曹操在北上幽州作戰的時候，自己的後方並不是十分穩固，或明或暗的發生了一些叛亂。曹操在攻打鄴城的時候，幷州刺史高幹迫於形勢，逼不得已的投降了曹操。在曹操攻打幽州的時候，高幹便挾持了上黨的太守，帶兵駐紮在壺關口。
除了高幹，還有河內人張晟帶領萬餘人佔據了崤、澠間，在南部聯合劉邦，還得到張琰的響應；河東郡的衛固、範先暗中和高幹聯合……這些反叛的勢力不僅隔斷了曹操的地盤和關西的聯繫，還有向關中蔓延的趨勢，直接威脅曹操地盤的穩固。
曹操在佔據幽州之後，開始進行平叛。河東郡，這個地方地勢險要，並且處於幷州和關西之間。曹操認為，河東郡已經成為了“當今天下之要地”。因為河東叛軍是在暗中和高幹勾結，在表面上依舊以曹操為尊。於是，曹操決定先穩住河東，切斷高幹和關中眾將之間的聯繫。穩住河東郡的同時，對高幹發起進攻。曹操以樂進、李典為將，對高幹發起進攻；讓杜畿為河東太守，讓他來穩住河東。
河東衛固勢力為了抵制杜畿，河東派出數千的士兵封鎖了陝縣附近的黃河渡口。這樣一來，杜畿幾個月都沒辦法渡過黃河去河東郡上任。曹操派來夏侯惇前來征討衛固，但是杜畿認為河東三萬戶人並不是都想叛變，如果大軍前來鎮壓，那些沒有想叛變的人就會因為恐懼去聽從衛固的命令。這樣一來，衛固一定會以死抵抗曹軍。並且，衛固在表面上還沒有公開的反抗曹操，對外只是宣稱想要請回原來的太守，想必衛固不會加害新任太守。
於是，杜畿決定出其不意的隻身前往河東郡。杜畿趁著夏侯惇大軍還沒到達，就隻身繞道去河東郡上任。果然不出杜畿的所料，衛固認為殺杜畿對曹操並沒有太大的影響，反而會讓自己落得一個壞名聲。於是，衛固假意接受杜畿，想要控制杜畿為自己所用。
杜畿一面假意遵從衛固、範先等人的安排，一面暗中爭取其他沒有反叛的勢力，準備孤立衛固、範先等人。衛固想要大規模的徵兵，杜畿勸說他，這容易引起百姓們的混亂，不如用錢來募兵。衛固覺得杜畿說的在理，就同意用錢募兵。但是，他手下的將領十分貪婪，在募兵的過程中中飽私囊，報上去大量的空名，只有一少部分新兵。杜畿又勸說衛固，眾將士天天在軍隊裡也不行，人都是戀家的，不如讓他們輪流回家休息，等有事的時候再召集也不難。這個提議得到眾將領們一致好評，衛固沒辦法，就又照杜畿的意思辦了。這樣一來，杜畿團結了不願反叛的勢力，又把衛固的勢力分散到各自家中。
反曹的聲勢越來越猛，張白騎、高幹攻入河東郡，西鄰上黨郡的各縣也紛紛殺縣長、縣吏，南鄰的弘農郡也把太守扣押了。這時候衛固想秘密調兵，趁機起兵反曹，但是召集令發出去了，各個縣並沒有多少應召的。這時候，杜畿知道，各縣已經歸附自己，就率領數十名騎兵離開郡城，很多人都支持杜畿，沒多久，杜畿就集結了四千多兵馬。
衛固聯合高幹、張晟來攻擊杜畿，因為杜畿兵力不多，曹操又派關中的馬騰等人前來幫忙，斬殺衛固、張晟等人，赦免了其餘黨。這樣一來，除了高幹之外，其他叛亂都被平定了。
到了建安十一年，曹操讓世子曹丕駐守鄴城，自己親自帶兵進攻高幹。建安十一年三月，曹操佔據壺關，高幹親自跑到匈奴求救，但是匈奴不管他。高幹和親信在逃亡中被殺，幷州全部平定。這時候，袁氏的勢力只剩下袁尚、袁熙帶著少數部隊逃亡烏桓，其餘全部被曹操收服。曹操佔據了青、冀、幽、並四州，基本上統一了北方！
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