夏延是武裝直升機發展史上一個比較有爭議的項目，許多人曾認為該機的作戰性能優異，甚至可以和早期的阿帕奇相媲美，遺憾的是該項目最終被放棄，夏延也只除了幾架實驗機，那麼夏延武裝直升機為什麼會被放棄呢？
夏延武裝直升機
夏延武裝直升機項目的提出
越戰被稱為“直升機戰爭”，美軍在這場戰鬥中大量使用UH-1“易洛魁人”直升機，該機不僅能夠快速的運兵，在任何合適的地區降落，而且可以用於日常的巡邏、警戒，不過該機最大的問題就是火力不足，可以說出場型號壓根就沒有武裝，只能靠士兵攜帶的機槍等武器攻擊地面目標。
在此情況下，美軍率先在UH-1身上加裝簡易的武器系統，充當臨時武裝直升機使用，實戰中這種直升機的火力打擊能力取得很大的震懾效果，但是火力的持續性，武器的選擇都很單一。隨後美國提出了“先進空中火力支援系統”概念，其意就是發展出一系列的對地空中支援武器，包括飛行炮艇和武裝直升機。
武裝UH-1直升機
1964年，美軍對國內軍工企業提出武裝直升機招標，這種直升機要具備為“支奴幹”重型運輸直升機護航的能力，可以清除降落區域的敵人步兵、裝甲車、甚至是坦克等人員和裝備。按照這個要求，武裝直升機要安裝30毫米機炮、反坦克導彈以及40毫米榴彈發射器。
項目提出後，美軍很快就收到了12份設計方案，其中洛克希德公司提出了一種複合型直升機項目，編號AH-56A，綽號“夏延”。
夏延武裝直升機
夏延武裝直升機項目的困境
儘管夏延實在XH-51A複合直升機的基礎上改進而來，但是1967年9月首飛的第一架原型機出現了許多的致命問題，例如過於追求旋翼高操縱功效，當飛行員偶然觸碰到操縱桿的時候，直升機會有傾覆的危險，而直升機低速左旋時會有不穩定情況。更致命的是陀螺效應對飛機穩定陀螺的影響，會導致飛機在高速飛行時漸漸抬頭，兩年後1003號驗證機就因為這一問題導致槳葉擊中駕駛艙而墜海。
儘管1970年年底，洛克希德公司已經解決了大部分的技術難題，採用複合推進方式的夏延最大平飛速度達400千米每小時，俯衝時更有456千米時速，已經和二戰個別螺旋槳戰機差不多了；而該機的武器系統也逐漸完善，其30毫米機炮甚至能夠命中3.2千米外的一個25.4釐米的靶心，比起現代遠距離狙擊槍來說都更加精準。
夏延武裝直升機
不過此時的美軍情況已經發生了一些變化，首先就是空軍正在緊鑼密鼓地發展A-10攻擊機，夏延的高速飛行作戰任務被A-10取代；而近距離對地攻擊也有變化，根據美軍的研究，武裝直升機在打擊地面時最好在超低空區域作戰，一般在600米以下的高度，這樣能夠有效的避免自己飛得太高成為高射炮的靶子，而低空就要求武裝直升機有更靈活的武器系統以及更強防禦能力，飛行靈敏度要求大大提升。
A-10攻擊機
另一個重要的問題就是地主家也沒有餘糧了，原計劃總費用在一億美元左右，但是隨著技術的深入進行，飛機的單價不斷提升，而技術升級還需要錢，經過粗略估計大約需要10億美元才能發展出可靠的成品，面對這筆鉅款，美軍只好忍痛割愛。
結語
儘管夏延武裝直升機最後被放棄了，但是並不代表這個項目一無是處，美軍通過該項目為後續的武裝直升機方案積累了足夠的技術儲備，尤其是它的複合結構對現在的高速飛機起到了一定的促進作用，而AH-64阿帕奇武裝直升機更是在它的基礎上發展而來，借鑑了不少它的設計經驗。
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