1996年，美國哥倫比亞號航天飛機在太空中釋放了一顆繩系衛星，衛星與航天飛機之間連接著一段將近20公里長的導電繩索，利用繩索在地磁場內作切割磁感線運動，產生了3安培電流。

電力是人類有史以來最重要的發明之一，第一次工業革命依靠蒸汽動力，而第二次工業革命則可以被稱為電力革命，極大的改變了我們的生活，並且現如今還依舊保障著人類社會的發展運行。

電力的重要性也體現在電磁學在咱們的中學物理中是個重點，有句話叫做：“電生磁，磁生電”，想必很多人都聽說過，通電導線附近可以產生磁場，而變化的磁場也可以產生電場，“電生磁”咱們不多說，那麼“磁生電”有什麼方式可以實現呢？

這個問題的答案，大家可以在任意一本相關的物理教材中找到，磁生電的關鍵點在於磁通量的變化，而為了使磁通量產生變化，可以通過下面兩種方式：

第一種就是磁場大小的改變，比如讓一個條形磁鐵從一組線圈中快速通過，對於每一個線圈來講，它附近的磁場並不恆定，那麼線圈中就會由電流出現。另外一種常見的方式就是讓金屬導體在磁場中運動，也就是所謂的“切割磁感線”，然後導體內就會產動生電動勢，之後再構成迴路就有電流出現了。

此時我們想到，咱腳下的地球就是一塊大磁鐵啊！能不能利用地球發電呢？

這個想法很新奇，雖然理論上卻是行的通的，但由於地球的磁場並不是很強，而且金屬導體在陸地上沒法無障礙的移動下去（這裡的原因在於，地磁感應強度只有5×10負五次方特斯拉，非常小，所以想要產生可觀的電動勢，就需要導體的長度足夠長，速度足夠快，但地面障礙多，長導體沒法持續不斷的移動），因此一些科學家們就把目光投向了太空。

我們都知道太空是浩瀚無垠的，如果我們能將金屬導體放到太空，並且能在地球軌道上運動，那麼就無需擔心導體運動的問題了，不但沒有阻礙，而且能夠長時間的運動下去。

而最後將這一想法付諸行動的是來自意大利的科學家們，他們在上世紀末藉助於美國的航天飛機“亞特蘭蒂斯”號和“哥倫比亞”號進行了兩次繩系衛星發電實驗，主要裝置就是在航天飛機內攜帶一顆由導電繩索繫著的衛星，將衛星拋出航天飛機，繩索的走向同地球磁力線垂直，也就是繩索的一端指向地心。

實驗的大致原理：航天飛機在赤道軌道上方運動（這樣的位置可以使得切割磁感線時，繩索與磁力線的方向是較為接近垂直的，這樣一來獲得的電動勢也是最大的），可以長時間環繞地球，此時放出由導電繩索繫著的衛星，繩索作切割磁感線的運動，而為了構成迴路，航天飛機需要在地球大氣中的電離層釋放這顆繩系衛星，因為電離層內的部分區域呈現電離狀態，通過裝置可以在衛星、導電繩、航天飛機、電離層這四者之間構成迴路。

1992年利用亞特蘭蒂斯號進行了第一次發電實驗，不過意外的是衛星只放出去了二百五十米左右，就因為裝置故障被卡住了，但好在航天飛機的飛行速度快（每秒7.5公里，畢竟電動勢等於磁感應強度、導體長度、導體速度著三者的乘積），這段250米長的導電繩還是產生了40伏的電壓以及1.5毫安的電流。

很顯然，科學家們對這次的結果並不滿意，畢竟他們原本打算是放個20公里長的導線，這才250米.....不行，於是在1996年，由哥倫比亞號航天飛機來執行這次任務，這次就順利多了，導體繩被放出去了19.3公里（這個長度已經很長了，畢竟你很難想象在陸地上，你咋可能牽著一根將近20公里長的繩子奔跑，而且還要弄個迴路出來）。

雖然長度是可以了，但倒黴的是長度定格在了19.3公里，為啥？因為繩子斷了，但好在19.3公里距離原定的20公里也沒差多少，至少也能算是成功了一半吧，而且產生的電流也達到了3安培左右，如果不發生意外，那麼提供的電能還是比較可觀的。