大明宣德炉，是明朝时期的宣德炉孤品，揭开了近六百年古今收藏家对它悬而未解的神秘面纱，而今现身于春拍的现场，可谓是当今收藏界的一大幸事，此炉何为精中之极，极中之孤呢。
让我们共同欣赏一下：1,从器型大小而言，现存世宣德炉尺寸8到12厘米的居多，15厘米的少有，大于20厘米的实属罕见。2,从宣德炉的色泽而论史籍中有明确记载，佛经纸色为最佳。如有通体满鎏金并镶嵌金片不是宣德三年的炉。此炉为清式炉。3,宣德炉的底款“大明宣德”四字篆体和六字方款“大明宣德炉”为皇家御用款识。流传至今标准的鉴别方法如下：明炉用铜极少所制作的铜炉以型好为主，款为刀刻款。清炉主要厚重霸气，款多为铸款。一句话说明炉重韵，清炉霸气。
宣德炉，为明朝宣德年间创制的焚香之炉，通常用于陵墓、寺庙及权势之家烧香，拜佛、祭祖神。
明朝300年间，制作了不可胜数的器物，可称上乘之作。宣德炉作为其中的一种，可谓前无所师法，后无能为继，不愧为天地间一精美绝伦的古董，是我国古代工匠智慧和艺术的结晶。
宣德炉的基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，三钝锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳或了形耳或兽形耳，铭文年款多于炉外底，与宣德瓷器款近似。
宣德炉的特色：一是原料多，除铜之外，还有金、银等贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。二是炼次繁，一般炉料要经四炼，而宣德炉要经十二炼，因此炉质会更加纯细，如婴儿肤。流传历史
宣德皇帝在位时，传说宫内的佛殿失火，金银、铜像都混成液体。又传说是佛典起火，金银珠宝与铜都烧结在一起，于是宣德皇帝命令将其铸成铜炉。宣德皇帝询问铸工说，铜炼几次才能精纯？铸工回答说用六火炼铜，就会现出珠宝的光彩。于是宣德皇帝命令炼十二火，把铜做成条。再用赤火熔化铜条，置于钢铁制成的筛格上，把先滴下的最精纯的选取出来制成炉，把仍存于筛格上的取出来制成其他的器物。
宣德炉在宣德中期模仿宋代的烧斑，掩盖了炉的本质，就用一种外国产的卤液浸润、擦拭、薰洗，把色彩变为蜡茶。到了宣德末期，则更加显示它自然色泽，着色更淡。后人评论说，宣德炉有五等色：栗壳、茄皮、棠梨、褐色，而以佛经纸的色泽为第一。鎏金的炉腹下铸成祥云涌起的样子，鎏金的炉口下部为祥云翻覆的样子。至于鸡皮色，则是着火气长了才出现的。
传世的宣德炉很少很少，且价格为天文数字，非常昂贵。因此，各朝历代都纷纷仿制，如今很多仿品充斥市场，无论到哪个旧货市场或古玩店，均可见到“大明宣德年制”款的宣德炉，然而如果想从这里找到真宣德炉简直是大海捞针，但事物不是绝对的，河里总会有鱼，也许我们会在某个古董摊上遇到真品，那么你如何断定它的真伪？这就需要你掌握一些鉴定知识。其实古玩中最容易鉴别的就是宣德炉，因为真伪之间相差太悬殊了，通常认为不易鉴别的，是因为没有见过真的宣德炉，一旦见过真的宣德炉，真假优良一目了然。 鉴别时，首先要知道真宣德炉选用的是一种风磨铜。反复提炼，同时铜中加入金、银等贵金属，这样，愈烧愈纯，金银等贵金属便浮于表面，轻轻擦拭，便泛出光泽，所以说铜质非常精细，而作假者不知其内加入金银等贵金属，不了解其比例，因此从铜质上能鉴别真伪，须看宣德炉底、足，露铜精者为真，粗劣者为假。
第二，真炉色泽蕴藏于内，映出黯淡奇光，灿烂自然、柔和；而伪者照于外表，非自然生成。
第三，真假宣德炉不管是圆形还是方型，也不管是陶耳，还是桥耳、半环耳，相同型者，轻浮者为假，浑厚古朴者为真。
第四，真宣德炉的款识有一、二、四、六字款，如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“大明宣德年制”楷书款，结构严谨，字体规整；而假宣德炉一般为“大明宣德年制”的六款，随意书者为多，字体不规整。
第五，鎏金或散鎏金宣德炉真者，金水很厚，呈黄中闪白色；假者，金水薄，不均匀，显轻浮。
总之，宣德炉最奇妙处在于色彩。伪造的宣德炉色彩炫于外表，真的宣德炉色彩融于内质，从黯淡中放出奇妙的光泽，如同美丽的女子，其肌肤柔滑细腻，惹人抚弄。宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上即使扔在污泥中，拭去泥污，也与从前—样，伪造的宣德炉，即使用火培养数十年，一旦脱火，则形容枯槁。
明代宣德三年三月，因见郊坛太庙内廷所陈设之鼎彝式样鄙陋，遂以暹罗所贡的风磨铜仿造古式大量铸作香炉，自上用以外，并颁赐各王府两京文武衙门使用，第一次制作数量计一百一十七款，三千三百六十五件。第二次於当年十一月间复应需要补铸一万五千六百八十四件，合计二万零四十九件，件件著录，是为有名的「宣德炉」。
宣德炉以其款式古雅、铜质精粹，百炼良金，宝色内涵、珠光外现、淡淡穆穆、玉毫金粟，隐跃肤理之间，若以冰消之晨，夜光晶莹映彻，回非他物可以比拟（注：明.项子京〈宣卢博论〉），因其质精物美，铸造後仿铸者众，明末清初尤然。清张潮在其〈宣炉歌注小引〉称：「宣炉一种，则诚前无所师，後莫能继，------所恨赝鼎纷陈，不可胜诘，非巨眼莫能辨之，良由爱之者多，则其值益贵，则赝者日繁」，所铸铜炉尽以「大明宣德年制」铭款，蔚为香炉的另一番文化景观。
宣德炉分庙堂之器与清玩之器两大类，以方形及圆形为大宗，庙堂壮观瞻，故尚大器如鼎彝之类，清玩以口径三寸之乳炉为主，以便摩挲把玩。今且就不同角度试看宣炉之特徵：
（一）型式：初期造型以博古图、考古图中所载鼎、彝、鬲、敦各形及金乌、兔、象、麒麟、凤首、狮首等为主，计八十八种，间以柴、汝、官、哥、钧、定窑器及仿唐天宝局及元人郭守敬造型如：鼓墩、朝冠、丹炉、金猊、素腹、天鸡、台几、炉盘、金鹤、辟邪、百摺、橘囊等，计二十九种，合计一一七种。第二次补铸之造型则以簠、簋、壶、尊、俎豆、卤簿、献瓦、斝、钟、金猊、竹节等式，丰富多彩。
（二）耳：有五十余种，以冲天耳、桥耳、鱼耳、索耳、螭耳、如意耳、环耳、连珠耳、戟耳、蚰龙耳、夔耳，象耳、鋬耳、椒图耳、连环耳、飞凤贴耳等。
（三）足：有四十多种，如：三足、四足、圈足、乳足、马蹄足、象鼻足、凤足、环足、戈足、花足、尖足、云头足、如意足、竹节足等。
（四）口：有十余种，如：平口、侈口、反唇口、折唇口、卷边口、花唇口等。
（五）色：〈宣炉小志〉称：「炼炉者视炉之小大轻重，放火得法，其色或日渐以深，或日渐以淡，深有深妙、淡有淡妙。」〈帝京景物略〉载宣炉色五等，为栗壳色（黑黄色）、茄皮色（红紫色）、棠梨色（黄中间红）、褐色（微黄而净）、藏经纸色（净极光如水者），尤以藏经纸色为最」，其余有青录、古铜、黄褐等多达六十余种。〈遵生八笺〉称：「古铜以褐色为上，水银黑漆鼎彝为次，青绿者又次之」，盖宣庙喜仿褐色，故宣铜此色最多。
（六）饰：除铜自身纹饰外，以金、银镶嵌，或泥、或渗、或流。纹饰有回纹、云纹、雷纹、百折纹、卦象纹、夔龙纹、云雷纹、饕餮纹、蟠夔纹，垂花纹、蟠虬纹、蝉纹、万寿纹、如意纹、螭首纹、锦边纹等。
（七）款：〈遵生八笺〉谓：「其底识文用匾方印子，阳铸大明宣德年制」真书，其书法自当时学士沈度之手，字划完美，印地明晰。此外有少数作「宣德」二字之篆文款，仅作「宣」之一字篆文款及「宣德年制」之四字篆文款者，尤其补铸者或作「宣德年制」四字小楷，或作「大明宣德年制」六字楷书，或作「宣德」二字篆文，或作「宣德年制」四字篆书，或作「大明宣德年制」六字欧体长方款等，不一而足，於〈宣德彝器图谱〉中均有详细纪录。
据历史记载，宣德三年，皇帝下旨铸铜炉，合计一万八千余件，现竟然失落得几乎无迹可寻，就连台湾的故宫博物院，也仅收藏了四座。其实，当时宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院，分布得非常广泛，然而在改朝换代之际，许多宣炉（包括后仿炉和私款炉），不但失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。原因是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。
一、崇祯铸钱
崇祯是明朝最后一朝，内优外患，连年战争，国库空虚，崇祯曾将内府库藏的历代各种铜器，全数发给宝源局，拿去熔铸钱币，其中包括上古三代及宣德年间的铜器。
二、咸丰铸钱
清代咸丰年，亦是内忧外患，连年战争，国库空虚，为了发行钱币，不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器（包括皇室历代旧藏的铜炉、薰炉、铜龟鹤等）毁掉用以铸钱。
三、抗日战争时期，日本人做枪炮缺乏铜料，于是在我国各地搜集铜器，熔化后改做枪炮。如北京大慧寺内正殿原有高达十几米的铜观音像，在民国时期被日本人毁掉，换成了木制观音像即是一例。
四、民间所藏铜炉的三次大劫难
第一次是在1950～1953年抗美援朝时，战争需要大量的枪炮弹药，便发动民间收集“旧铜”，从各地所收集来的旧铜器中，自然有不少的铜炉。
第二次，1958年大跃进大炼钢铁时，全民征集铜铁，老百姓家里的铜器，如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。
第三次，是在1966～1976年的文化大革命中，各种古旧铜器，包括铜炉，自然作为迷信品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。虽然后来经文物部门拣选出不少，但已被熔化的自然也不在少数。这是建国后三次铜炉大劫难。
五、销洋庄
几十年来东西方的海外买家都大谈考古学，争相购买明清铜炉，然而有些人只会要求铜质精美，却不懂欣赏皮色的美丽，一些商人为了迎合买家，竟把旧炉磨成崭新的炉，破坏了不少好炉子。
六、敷色
有些玩家专门讲究炉色的绚烂，于是一些商人又将色皮剥蚀晦暗的旧炉，重新敷上色皮，破坏了原炉的美。
七、凿底
有些好炉，往往厚重，一些世俗的人怀疑是纯金铸造，就凿底部来化验，破坏了炉。或有部分铜炉的炉身镀了数量相当可观的黄金，人为地“杀鸡取卵”。
正因为明清铜炉历史上经历诸多劫难，损失惨重，造成今日真宣德炉已成凤毛麟角，后仿炉和私款炉亦成为珍罕的历史文物。
二、明清私款铜炉鉴赏
私款即指私家铸款，是当时官宦人家或富人自用的款识。此种铜炉一般是孤品，亦有后仿。
流传于世的部分私款炉的款名有：
1、琴书侣。即吴邦佐，是宣德铸炉时的工部吏臣。后来自行开铸仿宣，落款有八字款、十六字款，亦有题为“琴书侣”三字款。2、宣德五年吴邦佐造。在这里没有称为臣，且是宣德五年，应是他私人铸造的，其实御制的宣炉是在宣德三年，以后年份均是私铸；3、宣德五年高氏监制；4、宣德年且闲主人监制；5、玉堂清玩。“玉堂”相传为严东楼的字号，严东楼是严嵩之子所建；6、大明宣德年仲师记；7、树德堂；8、品竹斋；9、宝鼎；10、赏心；11、清玩；12、王旭；13、杲竹山房；14、乾清宫造（不是御制，或为宫中之人私铸）；15、琴诗侣。此款少见，后仿的琴书侣多见；16、正德年制；17、松月侣；18、杏朴斋清正主人；19、戊辰米山堂制；20、儆吾斋；21、珍赏；22、玉堂珍玩；23、月友琴居；24、飞云阁；25、登月；26、永存珍玩；27、大明宣德五年监督工部官臣吴邦佐造；28、大明宣德六年工部尚书臣呈邦佐监造；29、工部员外臣李澄德监造；30、大明宣德五年监督工部官宦吴邦任造；吴邦佐误为吴邦任，这是清初一仿作款；31、宝云居；32、内用；33、其旋；34、阳春有脚；35、大清乾隆元年恭制；36、巴格仿宣；37、太极含元；38、大明正德年制（正德年没有御制，此款是官制，还是年份款不详）；39、佃袅金猊弄水沉；40、明丁菊月闇生制；
41、康熙辛亥庚生氏。炉腹内底部施念峰制；42、康熙六十年制；43、明善堂冰玉主人制；44、大清乾隆年制；45有琴居用；46、大明李大观制；47、万历乙卯洪羽仪监制；48、诸葛亮铸亮铸。诸葛亮称为孔明，孔就是大，孔明也就是大明的意思，而“铸”与“朱”的音相近，亮就是名字，最后一个“铸”字，就是铸炉的意思，所以这几个字是暗示“大明朱亮铸”的款名；49、崇祯庚辰瑞图制于庆云斋中；50、少年一段风流事，尽在瑶琴不语中。王旭；51、大明宣德四年，内神宫太监掌监事臣阮安督造；52、物元清玩；53、宝月居；54、冰释；55、芰霞珍玩；56、宣德五年君赐谨身阁大学士陈山；57、大清康熙年制；58、弘亭；59、水云居；60、子孙用之；61、子孙永保；
62、乾隆年制；63、永世之宝；64、镇宅大吉；65、昌龙；66、琴书清玩。炉颈上落款；67、云间胡文明制；68、胡文明制；69、红云山房；70、崇祯八年制；71、大明崇祯年制；72、内坛郊社。这是宫中道场旃坛所用的东西，应不属私款炉；73、荣秦记；74、大明隆庆年制；75、藏云；76、啸园；77、孟嘉家藏；78、豕情家藏亘鼎；79、万年永宝；80、御玩；81、家藏珍宝；82、门癸氏；83、陈赢家宝；85、神仙居；86、嘉靖；87、崇祯；88、花市敷制；89、永世宝；90、玉堂石叟；91、牧元清玩；92、兰嵨自藏；93、星闻轩制；94、飞云所作；95、文明；96、施口古制；97、崇祯辛末年制；98、吴兴庐次洲制；99、印铸局制；100、为君寿；101、飞云居；102、大明李弘光制；103、飞居；104、万寿宫用第捌号；105、大清宣统年制；106、大明成化年制；107、宣统年制；108、壬午冬子俊制；109、石叟珍藏；110、石叟；111、宣德贰年周羲叚修篁主人制；112、允锡家藏；113、云谷。
2003年11月26日中国嘉德（北京）的俪松居长物——王世襄、袁荃猷珍宝拍卖专场内有私款炉15个，款名有：湛氏之炉，李曲江制、玉堂清玩、在公家藏、深柳书堂、莫臣氏、奕文氏、弟子刘起龙造、完初家藏、孟博氏道光丁末秋定府行恒堂造、崇祯壬午冬月青来监造、大清康熙年制燕台施氏精造、大清顺治辛丑邺中比丘超格虔供佛、奕出流芳。
铜炉体积太大不一定就好，因为用于庙宇神堂的大型铜炉往往制作粗糙，但用于文房的铜炉，由于文人专门订造，所以用料精，工艺好，大多是品位高的精、逸、妙、佳品，甚至是极品。而私款铜炉大部分属于官宦世家或富贵人家的文房用具、府内祭器，是专门铸造，所以属孤品，后有喜欢其传世的款名，亦有后记，但不会批量生产，所以形制好、、铜质精、皮色佳、款字优的私款炉，其文物价值、艺术品位和市场价值极高。2003年11月26日北京．中国嘉德王世襄、袁荃猷珍藏专场拍卖中，21个铜炉（其中15个是私款炉）拍出了一千多万的天价，其中一个拍出182.6万（包佣金），可见高品位的私款炉其文物、艺术、市场的价值可观。
国人在室内焚香自战国时代已开始，但专为焚香而设计的炉具却迟至汉代才出现。汉代的香炉中最著名的是“博山炉”，多用青铜铸成，偶有陶器成品出现。薰炉上有孔使香气发散，这熏香除秽的观念和炉器的形制，都是受了神仙方士等流行思想的影响。到了魏晋玄风盛行后，士人们开始讲究姿仪，“薰衣剃面”成了士族优雅风仪的体现，于是香薰的样式更趋多样化，多由青磁烧制。唐时佛教大盛，香具的形制自然更加繁多。质地有铜制品、绞胎器甚至金银，到了明清，用铜制造的薰炉，更是出现不少。
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