當廣大清朝民眾都圍困在有限的土地中，過著一種自high的封閉式生活，晚清“潮人”——魏源，睜開了雙眼看世界。他思想超前，推崇西方的科學技術以及政治制度。又因出任知州，編撰完成一百餘卷的《海國圖志》，魏源在高郵走向人生巔峰：
道光二年(1822年)，魏源考中舉人，隨後積極準備，哪知這一考就是二十幾年，直到道光二十五年(1845年)才高中進士。因為沒有多少錢財，更沒多大的人脈，魏源沒做過什麼大官，也就混混小知縣。道光二十九年（1849年），他來到興化做知縣，剛上任就遇到秋汛。二話沒說，就帶領老百姓上運河堤，感動天感動地保下堤壩，確保糧食豐收，老百姓簡直愛死了他。
道光三十年（1850年），魏源開始走上升官之路。他先去當了鹽運海州分司運判，整改一系列措施，嚴查私鹽買賣，杜絕偷稅漏稅，當年就創下稅收新高。此外，還籌集了一筆資金，用於高郵、寶應兩地修築運河堤壩之用，受到道光皇帝嘉獎。只可惜，魏源的運氣來得太晚，好不容易受到愛新覺羅家族的重視，道光皇帝就駕鶴了。
咸豐元年（1851年），魏源升任高郵知州，這是他一生中最高的官職。剛來高郵，魏源就發現一個嚴重的問題——文化氛圍很差，連續幾年科第斷絕。所以，任職第二年，他的第一個措施就是重修文遊臺以振文風，並在文遊臺東側建文臺書院，注重教育，培養人才。就在這一年，魏源還完成了人生中最重要的事。
早在道光二十二年（1842年），魏源就根據林則徐所輯的西方史地資料《四州志》，並參照歷代史志以及明代以來的島志等編成了《海國圖志》，當時只有50卷。1847年至1848年，又增補為60卷。這書是越編越來勁，魏源認為60卷遠遠不夠，於是，繼續修訂、增補，直到咸豐二年(1852年)，在高郵完成一百餘卷並作序。全書囊括了世界地理、歷史、政治、經濟、宗教、曆法、文化、物產，堪稱“百科大全”。
看著一百餘卷的《海國圖志》，魏源滿意百分百，但他的官也做到了頭。咸豐三年(1853年)，太平軍攻克揚州，魏源立即組織團練，加強巡防，並在城外護城河邊擒殺清軍逃兵，懲治趁亂起鬨的不法分子，確保了境內安寧。卻因得罪欽差大臣，被冠上“遲誤文報”的罪名而革職。好在當官在魏源眼裡只是個“兼職”，再說人生的大目標已完成，革不革職更加無所謂。“去你個升官發財，爺不伺候嘍！”。
《海國圖志》總歸是本好書，魏源的初衷是讓國家強大，遺憾的是清朝人由上至下都不當回事。更可笑的是，最後被島國（日本）人民撿了個寶，從此發家致富，再後來……滿滿的傷心史。
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