上蔡東門狡兔肥，李斯何事忘南歸。
功成不解謀身退，直待雲陽血染衣。
編者按：在秦王朝短暫的歷史中，李斯是一個不可忽略的重要人物。他對秦王朝的興亡成敗產生了重要影響：一方面，他為秦的統一與中央集權的鞏固立下了汗馬功勞；另一方面，他個人私心的膨脹和短淺眼光又為秦的速亡埋下了伏筆。
步步升遷
李斯（？～前208）本是楚國上蔡人。他出身寒微卻不安現狀，總希望能有機會出人頭地，改變自己的人生境遇。李斯年輕時，曾看到廁所裡的老鼠吃髒東西，逢人或狗走來，就受驚逃跑。而糧倉中的老鼠，吃粟米，住大屋，更不用擔心人或狗驚擾。李斯慨然嘆道："一個人有沒有出息，就如同老鼠一樣，是由所處的環境決定的啊！"
後來，李斯拜荀子為師，學習"帝王之術"。之後輾轉到了秦國，投靠秦相呂不韋的門下，做了門客。呂不韋很賞識李斯的才幹，推薦他做了秦的郎官。李斯趁機遊說秦王，建議加強對各國人才的籠絡和爭奪。秦王於是任命李斯為長吏（相當於國家情報局局長），專門負責籌劃對東方六國的人才爭奪和反間任務。由於李斯的卓越貢獻，沒多久，就被秦王提拔為客卿。恰在此時，韓國派水工鄭國到秦國實行反間計，鄭國以修築水渠為名，藉機拖住秦國。但不久陰謀敗露，引發了秦國宗室貴族們的強烈不滿，他們慫恿秦王將各國到秦國做官之人統統驅逐，李斯也在被驅逐之列。為保住自己的仕途，李斯上書秦王，指出：要想使秦國富強並在列國爭霸戰爭中最終獲勝，人才才是最重要的資源；秦國應該廣泛吸納各國有用之才，讓他們為秦國服務。這就是歷史上有名的《諫逐客書》。秦王看後，極為震動，採納了他的建議，進一步加強對各國人才的籠絡。李斯的官位也逐步上升，一直做到了秦的廷尉。
位極一時
秦統一後，秦始皇任李斯為丞相，總理全國日常政務。他提議實行的一些重要制度和政策，如推行郡縣制、統一文字和度量衡等等，對加強皇權、維護中央集權統治，繼而促進各地區的文化經濟交流、維護大地域多民族國家的統一，起到了重要作用。李斯一躍而成為秦王朝最為炙手可熱的人物，一時權傾朝野，勢及全國。他的長子李由做了秦的三川郡守，所有的兒子都娶公主為妻，所有的女兒都嫁給了秦公子。有一次李斯在家中舉辦酒會，朝中百官皆來祝賀，熙熙攘攘，好不熱鬧！李斯見此情形，不禁大為感喟："我本來是上蔡的一介小小平民，皇帝不以我為駑下，將我提拔到如此高位。人臣之位，沒有在我之上的，可謂富貴之極了。物極則衰，我真不知將來會怎樣收場啊？"
沙丘之謀
公元前210年，秦始皇東巡途中不幸染病而亡。為避免引起天下震動，李斯和宦官趙高等人，封鎖消息，密不發喪。秦始皇臨死時，曾留下遺詔，要傳帝位給公子扶蘇。趙高與始皇少子胡亥，陰謀篡改詔書。趙高於是密會李斯，對他說："扶蘇一旦即位，您的相位就保不住了。我在宮裡管事二十多年，從沒見過被罷免的功臣能把爵位傳給下一代的，結果都以被殺而終。不如立少子胡亥為帝，你我都可以得到榮華富貴。
即位之爭從來都是你死我活，如果您堅持原則，不肯變通，恐怕新君即位後，不僅富貴難保，連老於鄉里恐怕都不可能了！而且還會殃及子孫，到時連後悔都怕來不及呢！"聞言，沉默良久，無法捨棄已得到的個人地位和利益，就同意趙高的建議，篡改秦始皇遺詔，命扶蘇和蒙恬自殺，擁立胡亥做了皇帝，是為秦二世。
悲慘下場
秦二世不思朝政，大興土木，推行酷法，遍徵苛捐雜稅，國內民怨沸騰，矛盾激化，最終激起了陳勝吳廣大起義。而丞相李斯，卻仍在擔心自己的榮華富貴，不僅不加勸諫，反而曲意討好，以求容身。後來因為與趙高"爭風吃醋"，不幸被趙高抓住把柄，被投入獄中。
公元前208年，李斯及其家人因"謀反"罪被處死刑。臨刑前，李斯對他的次子說："我多想再有一次機會，與你一道牽著大黃狗，到上蔡東門外去追逐狡兔啊！如今又怎能有機會了呢？"父子相對痛哭。
司馬遷評論說，李斯以一介平民身份，輔佐秦始皇完成統一大業，最後位居三公之職，可以稱得上人臣之極。但他太過於看重權勢和富貴，難免鼠目寸光，喪失了本來的智慧，淪落為為一己之私阿諛奉承、助紂為虐的小人，最後連自己和家人的性命也全都丟了，還在歷史上留下了惡名。這其中的啟發真是太深刻了。
閱讀更多 讀書雜誌 的文章
