原出《搜神後記》：
晉朝時，侯官縣有個名叫謝端的孤兒，很小父母就去世了，好心的鄰居收養了他。謝端忠厚老實，勤勞節儉，到了十七八歲的時候，不想再給鄰居添麻煩，就自己在山坡邊搭建了一間小屋子，獨立生活了。因為家中一貧如洗，所以他一直沒有娶妻子。鄰居們很關心他，幫他說了幾次媒，都沒有成功。
謝端也沒有因此而失望，仍然每天日出耕作，日落回家，辛勤勞動。一天，他在田裡撿到一隻特別大的田螺，心裡很驚奇，也很高興，把它帶回家，放在水缸裡，精心用水養著。
一天，謝端照例早上去地裡勞動，回家卻見到灶上有香噴噴的米飯，櫥子裡有美味可口的魚肉蔬菜，茶壺裡有燒開的熱水，他想，一定是哪個好心的鄰居幫他燒火煮飯。
沒想到，第二天回來又是這樣。兩天，三天……天天如此，謝端心裡覺得過意不去，就到鄰居家去道謝。他走了許多家，鄰居們都說不是他們做的，何必道謝呢?謝端心想，這一定是鄰居好心腸，硬是一再致謝。鄰居們笑著說：“你一定是自己娶了個妻子，把她藏在家裡，為你燒火煮飯。”謝端聽了心頭很納悶，想不出個頭緒來，於是想探個究竟。
第二天雞叫頭遍，謝端像以往一樣，扛著鋤頭下田去勞動，天一亮他就匆匆趕回家，想看一看是哪一位好心人。他大老遠就看到自家屋頂的煙囪已炊煙裊裊，他加快腳步，要親眼看一下究竟是誰在燒火煮飯。可是當他躡手躡腳，貼近門縫往裡看時，家裡毫無動靜，走進門，只見桌上飯菜飄香，灶中火仍在燒著，水在鍋裡沸騰，還沒來得及舀起，只是熱心的燒飯人不見了。
一天又過去。謝端又起了個大早，雞叫下地，天沒亮就往家裡趕。家裡的炊煙還未升起，謝端悄悄靠近籬笆牆，躲在暗處，全神貫注地看著自己屋裡的一切。不一會兒，他終於看到一個年輕美麗的姑娘從水缸裡緩緩走出，身上的衣裳並沒有因水而有稍微的溼潤。這姑娘移步到了灶前，就開始燒火做菜煮飯。
謝端看得真真切切，連忙飛快地跑進門，走到水缸邊，一看，自己撿回的大田螺只剩下個空殼。他驚奇地拿著空殼看了又看，然後走到灶前，向正在燒火煮飯的年輕姑娘說道：“請問這位姑娘，您從什麼地方來?為什麼要幫我燒飯?”姑娘沒想到謝端會在這個時候出現，大吃一驚，又聽他盤問自己的來歷，便不知如何是好。年輕姑娘想回到水缸中，卻被謝端擋住了去路。謝端一再追問，年輕姑娘沒有辦法，只得把實情告訴了他。原來，這位姑娘是天上的水素女。
天帝知道謝端從小父母雙亡，孤苦伶仃，很同情他，又見他克勤克儉，安分守己，所以派神女下凡幫助他。水素女又說道：“天帝派我下凡，專門為你燒火煮飯，料理家務，想讓你在十年內富裕起來，成家立業，娶個好妻子，那時我再回到天上去覆命。可是現在我的使命還沒完成，卻被你知道了天機，我的身份已經暴露，就算你保證不講出去，也難免會被別人知道，我不能再呆在這裡了，我必須回到天庭去。”謝端聽完神女的一番話，感謝萬分，心裡很後悔，再三盛情挽留水素女。水素女主意已決，臨走前，水素女對謝端說：“我走以後，你的日子會艱苦一些，但你只要幹好農活，多打魚，多砍柴，生活會一天一天好起來。我把田螺殼留給你，你可以用它貯藏糧食，能使米生息不盡，殼裡的稻穀都不會用完。”正說話時，只見屋外狂風大作，接著下起了大雨，在雨水空濛之中，水素女講完最後一句話飄然離去。
為了感激神女的恩德，特地為她造一座神像，逢年過節都去燒香拜謝。而他自己依靠勤勞的雙手和神女的幫助，日子一天比一天紅火起來，幾年之後，他娶了妻子，並向仕途發展，中舉當上縣令。
謝端為了感謝水素女，立了廟，就是今天的素女祠。
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