“夜上海，夜上海，你是個不夜城。華燈起，車馬響，歌舞昇平…”伴隨著一代歌后周璇動人的歌聲，我們走進上世紀二十年代的上海，揭秘一件塵封已久的大案。
二十年代的上海灘歌舞昇平，一派富麗繁華。但是在繁華的背後，卻是一樁樁見不得人的勾當。青幫大亨們控制的上海地下組織，販毒、走私、娼妓，做的全是見不得人的營生。
年方二八的少女王連英，就是這夜上海芸芸眾生中的一員底層娼妓，他混跡於煙花柳巷，只為能夠活下去。但是機緣巧合之下，她的人生得到改變，成為人上之人，但這也同時將她推進了地獄之門。
當時，上海各界組織聯合舉辦“花國總理”的競選活動。花國總理，說白了就是在大上海的青樓女子中舉辦選美比賽，獲得冠軍者，即獲封“花國總理”。獲得花國總理後，身價倍增不說，也找到了一條躋身上流社會的晉身之道，在當時的青樓女子中，自然是趨之若鶩。
天生麗質的王連英參加了這次比賽，一舉奪魁，成功摘得“花國總理”的桂冠。從此，王連英成為了上海灘的名人，她頻頻現身於上流社會，遊移在達官顯貴之間，賺的盆滿缽溢。
有一次，王連英被著名富商朱葆三之子朱老五邀請，來到朱家做客。花國總理的降臨登時為朱家增色不少，朱老五也覺得自己頗有面子，大家玩的頗為盡興。
當時朱家的客人中，有一個叫做閻瑞生的人。閻瑞生，本為十里洋場一個小混混，他酷愛賭博，欠了一屁股債，正在琢磨著發財的法子。王連英貴為一代名媛，她身上貴重的首飾勾起了閻瑞生的貪慾，讓他起了歹念。
閻瑞生裝出一副闊少的樣子，邀請王連英出去玩耍，報酬自然是相當豐厚的。看到有生意上門，王連英自然是卻之不恭。於是她就這樣走進了地獄之門。
從朱老五處借得一輛車子後，閻瑞生拉著王連英直奔郊區。他先是用麻藥將王連英迷昏，然後用事先準備好的麻繩猛勒王連英的脖子，可憐一代花國總理就這樣香消玉殞。
殺死王連英後，閻瑞生扒光了王連英身上的珠寶，銷贓後還清了債務，頓時鬆了一口氣，自己終於可以重新做人了。可他卻忘了，自己的債務是怎麼還清的，你欠了一條命，自然有無常來索命了。
“花國總理”遇害案震驚了上海灘，上海租界巡捕房不敢怠慢，迅速展開調查，案件很快被偵破，閻瑞生終於落網。所謂天網恢恢疏而不漏，閻瑞生被處以死刑，也算是惡有惡報了。
百年後，電影奇才姜文先生讀到了這件舊聞，將之改編成電影，這就是《一步之遙》。在電影中，姜文重新塑造了閻瑞生（電影中的馬走日）的身份和人格，將之塑造成一個破落的八旗子弟，倒是頗有創意。而電影中大短篇幅的對王連英（即電影中的完顏英）選美奪魁進行描述，也頗有點後現代主義的味道。
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