祖孫兩舉千叟宴，史策饒他莫並肩。——乾隆
千叟宴是由康熙皇帝所創，主要是為了傳播弘揚愛老敬老的中華傳統美德。踐行孝道營造歡樂祥和的節日氣氛。第一次舉辦是在康熙60歲生日的時候，他認為他是從秦始皇開始所有皇帝中最長壽的，所以便隆重舉辦萬壽慶典。並且邀請了全天下65歲的老人參加，甚至還要求10歲以上20歲以下的皇子皇孫出來為這些老人敬酒。這場宴會足足有7000多人參加，當時被百姓傳為佳話。
在康熙69歲時，又舉辦了千叟宴，主要是為了慶祝自己這六十多年近七十年的統治下天下太平民生富庶。依舊沿襲著上一次的規矩，而這次12歲的弘曆也就是未來的乾隆皇帝也作為皇孫參加了這場宴會，並親自給老人倒酒，見證了這場盛宴的舉辦。
萬古未有之舉
公元1785年，乾隆65歲時恰逢有了第5個孫子，當時在乾隆的統治下國家天下富足，四海承平，乾隆皇帝為了表示皇恩浩蕩，便學著他的祖父康熙舉辦了千叟宴。 這場宴會舉辦的非常之大，可以說史無前例。
不管是皇親貴族文武百官還是農民商人各民族部落首領只要年過60，便可來參加這場聚會，行動不便的老人還可以攜帶一名家屬陪同，參加這場聚會的老年人大約有3000多人。當天晚上整個皇宮觥籌交錯，熙熙嚷嚷，在皇宮內整整擺上了800個桌子。這些人中有皇親國戚，以及退休的老臣，還有民間中上了年紀的老人。
這場宴會開席之後，乾隆便讓皇子皇孫扶一品大臣以及90歲以上的老者到御前，乾隆皇帝親自為他們賜酒，並對他們說了祝福的話。後來又命令皇子皇孫為老人敬酒，以及分發食物和各種有意義的禮物。
當時在上座有一位最長壽的老人已有141歲，這個老人受到了乾隆皇帝的尊敬，甚至乾隆皇帝和紀曉嵐還為這個老人做了一個對子，這個對子在民間流傳之後被稱為絕對。"花甲重開，外加三七歲月;古稀雙慶，內多一個春秋。"
這場宴會體現出了皇家氣派，以及皇恩浩蕩。其中有御廚精心製作的免費滿漢全席以及各地最佳美酒。所以當時50年一遇的這場盛宴彙集了無數老人。老人們都爭先恐後參加這場盛宴。這場盛宴被當時的文人稱為"恩隆禮恰，為萬古未有之舉。"
宴會的不幸
當然這場盛宴並沒有那麼美好，因為乾隆在舉辦這場盛宴時忽略了一個因素。他的祖父康熙的生日是在農曆四月，溫度比較暖和。但是乾隆舉辦時間是在農曆正月初六，那時候正值天寒地凍，而舉辦宴會的場地又設在皇宮院子裡。
很多老人只能冒著寒冷坐在院子裡等著上菜。加上乾隆作為一國皇帝在聚會開始之前又有諸多禮儀以及各種講話恩賜恩賞。等開始可以吃飯時，御廚所做的飯菜早已被凍得硬邦邦了，哪怕沒有硬掉，也都是很涼了。老人的身體根本吃不了如此冰涼的食物。但由於是皇帝賞賜，又不得不吃。
所以最終很多遠道而來參加壽宴的老人，便在回家路上一命嗚呼了。當然也有很多飲酒過多，暈倒的最倒的老人也不在少數。當時人民對他這一行為斥責許久，文官也奏摺批評該事欠妥。
火鍋的前身
可以說這次宴會的舉辦並不是很成功，但是乾隆並不在意。在公元1795年，當時的乾隆已經是一個85歲的老人，由於他的祖父康熙只在位61年，他認為自己在位的時間不能超過自己的祖父，否則就是對祖父的不敬。於是他便決定將皇位禪讓給他的兒子顒琰，而他也在第2年正式退位，成為清朝史上第1位退位在世皇帝。
退位後的他又想要舉辦第2次千叟宴，這次的宴會主要是給天下人樹立尊老的風氣，以及向嘉慶皇帝暗示雖然他已經退位但依舊得尊重。畢竟乾隆皇帝所謂的禪讓更多是迫於保全自己在世人面前孝道的美德才選擇退休的。其實後來在乾隆皇帝在退位三年間，所有的國家大事還是由乾隆皇帝做決策，而嘉慶皇帝只是負責一些小事情。
所以這次宴會在他退位後的第3天便開始舉辦，並且寵臣和坤作為總指揮來操辦這場宴會，並且要將上一次所出現的問題給解決掉。和坤接到這個任務後連忙考察有什麼樣的美食能不讓飯菜變涼那麼快。正在他冥思苦想的時候，家中僕人便對他說老爺火鍋已準備好何時用餐。
這時候他才想到滿族火鍋是可以運用到這場宴會中的，畢竟火鍋這種吃法正適合寒冷的冬季，也避免了飯菜受涼的問題，當時的火鍋又是一道皇家菜餚，肯定深受各位老年人的喜愛。
最終他將滿族火鍋經過改良，並且邀請了最頂尖的廚師，準備了最精緻的食材。後來和坤就用一個大鐵鍋在鍋的下方放入木炭來加熱，並且開了一個洞當煙囪，每個鍋裡都配有高湯，將食材全部放在鍋的旁邊，由宮女在一旁為老人添菜加肉。這一場宴會讓每一位老人都吃上了熱騰騰的食物，很多老人都對這個火鍋連連稱讚。使得這場宴會取得了圓滿成功，乾隆看到如此方式舉行宴會，對和坤的這個點子大加讚揚。和坤這一舉措也讓很多老人讚不絕口。
這次的火鍋宴會結束後，這種新型吃法也在民間開始流傳開來，可以說一時間風靡大江南北。後來逐步演變也就成為了現代火鍋，成為了現在很多人喜愛的一種美食。
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