虐戀（sadomasochism）是兼具施虐傾向（sadism）和受虐傾向（masochism）的詞彙，簡寫即是通常所說的SM
根據國外的相關研究報告，幾乎每五個男性中就有一名（19％）與 10％的女性十分享受在床上進行性虐待的行為。這些人會被遭受他人傷害與羞辱的想法激起性慾。
另一方面，有 15％的男性與 17％的女性透過受虐狂（masochism）症狀激起性慾。女性比男性更容易透過被羞辱、毆打與捆綁激起性慾，但比例上只高一點點。
2017年時，有人在比利時進行了另一項研究，他們從一般民眾中找出 1027 名參與者，發現這些人之中，偏好 BDSM（捆綁、支配、施虐與受虐）的比率甚至比前面的數字更高。幾乎有半數（46.8％）人進行過至少一種 BDSM 相關活動，還有 22％的人宣稱他們曾幻想過此事。在上述樣本中，12.5％會定期進行至少一種 BDSM 相關活動。
這份研究的作者用以下這段話來替他們的論文做總結：“一般大眾對 BDSM 有著高度興趣，強烈反對將這些興趣汙名化與視為病理特徵。”他們認為，當大多數人都對 BDSM 抱持興趣時，把這些活動視為偏差行為不太合理。不過，接受 BDSM 真的是主流民意這個看法，或許也會讓這件事情的吸引力降低不少。
小編：國內還沒有類似的研究統計，從國外的數據來看似乎接受BDSM的人群比例不低。
是什麼讓人們對性虐戀著迷？
性虐戀的哪一點令我們感到性的刺激呢？長期以來的推測是由於其權力感讓它產生了吸引力。
社會學家喬利斯．拉莫斯（Joris Lammers）與羅蘭．伊霍夫（Roland Imhoff）決定要實際測試這兩者之間的關聯。正如他們在其論文中所強調的，“儘管一直以來整個文化都抱持著如此態度，但沒有任何研究測試過權力與性虐戀之間確實有連結這項鐵一般的事實。”
為了改善這類主題缺乏相關研究的問題，他們找了 14306 名參與者來完成一份關於權力、支配與性喜好的簡短問卷。
他們發現會吸引大家的，不僅僅是扮演握有權力的角色。正如此篇研究作者所說的，“這些發現駁斥了過去共同的信念，並透過像是《格雷的五十道陰影》這類小說強化了這種看法，即對性虐戀的慾望反映出在臥房裡扮演權力動態角色的慾望。”
BDSM 並非將我們個性中隱而不發、壓抑的面向在臥房中展現出來後的結果。舉例來說，一名女性可以是一個徹頭徹尾的女性主義者，但在做愛時喜歡被捆綁或用東西塞住嘴巴。原因何在？因為權力與性之間的關係往往會受到其他事情所影響。
權力並非目標，而是達到目的的手段
權力能讓我們更加去抑制，幫助我們克服性愛時的“情境壓力”。身為人類，總是有人教導我們在他人面前該有什麼樣的行為舉止。我們抑制自己、要有禮、恭敬，表達慾望時要小心謹慎。不過在臥房時，有這樣的想法會讓我們沒辦法開心。
我們需要放鬆、釋放，而且要把我們的不安全感與正常社交規範通通擺在一旁。
因此，拉莫斯與伊霍夫提出了去抑制假說 。
“這份透過去抑制化過程所驅動的權力效應，導致人們忽視一般性交規範，且更是忽視了與其性別相關的性交規範。”
他們認為，人們並不是因為能夠重新體現權力規範而被性虐戀所吸引，一般常認為這是性別歧視與令人不安的虐待狂會有的想法。反之，性虐戀讓我們能創造出一種自己能夠刻意打破規則的環境。
當某人對我們施展權力，或是我們對他們施展權力時，就能更輕易的拋開社會規範。我們被迫關上內心那個對於別人怎麼看我們以及其他人會怎麼想我們這些總會想太多的聲音。
當我們做出偏差行為時，我們就能借此放縱自己，我們能關閉心中世俗的想法，且讓自己愉悅的狂歡。
重要的是要記得，這樣的幻想與行為在不同群體之間的接受度有非常顯著的差異。
對某些人，特別是那些具有特定宗教信仰的人尤其如此，這些會因為心中產生猥褻想法而上教堂告解或禱告的人，絕對不會做出這些事情。
從同性戀幻想到捆綁，你接受這一切事情的過程，就像是其他人看待異教徒的思考過程一般。在某個國家大家可接受的性喜好，在另一個國家可能會是重罪。
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