楊雄、石秀、時遷要投奔梁山泊，三個人來到祝家莊的客店，店小二隻拿米飯和酒招待他們，並沒有肉。他們三個是英雄好漢，只是喝酒而沒有肉吃豈不是太掃興了？時遷趁主人不備，偷了店裡報曉的公雞，燉一鍋肉，三個人吃個精光。等店主人發現，他們三個也無法抵賴。他們要賠錢，店主人偏偏不要錢，就要那隻報曉的公雞，於是三個人和店主人起了衝突，店主人叫來幾個莊客，被他們三個人打敗。三人和趕來支援的莊客又打起來，時遷被捉，楊雄、石秀逃走。好漢們為了一隻雞，大打出手，而且事情越鬧越大，竟然惹起一場戰爭。
是好漢就要喝酒吃肉，就要殺人放火，就要痛痛快快。可是，店主人偏偏是個不爽利之人，不給他們肉吃，還說店裡的軍器都編著號，不能賣。店小二並沒有說錯什麼，只是仗著祝家莊的威勢，做買賣做得強硬些。按理說，店小二是服務業從業人員，應該低三下四才對，對客人畢恭畢敬，有問必答，給客人提供方便。店小二確實也給他們提供了方便，有米就給他們做飯，有酒就拿出來給他們喝，只是沒給他們肉吃。出身盜賊的時遷偷了店主人的，給三人過了嘴癮。一隻雞不值錢，三人要出錢賠，店主人認死理兒，就要那隻報曉的雞。店主人之所以認死理兒是因為他身後有靠山，他仗著祝家莊的武裝，也仗著屋裡幾個莊客，就要不說理，要拿他們三人是問。矛盾變得不可調和，店主人說的條件他們三人滿足不了，那隻雞已經被他們吃了，他們不能還那隻雞，店主人非要他們還，衝突就變得不了避免。店主人是要強人所難，楊雄、石秀、時遷三人仗著滿身的武藝以及要投奔的梁山泊的勢力，不甘示弱。明擺著是一隻雞的問題，並不值得大動干戈，結果卻引發了雙方的衝突。
店主人不怕他們，還要他們還雞。他知道他們不可能把雞還回來，正好藉此機會把他們說成是梁山賊寇，捉拿歸案。祝家莊的一對白旗上寫得明白：“填平水泊擒晁蓋，踏破梁山捉宋江。”只要是賊寇都和水泊梁山有關係，都和晁蓋和宋江有關係，捉住他們還能立功受賞呢。即使他們只是一些小賊，和水泊梁山有八竿子打不著的關係，把他們捉拿了，店主人也會把他們當成水泊梁山的賊寇，領取賞金的。也就是說，為了維持穩定，只要是賊寇都和水泊梁山有關係，即使沒有關係也要硬扯上關係，就是一些吃霸王餐的、出言不遜的也會被當成水泊梁山的賊寇捉拿起來的。要是祝家莊放下幾個必須捉拿的賊人的指標，店主人就可能在捉拿不到的時候拿幾個傻子瘋子充數，再不行就用蒙汗藥麻翻幾個過往的客人來充數，一切事情都可以冠以維持穩定、擒拿梁山賊寇的名義，即使辦的是傷天害理殺人放火的事也在所不惜。楊雄、石秀、時遷正好趕上了這麼一個黑心店主，但他們三個不這樣認為。
他們三個之中只是石秀受了戴宗的引薦，並沒有真正入夥。石秀拉來楊雄和時遷，要一起入夥。三個人還不是準梁山好漢，只是要投奔梁山泊。三個人知道，他們三個如果出了事，水泊梁山的諸多好漢不會坐視不管的，於是就大膽起來，和店主人以及莊客們動了武。他們沒想到，出身大盜的晁蓋卻不喜歡雞鳴狗盜之徒，非得把他們斬了。幸虧宋江、吳用、戴宗求情，才把他們放了，吸收楊雄和石秀，讓他麼成為頭領。水泊梁山對待殺人放火之徒從來都是敬重有加，尤其是宋江的人，更是禮遇三分。楊雄、石秀算是戴宗招上來的人，而戴宗是宋江的死黨，戴宗招上來的人就是宋江的人了。所以宋江才會替他們求情。戴宗對自己招上來的人當然要維護了，以免絕了賢路。至於吳用，當時已經被宋江用天書拉攏，由晁蓋的親信變成宋江的死黨了。
水泊梁山認了楊雄和石秀，當然也就認了時遷。時遷被捉，相當於梁山泊的人被祝家莊捉住了，那還了得，一定要把人帶回來，順帶踏平祝家莊。其實，真正打祝家莊的原因有四點：一是祝家莊公開挑戰水泊梁山，打祝家莊是為了給山寨報仇，不折銳氣；二是以免小輩人被祝家莊侮辱；三是山寨人馬多，錢糧缺少，打祝家莊可以得許多錢糧，供山寨使用；四是可以請撲天雕李應上山入夥，壯大山寨的勢力。四個攻打祝家莊的原因只有第三點是最重要的，就是解決山寨的錢糧問題。水泊梁山的好漢們是不會種田的，他們的錢糧基本靠搶，人馬多了，搶來的東西就不夠用了，不惜向外擴張勢力範圍，攻打附近村莊、鎮店、城市，以此來補充軍需。其他的原因都不重要，說給山寨報仇其實是藉口，時遷還不算是水泊梁山的頭領，帶兵去救時遷並不是去報仇，也不是要替山寨出氣，而是要補充他們的錢糧。說免得小輩人被人欺負，就有點強盜邏輯了，打了小輩人，長輩就出來了，就好比打了孩子，家長就出來了一樣，祝家莊打了楊雄、石秀、時遷，還擒住了時遷，那麼水泊梁山的頭領們就要出來了。畢竟三個人是要投奔水泊梁山的，如果水泊梁山不出面營救時遷，以後誰還敢投奔水泊梁山？但話又說回來，時遷的命不值錢，之所以營救他，只是要找個打祝家莊的理由。至於拉李應入夥，還是個沒影兒的事，就是拉他入夥了，他也算是被楊雄、石秀拉下水的人，當然算是宋江的人了。他入夥了，宋江的勢力就更大了————宋江當然願意。
可以說，打下祝家莊，宋江的勢力就可以直接控制三座村莊：祝家莊、扈家莊、李家莊，一旦有一天水泊梁山一山不容二虎，宋江和晁蓋鬧翻了，宋江完全可以拉起一支隊伍在三座莊上建立自己的政權，足以和水泊梁山抗衡。所以，宋江才自告奮勇，帶兵三打祝家莊。其實，他是在給自己發展勢力，打下地盤，為日後坐第一把交椅打下堅實的基礎。
那麼，一場戰爭看似是一隻雞引起來的，其實是宋江藉口錢糧問題發展自己的勢力，他要帶著諸多好漢走招安的路線，就要開疆拓土，壯大自己，更要臉厚心黑，表面一套光明正大的說辭，背後一套狼子野心的勾當。不這樣，就不能在殺人放火的隊伍裡坐上老大的位子。
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