九曲黃河燈陣，又有黃河九曲燈、黃河九曲燈會、轉九曲等名稱，主要於黃河流域。這種民俗活動最早主要在九道彎河岸邊的村莊興起。又因燈陣曲折延綿如黃河之龍曲，故而得名“九曲黃河燈陣”，是一種古老而獨特的民俗活動。
九曲黃河燈因為佔地廣、費料多、又耽誤工夫，過去也不年年扎放，一般每20年扎放一次，也有的地方(甘肅省張掖市鹼灘鎮古城村)是每年布展一次。據八九十歲的老人說，1920年及解放後的1946年扎放過。抗日戰爭時期，大馬岱村楊世寶曾將扎放黃河燈的技術帶往老根據地墾利縣扎放過，當前大馬岱村已很少有人掌握這項技術了。
九曲黃河燈陣一般選在平坦開闊的場院或田地，陣行依舊祖上流傳下來的圖譜搭建而成。燈陣從高空俯瞰為正方形，主要是用綢緞、高粱杆、玉米杆、葵花杆、鐵桿等物圍搭而成。每隔一段距離設一根燈杆，燈杆上裝有用高粱杆和五色紙手工製作的形狀如玉米、高粱狀的花燈，俗稱“高照燈”。燈會正式開始要首先舉行隆重的開陣儀式，燃放鞭炮、禮花，燃香，申表祭天，以企盼來年風調雨順、五穀豐登。觀燈轉陣俗稱轉燈，據說燈轉場一圈，可以驅災祛病、健康長壽。
九曲黃河燈設置必須按圖譜進行。
首先在兩畝平坦場地上按兩米多等距畫出縱橫19共361個白點，在白點豎高約1米的樹幹作燈杆，插木質燈託。燈陣坐北朝南，南面正中白點作出入口，不設燈，合燈陣360盞燈之數。
然後扎秫秸橫綁在燈杆上擋成九個迴環，留一條通道為疏導九宮方陣，從入到出不相重複。燈的製作因地制宜、就地取材。陝北米脂用豆麵作燈碗，綏德用洋芋，延長用白蘿蔔，北京延慶、懷柔用薺面蒸制，現已改用小瓷碗。有的地區燈場造設已用木杆，並特製各式彩色電燈置於燈託。
九曲黃河陣，是一項百家百燈，神人集會，眾人參與的文化活動。九曲黃河燈陣，是先人虛擬古代戰陣加以神奇想象的一種智能遊戲，文化底蘊濃郁，陣容壯觀好看，涉及中國燈會藝術、燈飾文化、古戰略大陣、古文學、古裝飾文化、古道教、教場、古群體遊戲等多領域多科學，對研究我國古代的政治、軍事、文化有極高的參考價值。
燈陣的活動與民間舞蹈緊密結合，造設紛華、迴環曲折的燈陣給表演提供了別緻的場地，精彩的表演又吸引更多的觀眾。燈節三五天裡，每當入夜，鞭炮、鑼鼓、喧鬧聲由遠而近，人們簇擁著各種表演隊伍湧向燈場，隨隊魚貫而入。
鄉里晚清舉人李南枝曾有觀"黃河燈"志感一絕，雲:
九宮八卦黃河燈，火樹銀花通夜明，
織女輕彈流水曲，雅章歌舞樂昇平。
行走在閃爍的九曲燈盞之中，人流如湧，燈光閃閃，如夢如幻，個人的命運起伏，一個家族，一個村落，黃河，這條河流的千秋萬代......交錯，分離，息息相關，似乎所有的人都有同一個命運，與一條叫做黃河的河流糾結纏繞。
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