淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏、清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。
——《揚州慢·淳熙丙申正日》
姜夔成為孤兒的時候十四歲。
他本來有個堪稱幸福的家庭，父親姜噩在他六歲時中了進士，官職雖然不高，但也能保證一家人的溫飽。
他母親在他出生不久後即去世，但他還有個年長的姐姐，像慈母一樣照料他的生活。
但在他十四歲的時候，父親在漢陽知縣任上去世了。
姜夔的姐姐這時也許已經出嫁，也許是在安葬了父親之後才帶著弟弟嫁了人。
無論如何，十四歲的姜夔從此跟姐姐、姐夫一起生活，直到成年。
從一縣之主的愛子到寄人籬下的孤兒，無法得知這個敏感的青春期少年心理上發生了怎樣的變化。
我們所能看到的，是他一生的詞作裡，都帶著孤寂淒涼的底色。
燕雁無心，太湖西畔隨雲去。數峰清苦。商略黃昏雨。 第四橋邊，擬共天隨住。今何許，憑闌懷古，殘柳參差舞。
——《點絳唇·丁未冬過吳松作》
從二十歲到三十歲，姜夔四次回鄉應試，都名落孫山。
他不想再面對姐姐失望的眼神，也不願在成年後還依賴姐姐生活。他離開了姐姐家所在的山陽村，開始漫遊江湖。
一個肩不能扛手不能提的文人，獨自在外要如何謀生呢？
他去拜訪各地的高官顯宦，獻上自己的詩文。有賞識的，便引他為座上賓，要他作詩填詞，點綴風雅。漸漸熟了，見他生活無著，自然也就有些饋贈。
像姜夔這樣靠著詩詞才藝在富貴人家門下討生活的文人，有個專有名詞，叫做“清客”。
一樣是寄人籬下，不過所依賴的從親情變成了友情。對姜夔來說，這無疑是莫大的諷刺。
好在，他所依靠的那些達官貴人，倒還是真心賞識他的。
在姜夔的社交圈子裡，不乏蕭德藻、楊萬里、范成大這樣的著名詩人。得到他們揄揚，姜夔名聲遠播，士大夫爭相與他結交。然而，“四海之內，知己者不為少矣，而未能有振之於窶困無聊之地者”。
姜夔的朋友們並非不想幫他，但在黨爭激烈的南宋，這些士大夫稍不留神就會成為朝堂的犧牲品，實在無法為了姜夔的仕途再去授人以柄。
姜夔縱然名滿天下，終歸只是個“清客”。
舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻春風詞筆。但怪得竹外疏花，香冷入瑤席。
江國，正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處，千樹壓西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得。
——《暗香》
在漫遊合肥期間，姜夔認識了一位女子。
這女子的姓名已無人知曉，只能通過姜夔語焉不詳的詞作判斷，她大概是個歌妓。
漂泊無依的文人和漂泊無依的歌妓，在冷酷的世間相識相知。他們一樣靠著他人對自身才藝的賞識謀生，一樣嚐盡了這種生活中的冷暖與甘苦。
他們都無力從這種生活中擺脫出來，甚至連常常見面都是種奢望——姜夔為了生計不得不在各地漫遊，而以他“家貧無立錐”的現實，要帶走合肥女子顯然也不可能。
這段愛情，最終只能活在姜夔的幾首詞裡。
燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟。分明又向華胥見。夜長爭得薄情知，春初早被相思染。
別後書辭，別時針線。離魂暗逐郎行遠。淮南皓月冷千山，冥冥歸去無人管。
——《踏莎行·自沔東來丁未元日至金陵江上感夢而作》
在姜夔寫下這些詞句的時候，他憐惜的是那個身不由己的女子，還是在憐惜身不由己的自己？
他自己也未必知道。
終於有人願意改變他的境遇了。好友張鑑覺得他這樣下去不是辦法，提出為他買官。靠金錢買到的官銜自然不會多麼令人尊重，但至少有了一份固定的俸祿，不必再看別人的臉色生活了。
姜夔拒絕了。
這也許是他人生中唯一可以改變寄人籬下命運的機會，但方式是那麼不光彩。他自幼飽讀詩書，有自己的道德底線，做一個靠才藝生活的清客，也比花錢買官更讓人抬得起頭。
張鑑去世後，姜夔的生活越發困頓。嘉泰四年杭州大火，姜夔幾乎喪失了全部家產。年老的他不得不再次為衣食奔波，但故人們死的死散的散，這個一生都寄人籬下的老人，此時已無法再靠他的才藝謀生了。
嘉定十四年，姜夔病逝，家貧無以葬，靠好友吳潛等人捐資，方得措辦後事。
一直到死，他都是個“清客”。
然而輾轉豪門之間的經歷也沒能磨損他的傲骨，范成大稱讚他“高雅脫俗，翰墨人品酷肖魏晉間人物”。他的詞如
“野雲孤飛，去留無跡”，在南宋詞壇上與辛棄疾雙峰並峙。儘管終身沒能擺脫清客的身份，他卻保持了自身的獨立人格，保持了一個讀書人應有的尊嚴。如果起姜夔於地下，問他怎麼看待自己清客的身份，他也許會報以一笑。
他確實是個清客，那又如何。
鬧紅一舸，記來時、嘗與鴛鴦為侶。三十六陂人未到，水佩風裳無數。翠葉吹涼，玉容銷酒，更灑菰蒲雨。嫣然搖動，冷香飛上詩句。
日暮青蓋亭亭，情人不見，爭忍凌波去。只恐舞衣寒易落，愁入西風南浦。高柳垂陰，老魚吹浪，留我花間住。田田多少，幾回沙際歸路。
——《念奴嬌》
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本文由“詩詞中國”（shicizg）編輯
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