二戰時期，德國一開始就使用閃電戰閃擊波蘭，拉開了二戰的帷幕。在德國的閃電戰中，最重要的還是地面部隊的進攻，大量坦克平推過去，讓對手根本沒有機會翻盤。因此，在二戰初期，德國人順風順水，一度讓盟軍遭遇極大的困境。不過，在二戰的後期，盟軍開始組織大量的空襲行動，而德軍的空中力量開始慢慢處於劣勢，因此，如何為坦克部隊進行防空，如何有效地保護己方裝甲部隊，成了一個大問題。
那時候德國已經擁有大量不同規格和重量的半履帶式自動防空炮。由於這些車輛的裝甲非常有限或沒有裝甲，因此容易受到地面或空中敵方火力的攻擊。乘員需要更安全的環境，防止小型武器射擊和大口徑火炮/迫擊炮的高爆破片彈片的傷害。基於坦克設計的防空車可以解決此問題，因為它的裝甲足夠厚，可以抵抗大多數地面攻擊，加上防空炮，它們可以為地面裝甲部隊提供一定的防護，以防空襲。
二戰後期，裝甲部隊防空壓力大，應運而生
從1944年開始，整個東線和西線戰場的制空權幾乎都掌握在盟軍的手上，盟軍對柏林的空襲幾乎成了常態。在當時，德國人為了防止空襲，組建了高達35個後方高炮師，整個部隊七成的88毫米高炮都裝備在高炮師中集中使用。
德軍88毫米高炮陣地
當時的德國，幾乎在每一個城市都會駐紮有高炮師，對於柏林這個帝國心臟地區，德軍在其周圍部署了多達10個高炮師。由於盟軍戰機裝備的火箭彈，對德軍的地面裝甲形成了致命威脅，而德軍的空中防禦能力顯然不夠。最初，德軍用汽車加裝高射炮的做法還是太脆弱了，根本不經打。為了解決坦克部隊的防空問題，德國人思路清奇，把已經打廢的四號坦克變廢為寶，成為新型的防空坦克，專門用來對付盟軍的飛機。
利用坦克底盤設計的防空炮
德軍整理了一些四號坦克的底盤，拆除炮塔等上層部分，裝上一門F38型四聯裝20mm的高射炮，再加裝一個九角型炮塔，專門用於裝甲部隊的防空。在改裝完成之後，將其命名為"旋風"坦克。這款坦克也被稱為"旋風"20mm自行高炮，由西里西亞雜乾的東建築工程公司（Ostbau Werke）公司負責製造，1944年5月完成了第一輛樣車試製，兩個月後開始投產，一直生產到11月份，連第一輛原型車一起總共製造了87輛（也有資料說是122輛），旋風坦克的底盤製造編號以82001開頭。
由於這是一種臨時替補車型，也是利用戰損的四號坦克底盤製造的，有一部分還是由裝甲比較薄的早期型號改裝而成，所以，旋風坦克使用的底盤也並不統一。旋風式高炮使用翻新的 IV號坦克底盤（主要是A或G，H，甚至可能是J的少量）製造的。
懸架和行走裝置與原始 IV坦克相同，但結構沒有變化。裝甲厚度也因型號而異。下部前部的最大裝甲厚度為50至80毫米，側面為30毫米，後部為20毫米，底部裝甲僅為10毫米。上面炮塔的前裝甲為50至80毫米的單板裝甲或兩個（50 + 30毫米）裝甲，側面為30毫米，而保護髮動機艙的後裝甲僅為20毫米。該車體長5.92米，寬2.9米，高2.76米，戰鬥總重量約為22噸。
在主要參數方面，旋風坦克的乘員為5人，自重為22噸。其底盤採用四號坦克的報廢底盤作為基礎，動力系統是由邁巴赫HLI 20 RTRM發動機提供，它有6個前進擋，1個倒擋，該型坦克的時速最高可達38千米，一次性行駛里程為220千米。其主要武器裝備為一座20毫米四聯裝Flak 38型防空高射炮，備彈量為3200發，可以進行360°旋轉，俯仰角度為-10°-90°，高炮有效射程4000米。此外，在旋風坦克上，還裝備了一挺7.92毫米MG34型機槍，備彈量為1350發，使用Flak visier38/40瞄準具進行瞄準，車組人員配備MP38 / 40衝鋒槍。
德國士兵在操作旋風坦克
經過短暫測試之後，德軍在1944年將旋風坦克陸續裝備到各個裝甲師中。旋風坦克的正面裝甲高達80毫米，炮塔部分的裝甲也達到18毫米。為了保護炮手，德軍坦克設計師還為旋風坦克加裝了20毫米的戰鬥室裝甲，讓炮手陣亡率大大降低。因為F38四聯裝高射炮的射速高達500發/分鐘，在旋風坦克上使用時，由於採用了頂部開放式設計，戰鬥小組的視野非常開闊。旋風坦克上的F38高射炮一旦攻擊盟軍戰機，這些對地攻擊機就必須要保證在10秒內躲避至少80發的高射炮炮彈攻擊。
況且這些戰機裝甲都比較一般，只要被一發高射炮擊中，基本上就在空中解體了。再加上旋風坦克在戰場上進行編隊攻擊時，可以在空中形成一大片彈幕，具備較強的偽裝性。處於彈幕遮蓋下的旋風坦克，一方面能夠影響對方戰機的視線，無法針對地面目標進行攻擊，另一方面看不清地面的旋風坦克，無法躲避旋風坦克帶來的強大火力衝擊。
所以，旋風坦克對於盟軍戰機的威脅大增，也在戰場上取得了不少戰果，打下了不少盟軍戰機。再加上它利用已經被打廢的四號坦克底盤為基礎製造，並不是全新的產品，因此，在成本上，也有不小的優勢，只是需要改裝即可使用，使其生產速度較高，四個月的時間裡已經生產了近百臺。不過，從旋風坦克透露的信息來看，德國的四號坦克在戰場上的戰損還是比較高的。
能防空，還能兼顧對地攻擊
德軍在旋風坦克上裝備的20毫米機炮，可不只是用於防空。這款坦克的攻擊目標，還包括盟軍的明星武器，比如地獄貓殲擊車，還有霞飛坦克等輕型戰車，因為它們的裝甲相對都比較薄，經不起20毫米機炮每分鐘連發500發的炮彈攻擊。不僅如此，旋風坦克由於裝備了四聯裝的大威力機炮，對於地面掃射的範圍非常大，盟軍士兵們在它的面前簡直就是命如草芥，旋風坦克變成了戰場上的"絞肉機"。德軍一次組織5輛旋風坦克作為一個戰鬥群，進行協同作戰的話，幾乎可以橫掃方圓2公里以內的建築和地面目標。就算是樹木，岩石等，在旋風坦克的四聯裝高射炮面前都是渣渣，隨時可以被轟得粉碎，更不用說躲在建築物裡的士兵了。
在作戰時間上，基本上不會超過10分鐘，這些目標將全部變成一堆廢墟，用橫掃來形容根本不為過。還可以用它來對付坦克，旋風坦克裝上穿甲彈是可以打穿坦克的。就算是蘇聯的二戰明星坦克T-34，旋風坦克也可以與之一戰。只需要配合坦克一起進行作戰，才能保證自己的安全。但是，由於T-34坦克不僅在裝甲厚度方面遠超旋風坦克，而且在火力強度上，T34坦克的主炮敲掉旋風坦克的任意位置都不會太費勁兒。
況且由於其38公里的時速根本跑不過時速50公里以上的T-34坦克，所以，旋風坦克如果在戰場上單獨遇到T34坦克，基本上就等於被判了死刑。再加上旋風坦克頂部採用開放式設計，在進行步坦協同作戰時，很有可能會有士兵把炸彈扔到旋風坦克的戰鬥室裡，那麼將會造成戰鬥小組全軍覆沒，這個風險還是非常高的。不過，並沒有很好的解決辦法。
產量不足，戰果很小
不過，由於當時的德國已經處於強弩之末，不管是在經濟能力方面還是在人心凝聚方面，都已經力不從心了。旋風坦克的產量實在是太小，一般一個裝甲師能裝備10輛旋風坦克就已經燒高香了。再加上旋風坦克火力太強，車內裝備的彈藥也只有一千發，射速太快，很快就會打光所有的子彈。打完後怎麼辦呢？德國人最初為旋風坦克配備一輛補給車，當旋風坦克子彈打完之後，馬上由補給車進行彈藥補給，裝好炮彈接著打。
但是，由於射速太高，消耗得太快，這打出去的可都是實實在在白花花的銀子，因此，就連希特勒都覺得有點兒肉疼。因此，他發佈命令，要求如果不在萬不得已的情況下，不能使用旋風坦克作為支援地面作戰的火力。這個命令一頒佈，旋風坦克在戰場上出現的概率大大降低，根本不能發揮它的最大性能。況且由於德國在當時已經山窮水盡，就算是可以用變廢為寶的方式來改裝，但是，也沒有那麼多的報廢四號坦克來進行改裝是一個，最關鍵的是，旋風坦克用起來實在是太燒錢，根本養不起，所以，旋風坦克後來也就慢慢銷聲匿跡了。
盟軍查看被擊毀的旋風坦克
後來，德軍在旋風坦克的基礎上開發了一款更強悍的防空坦克—東風防空自行火炮，取消了四聯裝的火炮，專司局部防空任務，性能也更強，打飛機的效果更好。但是，這款坦克與旋風坦克相比，在打步兵方面的性能並不算強大。旋風坦克的性能，相對還是比較均衡的。在那個特殊的時期，旋風坦克還是起到了一定的作用。
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