乾隆是中國最長壽的皇帝，他也是最後一個下旨編撰封建王朝中最後一部文化類百科全書《四庫全書》的人，而書籍編撰完成後，乾隆下旨人工手抄了七部《四庫全書》，並將抄好的前四部貯於紫禁城文淵閣、遼寧瀋陽文溯閣、圓明園文源閣、避暑山莊文津閣，這就是所謂的“北四閣”，另三部分貯揚州文匯閣、鎮江文宗閣和西湖孤山文瀾閣，這就是所謂的“江南三閣”。
文淵閣位於紫禁城內的文華殿後殿，建成於乾隆四十一年（1776年）。乾隆四十六年十二月（1782年3月12日），第一部《四庫全書》繕寫告成，入藏閣內。1933年春天，日寇侵略熱河，北平地區形勢十分危急。故宮博物院將文淵閣本《四庫全書》連同所藏其他歷代文物裝箱南遷，運至上海。抗日戰爭全面爆發，又輾轉數千裡運抵蜀中。抗戰勝利之後復運抵南京。國民黨政府從大陸撤退時，運往臺灣，現藏臺北故宮博物院。
乾隆三十七年（1772年），乾隆皇帝決定在瀋陽故宮修建一處樓閣專門珍藏《四庫全書》，此閣建成後便取名為“文溯（sù）閣”，取“溯澗求本”之意，以示自己身處盛世仍不忘祖先開基創業之艱難，兢兢業業治理國家。乾隆四十七年（1782年），第二部《四庫全書》抄寫完畢，送藏文溯閣。民國時期，文溯閣《四庫全書》輾轉流徙，幾經危殆。1914年，餘下部分運至北京，存於故宮博物院保和殿。1925年，奉天教育人士擬辦圖書館，呈請北京國民政府當局索回此書。
1931年“九一八”事變爆發，東北淪陷，文溯閣本《四庫全書》也落入日本人手中。日方曾假借所謂“國立圖書館”的名義代為封存。1945年日本戰敗投降，文溯閣本《四庫全書》才又回到人民手中。1966-1976年間，文溯閣本《四庫全書》從瀋陽調出，運至甘肅存放。2002年1月，蘭州文溯閣正式奠基，坐落於蘭州北山九州臺，為仿瀋陽故宮文溯閣四庫全書藏書館。該藏書館2003年4月30日正式開工建設，2005年7月8日，正式開館。文溯閣本《四庫全書》是現存各本《四庫全書》中收書最多的一部，是甘肅省的鎮省之寶。
清乾隆三十九年（1774年），乾隆帝下令在圓明園四達亭旁“略為增葺（qì）為文源閣”，次年文源閣即建成。文源閣南向而立，閣前有一水池，池中矗立有一名為"玲峰"的巨石，高逾五米，號稱為圓明園中最大的花石，玲峰石上雕有乾隆帝御製的文源閣詩，水池南還有眾多怪石嶙峋的假山。閣東側建有碑亭，碑上刻乾隆帝御製的文源閣記。
文源閣的建築構造和風格是仿浙江“天一閣”，與現存的文淵閣、文溯閣、文津閣無太大差別。乾隆帝的御碑現存放於文津街的北京圖書館內，文字僅存一半。文源閣本《四庫全書》在乾隆四十八年（1783年）抄畢入藏。咸豐十年（1860年），英法聯軍入侵，大肆焚掠圓明園，文源閣本《四庫全書》化為灰燼。
寧波天一閣
文津閣坐落在避暑山莊西山北麓兩湖水支流環繞的長形島上，乾隆三十九年（1774年），開始修建文津閣，次年修建完畢。文津閣高約九米、面闊二十米，硬山重簷，閣外觀兩層，實際三層，為避陽光直射，中間暗層是藏書庫。二層簷下正中懸掛“文津閣”匾額。建成後曾珍藏康熙時的《古今圖書集成》和乾隆時的《四庫全書》各一部。乾隆四十九年十一月（1784年），《四庫全書》入藏。1913年，文津閣本《四庫全書》由國民政府運歸北京，藏於文華殿古物陳列所。1915年，撥交新成立的京師圖書館（今國家圖書館前身），成為國家圖書館鎮館之寶。每冊卷首有“文津閣寶”，末頁有“避暑山莊”、“太上皇帝之寶”小篆朱文方璽各一。
文宗閣位於江蘇鎮江金山寺，文匯閣位於揚州天寧寺西園大觀堂。乾隆四十二年（1777年）兩淮鹽政寅著領到頒貯揚州天寧寺行宮和鎮江金山行宮的兩部《古今圖書集成》，奏請在行宮內仿天一閣規模建造藏書樓。
乾隆四十四年（1779年）鎮江藏書閣建成，乾隆賜名文宗閣。次年揚州藏書閣建成，賜名文匯閣。兩閣各入藏《古今圖書集成》一部，閣中尚多空餘書閣，後各收貯《四庫全書》。道光二年（1842年）第一次鴉片戰爭中，文宗閣本《四庫全書》遭英軍破壞。太平天國勢力發展到江浙時，鎮江、揚州被太平軍攻克，文宗閣、文匯閣及其所貯《四庫全書》一同化為灰燼。
杭州聖因寺行宮位於孤山南麓中部，南臨西湖，整體院落坐北朝南，南部為建築院落，北部為因借孤山地形建造的後苑。清行宮是清代多位帝王出行西湖時的居住之地，創始於康熙時期。原有《古今圖書集成》藏書堂一處，乾隆四十七年（1782年）在堂後改建文瀾閣，次年年底完工，收貯《四庫全書》。
咸豐十一年（1861年）太平軍第二次攻下杭州，文瀾閣焚燬，文瀾閣《四庫全書》大量散佚。光緒六年（1880年）開始重建，並把散失、殘缺的書籍收集、補抄起來；辛亥革命後又幾經補抄，文瀾閣的《四庫全書》才恢復舊觀。民國後，《四庫全書》歸浙江省圖書館庋藏。文瀾閣也是江南三閣中唯一倖存的一閣。
《四庫全書》全稱《欽定四庫全書》，是在清高宗乾隆帝的主持下，由紀昀等360多位高官、學者編撰，3800多人抄寫，耗時十三年編成。分經、史、子、集四部，故名“四庫”。據文津閣藏本，共收錄3462種圖書，共計79338卷，36000餘冊，約八億字。
《四庫全書》的編纂，無論在古籍整理方法上，還是在輯佚、校勘、目錄學等方面，都給後來的學術界以巨大的影響。《四庫全書》保存中國曆代不少接近失傳的典籍，並校正典籍中的訛誤脫漏，但修書期間同時抽毀及禁制一些書籍。
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