［四庫全書總目］明茅坤編［唐宋八大家文鈔］稱：［明史.文苑傳］：坤善古文，最心折唐順之。順之所著［文編］，唐宋人自韓、柳、歐、三蘇、曾、王八家外，無所取，故坤選［八大家文鈔］。考明初朱右，已採錄韓、柳、歐陽、曾、王、三蘇之作為［八先生文集］，實遠在坤前。
右書今不傳，惟坤此集為世所傳習。接：［文編］所選，自周迄宋，不限於唐宋。其所選唐宋文，雖限於八家，而無唐宋八大家之名。茅坤［唐宋八大家文鈔］，實本於［文編］所選八家，而唐宋八大家之名，則為茅坤所定。［文編］所造唐宋八家，又當推本於明初朱右所選之［八先生文集］。
［八先生文集］雖不傳，但明貝瓊有朱右［唐宋六家文衡序］，稱六家，以蜀蘇氏父子三家為一，實即八家。貝瓊序稱朱右之選：降於六朝之浮華，不論也。昌黎韓子倡於唐，而河東柳氏次之。五季之敗腐，不論也。廬陵歐陽子倡於宋，而南豐曾氏，臨川王氏，及蜀蘇氏父子次之。是朱右所選，以唐代韓愈起來反對六朝浮華的文風，倡導古文運動，柳宗元和之，因選韓抑兩家。
以五代文風敗腐，歐陽修起來倡導古文革新運動，曾、王、三蘇和之，因選宋代六家文，唐順之選［文編］，自周迄宋，於唐宋兩代取於朱右所選之八家，以上窺秦漢。［四庫全書總目］於［文編］稱：學秦漢者當於唐宋求門徑，學唐宋者固當以此編為門徑矣。自正、嘉（正德、嘉靖）之後，北地、信陽（李夢陽、何景明）聲價，奔走一世。
太倉、歷下（王世貞、李攀龍）流派彌長。而日久論定，言古文者終以順之及歸有光、王慎中三家為歸。是唐順之的［文編］以唐宋八家，上繼秦漢，反對明代復古派的摹仿秦漢文的字彙句法。朱右（？――1376年），字伯賢，明初臨海（在浙江）人。明朝徵右編［元史］，史成歸裡。又徵右編［日曆］、［寶訓］，授翰林編修，遷晉府長史。
唐順之（1507年――1560年），字應德，明武進人。官至右僉都御史，巡撫淮揚。丁古文，人稱荊州先生，著有［荊川先生文集］。茅坤（1512年――1601年），字順甫，號鹿門。明歸安（今浙江吳興）人。官至大名兵備副使，著有［白華樓藏稿］等書。朱右選唐宋八家，有見於唐代的韓柳兩家，反對六代的浮華而發動古文運動來的；宋代的歐陽、曾、王、三蘇六家，反對五代的腐惡，發運古文革新運動的，是有所見的。
唐順之選唐宋八家，是有見於八家之文，有經緯錯綜之妙，而神明變化，可以上繼秦漢，以救明代復古派之弊，茅坤選唐宋八家，所得較淺，欲從柳揚開闔、起伏照應以求八家之法，不免落入學唐宋文的窠臼。再看唐代韓、柳兩家，［新唐書.文藝傳］稱：唐有天下三百年，文章無慮三變。始則唐高祖、太宗沿江左餘風，浠句繪章，故王、揚（王勃、楊炯）為之伯，次則玄宗好經術，群臣稍厭雕琢，索理致，崇騅黜浮，氣益雄渾，則燕、許（張說、蘇頲］擅其宗，三則大曆、貞元間，美才輩出，涵泳聖涯，於是韓愈倡之，柳宗元、李翱、皇甫湜等和之，遂排逐百家，法度森嚴，抵轢晉、魏，上軋反、周，唐之文完然為一王法，比其極也。這就是韓愈倡導，柳宗元和之的唐代古文運動。
從東漢未年，經過魏晉六朝到初重，駢文盛極一時，駢文講究形式，講對偶、聲律、辭藻，它的流弊忽視內容，構成一種形式主義文風。
韓愈起來倡導古文運動，即用唐代文辭仿古代的散文寫法，稱為古文，反對駢文。用古文來代替駢文，有兩方面的要求：一是要創作成功的古文作範例，一是提出創作古文的理論來使人信服。
韓愈、柳宗元在這兩方面都取得了極大的成功，古文運動只盛起來，這就是唐代的古文兩大家。從唐末經過五代到宋初，駢文又興盛起來，到宋初的楊億，提倡西昆體，用駢文來作文，盛極一時。石介起來反對楊億，又興起一種怪異的文風。歐陽修起來倡導古文革新運動，繼承韓愈的古文運動，曾鞏、王安石、蘇洵和他的兒子軾、轍和之。
他們的古文創作和創作古文的理論，也獲得大成功，成為宋代的六大家。唐代兩大家和宋代六大家合為唐宋八大家。唐宋八大家倡導古文運動的成功，依靠古文創作和創作古文理論的成功。先看唐代韓愈、柳宗元在這兩方面的成就。
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