1996年10-12月，“彼得大帝”號在波羅的海船廠的組織下進行了第一次航行試驗。但是令人惋惜的是這次試航最終以失敗而告終，值得慶幸的是輪機在運行過程中並沒有發生重大危險事故。經歷蘇聯解體長時間的停滯之後，第一次試航失敗似乎也在情理之中。但是這次試航中的一次意外事件卻成就了海軍航空兵和“彼得大帝”號聯合搜救實戰演習。
“彼得大帝”號
在“彼得大帝”號繼續建造開始後，俄羅斯媒體將“彼得大帝”號宣傳成為21世紀俄羅斯的主力戰艦，這樣的宣傳引起了西方的廣泛關注，在“彼得大帝”試航的幾天內，北約派出的各種偵察船以及偵察機不間斷地對“彼得大帝”號的試航進行持續監控。
JAS-39“鷹獅”戰鬥機
當天2架瑞典的JAS39“鷹獅”戰鬥機盤旋在“彼得大帝”號上空，由於能見度不佳，其中1架飛機在盤旋過程中在低空實施了錯誤的機動飛行，最終一頭扎進 了大海，飛行員當場斃命。事件發生後，“彼得大帝”號迅速向位於莫斯科的海軍總部進行了彙報，負責國家海試驗收工作的海軍副司令立即下令“彼得大帝”號繼續漂流在岀事海域，並且派遣直升機和2艘艦載巡邏艇組成搜救小組對失事飛機進行打撈和搜救。幾番周折之後，僅僅打撈了些飛機殘骸。
JAS-39
2個小時過後，出事海域上空出現了1架瑞典搜救直升機，在盤旋一圈毫無所獲之後，瑞典方面請求俄方移交所撈獲的飛機殘骸。在徵得莫斯科的同意後，瑞典直升機在“彼得大帝”號的直升機甲板上降落了，並且將俄方打撈的飛機殘骸運上了直升機，這是“彼得大帝”號有史以來第一次降落外國直升機。瑞典直升機運送著失事飛機的殘骸，在出事海域繼續盤旋了1個小時後便匆匆返航。
“彼得大帝”號
在瑞典直升機飛走後，“彼得大帝”號的艦載直升機仍然沒有返航。此時，失事戰鬥機的僚機不知是出於惡意還是偶然高速從俄艦載直升機螺旋槳上方飛過。噴氣式戰鬥機高速飛過的區域氣壓立即變低，使得俄方艦載直升機的處境十分危險。駕駛這架直升機的飛行員是驗收委員會成員之一的上校飛行員，經驗老道的俄方飛行員立即採取方法規避險情，盡最大可能地爬升直升機高度，這使得瑞典戰鬥機飛行員無法安全地從直升機上方高速掠過，除非他想同俄機同歸於盡，很顯然瑞典飛行員沒有這樣的決心。就這樣這名上校飛行員終於化解了另外一場可能發生的空難儘管發生了戰鬥機墜毀事故，西方依然日以繼夜地對試航中的“彼得大帝”號進行空中和海上偵察。
瑞典偵察機墜毀幾天後，“彼得大帝”號按照計劃準備進行全航速試航，檢驗軍艦動力系統的性能以及最大航速。
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