪倒在地：“大哥屠我外公一家，我要報仇！”他鼓足勇氣望向她，衣襬被手指攥緊，“請仙子助我。”
“仙子？你當我是仙子嗎？”女子一怔，竟笑了，“你既叫了我仙子，我總不好不應你。我讓你做皇帝，可夠？”
女子一笑傾城，正值年少的雲帆當即便頰起紅暈怔了神，不過也只是一瞬罷了。少年身上沾滿狼狽不堪的血漬，脊樑卻挺得筆直：“報酬呢，你想要什麼？”
許久，她道：“我要你此生不違揹我的意願，你可願？”
一條命，一個帝位，一個報仇的機會，換的是他今後的自由。
“你應了？”
“是。”
皇帝雖遲暮，步子卻還矯健。離那木閣越來越近，閣中氣息也越發清晰，我皺了皺眉頭，終於還是試探著開口：“不覺得奇怪嗎？那樣有本事的女子，要你的自由做什麼。”
“這樣讓人心動的女子，還懷疑什麼呢，慶幸能留在她身邊還來不及。”皇帝的笑語裡添了三分調侃，整個人像是年輕了十歲，終還是解釋，“她說了的，她的身份，她的過往……她從未瞞我。”
“身份？你知曉她是……”
“她是妖。”他接過話頭，望著我的眼神裡有抑制不住的欣喜。
“離這麼遠你就感覺到了？姑娘法術果然高強。”
這是否意味著他真的有機會見她？
老皇帝渾濁的眼裡滿含期待，我卻無法回答，只好轉了目光請他繼續講未完的事。
沐弦是妖，她救他，幫他報仇，甚至禁錮他的自由，當然不是因為她看上了他。她做這些，是為自己。
她本是一把瑤琴，被一個家族傳承千年，積累的養護讓她有了靈智，漸漸成妖。十數年前，她從琴中出關竟發現自己身在皇宮。處處陌生的氣息讓她恐慌不已，後來好不容易憑記憶找回原府，卻發現已是人去樓空，承載她千年的家族不知所蹤。
雲舟之上，沐弦寬大的裙襬迎著夜風颯颯作響，眼中寒意襲人，看得雲帆忍不住一顫。可他到底是梁國上下人人稱道的二皇子，少年努力穩住情緒，明淨的指甲扣住船舷，執意把眼神對準對面散發著怨氣的眸子：“父皇已死。這仇，你想如何報？”
“是啊，我殺了梁帝，自有他的兒子歡天喜地地登上皇位。我或許可殺光他所有子孫，可擁護者亦能從各處找到嬰孩，冠上皇姓。”
她望著他，那眼神太複雜，饒是雲帆看了十六年的鉤心鬥角，仍看不透那眼神深處的傷痛。
“我要滅了大梁國！”女子眸中含淚，漸漸湊近，將呼吸噴吐在他的頰邊，初入人世的女妖一臉蠱惑，“你會幫助我的，對嗎？”
少年的面龐藏在渺渺雲霧中，沐弦依稀看見他漆黑的眸子，心中不安又矛盾。後來雲帆抬起手覆上她冰涼的手指，胸中逐漸安定，她緩緩閉上眼睛。
他音色清啞，被霧水粘得無比溼潤，說一字：“好。”
雲帆十七歲那年，沐弦設計殺了新王，護持雲帆登上皇位。
三年後，昔日少年已長成智慧絕倫的一方帝王。他文武雙全，才華驚豔，卻從未曾違背過身側女子一次。
金碧輝煌中，年輕的帝王容色溫和，端坐在碩大的金椅上批奏摺。另一頭立著貴妃，姿容絕代，手裡捏著個精美小盒，一點點往香爐裡添香。
“世有帝王名雲帆。無才無能無仁善。毀基業，勞百姓，專寵妖女琴沐弦。”沐弦捏著探子傳回的信箋，皺了眉頭抱怨：“我還沒滅梁國就被說成禍國殃民的么蛾子了！”
雲帆放下手中金筆，望著她淡淡笑：“要好名聲還不簡單？大臣們討好你的摺子，我回復不準就是了。”帝王慵懶地伸腰回眸，俊逸的五官沐浴金暉，眉眼中的溫柔滿滿的要溢出來。
“不許！”美人繡鞋生風，印著紫鳳的瓊袖一勾便兜了案前堆積的奏摺。沐弦見雲帆笑得揶揄，便知自己又上當了，美目流轉間玉指就柔柔敲在雲帆額上，“皇上又胡鬧。”
“我哪敢？”雲帆見她眉頭仍是不展，便端著一張苦瓜臉說起俏皮話，“世人誰不知琴貴妃專寵，我不過是個懼內的。”
“貧嘴。”沐弦嚴肅的表情再繃不住，笑著又去看手中的摺子，雲帆也不阻止，悠閒舒展了身子看美人精緻的側顏，半晌，卻見她抽出一本雲帆沒看過的掩口嬌笑：“皇上看，李尚書提議為我建百尺摘星金樓呢。”
雲帆神色一窒，盞中規律擺動的茶波突兀地溢出杯邊，精緻的袍子染深了色澤，一如他晦澀的眸子。半晌，他終於鄭重張口：“索性派艦隊去出海吧，海外珍寶無數，運回來便能鑲嵌樓上，如此耗資愈巨，更傷國力。”
“一出海總得三五年。委實拖沓了些。”沐弦玩弄著手中的奏摺，思量道，“你說的也有理，便如此吧。”
雲帆悄悄鬆了一口氣，緊繃著的身體終於放鬆下來。
“你在拖延。”饒是眼前帝王眸中寫滿痛苦，我仍毫不客氣地問出聲。
“你不捨梁國覆滅。為皇位？
老皇帝怒眼望來，半晌，卻是又萎靡了神色，他拋下我兀自前行，被風吹來的聲音夾雜著難以抑制的苦澀：“若她能回來，這皇位，讓出去又何妨。彼時我不想梁國破滅，是為百姓。”
雲帆即位的第五年，流國大軍來犯。
那日雲帆被諸將軍拉著在書房裡開了一日的戰前會議，月上樓頭，他才得空進食。
沐弦立在一旁端詳著手中的地形圖苦惱：“皇上，我們如何才能打一場必敗的仗？”
雲帆嚥下口中的清粥，不急不慢道：“派李度遠守落雁關。”
“你胡說八道些什麼？”沐弦橫眉冷豎，袖子一揮間便收了一桌子豐盛的菜，再看看雲帆眉眼間盡顯疲色，竟有些心疼，不自覺又一盤盤放回，語氣輕柔許多，“李度遠是李大將軍長子，兵法武藝皆強。”派他去不是幫倒忙嗎？
最後總歸沒解釋清楚，這一戰雲帆堅持用李度遠，讓沐弦很是惱火了好一陣。而最終結果卻十分出人意料：落雁關失守，我軍倉皇而逃，留給敵軍大量物資。
“梁國二皇子少年天才的傳言竟是真的，這個賞你。”沐弦訝然一笑，剝個橘子送他做獎勵。
他未伸手接，指指半張的口，眸中滿是頑劣笑意。
她頓了頓，亦跟著笑了，嫩白的長指竟真拈著橘瓣送了過去。
原本只是玩笑。誰知那瞬間鬼使神差地，他竟順勢親吻上沐弦白嫩的手指。指尖燙如炭火，帶著整個身體都滾燙起來，他抬頭看她，壓抑的深情終於噴薄而出：“沐弦，你是我明媒正娶的妻，你親自同意嫁我的，對嗎？”
起初因他是王，所以她為妃，為的是名正言順的伴他左右，共謀報仇。他們的婚姻摻了雜質，他此刻已動情，便迫不及待地想確認她的心意。
“我，我得去琴裡提升境界……要去很久……”她紅著臉不敢看他，惑人心神的嗓音結結巴巴，卻難得露出小女兒的嬌態，嗔道：“你這麼能耐，自己應付這戰事去。”
隔天，沐弦取出雕琢著神秘花紋的瑤琴放在案上，雲帆站在案邊送她。
臨進入的一刻，沐弦突然轉過身抱住雲帆：“雲帆，我出來時，不想看見梁國還在這世上。”
心中一窒，面上卻如常。他目光溫柔若水，伸手幫她扶正髮間火紅的珊瑚釵，後退兩步，貪戀地凝視她水墨畫般精緻的眉眼，看她化身一道青煙，鑽進琴中。
“若梁國仍在，我便是拼著失去得道飛昇的機會，也要動用妖法結束這一切……”
古樸的瑤琴內傳出沐弦的聲音，雲帆呆立在琴前，許久未動。
沐弦閉關，征戰仍繼續。那場打響在雲帆內心深處的糾結，亦未落幕。
毫無疑問，他愛她。
王兄繼位，他一夕之間失去一切，是她巧笑著將他解救，給他新的人生。
如今她要他利用流國覆滅梁國，他矛盾，兩年思索仍無法決斷，他只好先使計讓征戰不休。
朝堂上百官跪拜，雲帆坐在高處龍顏大怒：“漓將軍竟敗了？敗在他最拿手的水戰上！”
右丞相戰戰兢兢出列，瑟縮道：“皇上，那流沙河與別的河水大有不同，漓將軍始料未及啊。”
老丞相哪裡知道，這一切本就在雲帆的算計之中，派遣最擅長水戰的漓將軍去挑戰與眾不同的河流，他定會被慣性思維束縛。
戶部尚書捋捋鬍子，跟著站出來傲然道：“皇上莫急，那流國地薄人稀，經不起久戰消耗，不日便敗了。”
雲帆一怔：“那依著尚書大人的見解，敵國還能堅持多久？”
不靠譜多年的小皇帝最近終於勤於政事，老尚書感動地抹了抹眼角的淚花，耐心提點：“最多不過三個月。”
三個月啊？雲帆嘴角終於泛上一絲苦笑，他必須做出決斷了。
沐弦，你可知流人兇殘，所過之處必屠城洩憤，甚至以生食人肉為勇猛？梁國若失，我百姓必將受盡欺凌。可沐弦，我若不應你便要動用妖法，我又怎捨得你受天規懲罰？
驚世才華又如何？聰明如我，苦思兩載，卻也終於要選擇下下策。
雲帆大袖一揮，上位者氣勢彰顯無遺。他高坐殿中，聲如洪鐘：
“流國氣數已盡，孤欲御駕親征，揚我國威！”
“御駕親征。所以拖延兩載之後，你最後想出的主意是背棄沐弦，親自上戰場退敵？”木閣之中，我看一眼陷入回憶的皇帝，誘導一句。
“我沒有……”他輕嘆。
進入樓閣中，那人的氣息雖已隨時間消逝得近乎於無，卻還是被我捕捉到——確實是故人。我想我大概知道皇帝那未完的故事了。
流國退兵那年中秋，雲帆做了個夢，夢裡沐弦通紅著眼睛質問他為何梁國仍在，他步步後退，卻無可解釋，腳下一滑，竟跌入了深淵。
“我醒來便見到一個老嫗，那婆婆手持沐弦的親筆信，寫著‘一別再無相見日，唯願君安’。她果真是生氣的，氣得要棄我而去，甚至連最後一面都不肯見我。我當時幾乎崩潰，抓著那婆婆的褲腿苦苦哀求，只求再見沐弦一面，那婆婆分明動容，卻只說沐弦叫我不用再覆滅梁國，還說我的命是她救的，不准我輕生。”
“你再沒見過她？”
“是，從此沐弦再未出現。我只好昭告天下沐弦離世，追封她為國後，在皇陵為她立了衣冠冢。她喜桃花，我便將皇陵她冢畔種滿桃花，那些花樹，我種了整整十年才有如今規模。”
我輕哼，告訴他我會盡力一試，請他想好想對妻子說的話。
聽到我說有法子，半靠在椅子上的老皇帝臉上竟露出了靦腆的笑容，掐著手指頭喃喃著“我想想……”便出了門。
“他走遠了，你不出來見見故人嗎？”門已緊閉，方圓三十丈內無人氣息，我抬首看著木閣牆上帝王親筆繪的美人像，輕輕叫出故人的名字，“沐弦。”
身後腳步沉沉，我回首，望見屏風後走出的身影，終於忍不住嘆息出聲。
那是位佝僂著身子的老嫗。一身及腳的黑色斗篷罩住全身，不用視物異術，我早能猜想到那斗篷下的瘦骨嶙峋，是一般人難以忍受的醜陋吧？
“那禁術……你終究還是用了。”
初見她時，她身段如柳容貌若仙，縱使面有哀色，仍美得讓人不敢直視。原本是那樣風華絕代的奇女子，如今卻……我望著她一聲長嘆，半晌說不出話來。
記得當年初見，沐弦是來求異術的。
仙女般的花容月貌哭得不成樣子，那時我隱居在山中，尋起來並不容易，但她卻尋到了。因她所求太過歹毒，我本不願給，但她如此堅持，到第四回上門，我終究心軟給她開了門，邀她來院中坐。
清茶下肚，她與我說起她求歹毒法術的緣故。也是在那時，我聽說了這個故事的另一個版本。
三年閉關期過，沐弦迫不及待地自瑤琴中飛出，睜眼，卻不是熟悉的景色。她所在的是一間小小的石屋，隱蔽在暗處，輕易無人可以發現。
“繁華不失隱蔽，算個好地方。”沐弦環顧四周，看牆外人來人往的街道和遠處湖光瀲灩的景觀湖，臉上閃過一絲失望，“只是他竟未在我身側迎我出關，該罰。”
沐弦在石室等了雲帆兩天，第三天，沐弦終於再等不住，神色不安地往茶館行去。茶樓向來消息靈通，她想知道這三年究竟發生了什麼。
清幽嫻雅，嫋嫋餘香。沐弦找了個被屏風擋住的隔間坐下，隨意點一壺雨前龍井，伸長耳朵去聽全茶樓的動靜。
“梁國竟被個彈丸小國給滅了。這事兒也太戲劇性了吧！”
梁國已滅？雖早有猜測，可此刻得到證實，沐弦還是喜上眉梢，要給雲帆怎樣的獎勵呢？
就承認自己是他的妻子好了，他一定開心。想到這，沐弦眼睛一彎，唇邊漾起淡淡笑意：三年不見，她其實十分想念他。
“若不是梁國國君那麼不靠譜，梁國怎麼會破。”一個聲音懶懶道。
“不准你這麼說梁國國君！”一個因激動而高昂的聲音響起，沐弦的笑容頓時僵在臉上，“梁國國君以萬金之軀入敵營，與流國苦談三日才簽下以生命換梁國百姓安康的血誓。梁國國君為梁國萬千百姓獻出生命，乃我輩偶像！”
沐弦整個人僵在那裡，有些聽不懂剛才那個句子裡的含義，她怔著，那個懶洋洋的聲音再度響起。
“若不是他早年荒淫無度，專寵琴姬，又怎會鬧得梁國根基不穩？更何況，那彈丸小國根本就沒有殲滅梁國的能力，若不是他身死敵營，亂了軍心，梁國便不會亡。”那聲音輕笑一聲，“我看這梁國國君，分明就是來搗亂的。”
他不是在搗亂，他是在完成她的囑託……以生命的代價。
他定是，定是放出了他身死的消息來迷惑她的。他定是怕她出關血洗梁國，才造了這樣的故事騙她。她要尋他，尋到他，她定要狠狠地打他一頓。
沐弦嘴裡喃喃著，顫抖著手指掐出印決尋找雲帆的蹤跡。最簡單的印決怎在今日如此難凝？沐弦心神恍惚，慘白著面頰翻飛手指。
一次，一次，又一次……
她感受不到他的生命氣息！不是假死，不是詐敵，不是藏匿，她尋遍每個角落，這世上不再有他的氣息，分毫未留。
嘴角努力掀起的弧度終於無力崩塌，沐弦伸手捂住嘴唇，終於淚落，心如刀割。
她最終找到了他，是在梁國皇陵墓中。
據說以皇帝禮儀下葬入皇陵，是他向流國提的第二個要求。有人罵他臨死不忘享樂，但她卻知道，他只是怕她找不到他罷了。
那日她穿著與他初見時的衣裳，藍裳飄搖。她坐在碩大的棺材蓋上，盯著棺材裡的人又哭又笑。棺蓋開了一半，露出其中靜靜躺著的他，一身龍袍，面色如玉，器宇軒昂。
她在皇陵陪他七天，晝夜相望，未等到他醒來為她拭淚，卻在他發頂玉冠裡找到一張小小的絲絹：
“沐弦，梁國百姓無錯，我只好盡最大努力保他們平安。你會不會生氣？可惜我只剩下一副沒感覺的身體，沒辦法讓你出氣了。我本壽短，無法陪你一世，如今也算死得其所，你別難過。沐弦，雖有名無實，我們在世人眼裡確已是八載的夫妻，現今塵埃落定，恕我如此惶恐自稱，你的夫君：雲帆。”
“你這個傻子，傻子。”沐弦的眼淚簌簌落下，一手撫著棺材，突然就大聲罵他，“血仇再重要，怎及得上你生命的萬分之一！你怎麼敢走呢？你是……是我的夫君啊……”
沐弦從未說過，他於她其實不只是夫君，更是家人和恩人，那個供奉沐弦千年的家族便是季家，而他，是季家最後的血脈。
她不曾說。因她知曉，若說了，雲帆便再不會用那種讓她臉紅的繾綣目光看她，他會如那些季家孩子一般，誠惶誠恐地叫她“祖師婆婆”。她不願。
那時沐弦辛辛苦苦尋覓十餘載，終於尋到家族新的搬遷之所，誰料尋到的那一日，竟也是季家的滅門日，她未來得及開心，便已入地獄。她只來得及救下季家最後的孩子，她滿足他的心願，帶他報家族血仇，將他帶在身邊照顧。
初遇那日，他問她，報酬呢，你想要什麼？
她在心底輕笑出聲，她還能求什麼報酬，季家供奉她千百年，已是值得她以命相還的恩惠。
她想過千萬種結局，從未想過終有一天她會報了血仇，卻失了他。
後來沐弦找到我，是因為知道我有使時光逆流的異術。一身功力一副美貌配合一顆丹藥，便可讓時光逆流。
故事講完，我雖感動，卻仍不想將秘術傳給她。畢竟那皇帝所言非虛，他壽命短暫，既甘願為愛人喪生便自視死得其所，而她不同，愛護之情養出的妖天性純正，修行一日千里，前途不可限量。
可我萬萬沒料到她會為那皇帝做到如此地步，自毀容貌，自斷前程，那日她一身血汙倒在我門前，我終究於心不忍，將丹藥和秘術傳授於她。
思緒迴轉，看著眼前的老嫗，我竟不知該說什麼，許久，我重重嘆了口氣，問她：“你救活他，擾亂他的記憶，如今他命不久矣，仍想見你。”
斗篷下的聲音沙啞，帶著濃重的哀愁：“這些年我一直陪在他身旁，護著他的周全，一步未曾離開。”
“但你卻不曾出現在他面前，讓他知曉。”我望著她，替她補充，又為他們惋惜，“或許他並不介意你的容貌。”
“你愛過嗎？”她問我，眸光越過黑紗，盈盈透亮，我噎住，她於是輕輕笑了，道，“你若愛過便會明白那種心情，即使離開，即使再難相見，即使相思成疾，甚至即使死……也不願他看到你醜陋的樣子。你想在他心中是最美的，哪怕只能用來回憶。”
我無法回答，但我想，梁帝自琴姬死後再無後妃，那個男人，為她遣散後宮，一生再不能愛，一定是不介意這些的。
談話至今，我與她兩兩相對，已無話可說了，等了半晌，我嘆了口氣，與她道了告辭。
推門而出，我小心帶上那個靠在門外已淚流滿面的龍袍老者，飛回中藥飄香的桃花亭。
是的。剛才，在雲帆出門的一瞬，我給了這帝王一個掩蓋氣息的法寶，傳音他可守在門邊。我其實早已料到她不肯見他，卻又可憐這位即將身死的老人，將見面的機會亦給了他半分主動，可後來……這相思成疾的老人卻不曾推門。
無法救皇帝，無法救琴姬，更無法說服明明相愛的兩人闖破一層窗戶紙的距離。那時我心沉痛，連夜出了長安。
很久很久之後，這二人都已身死，我卻在漫長歲月中讀懂了這位飽受風霜的帝王。其實漫長歲月裡無盡的等待，或許他早就猜到那位傳信的婆婆是他的妻吧？她化身黑袍老嫗日夜陪伴守護著他，我想他是有感覺的，那種愛人猶在身邊的心安，無可替代亦無法忽略。
後來他知身之將死，找到我，其實是想給他，也是給她一個再見的契機。他想見她，相思入骨，卻仍尊重著她的意願。他那時未推門，是一種寵溺，將愛人捧到心尖完全不願違逆她的寵溺。
那她呢？門裡的她，是否也早察覺到了我的小心思？
我不知曉。因為早已無從知曉。
世有帝王名雲帆。無才，無能，無仁善。毀基業，勞百姓，專寵妖女琴沐弦。沐弦死，帝王痴，空了後宮一輩子。
那些年，帝王竟真捏著一支珊瑚釵仿若痴傻，亭外桃花悠悠，宮人常聽到帝王一個人坐在軟椅上痴痴念著沐弦，絮絮叨叨，仿與人言。
帝王七十歲時，帶著微笑壽終正寢。聽說帝王入葬時，整個皇陵響起悽肅古琴聲，送葬隊伍前頭突然多出把古樸瑤琴擋道。送葬隊伍無法前進，堵了三天三夜，後來自林中走出一位白衣姑娘，輕嘆著將瑤琴放入棺中才停止了琴聲。
後有世人探究緣由，卻無人再見那自稱蓮九的女子，只知皇陵中每逢初三便有桃花雨，常聽男女話聲，是梁帝琴姬伉儷情深，魂魄相會。
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