天狼星的神秘傳說 位於大犬座的天狼星是全天最亮的恆星。自古以來，它一直被人們所矚目，在人類文明發展史中起過重要的作用，許多文明古國都有關於它的詳細記載和有趣的傳說。
我們的祖先所以把這顆星稱為天狼星， 可能覺得它發出的光帶有殺氣，並認為這顆星主兇，如《史記·天官書》中記載:“其東有大星，曰狼。狼角變色，多盜賊。”《晉書.天文志》中也說:“狼一星在東井東南。狼為野將，主侵掠’。大詩人李白曾以“名將古誰是，疲兵良可嘆，何時天狼滅，父子得閒安”的詩句來感嘆一代名將幽州胡馬客討伐匈奴的失利。
天狼星西名 Sirius，來源於希臘語 ∑εριο，有“燒焦”的意思，它的先陽升日過後夏日的暑氣就來了，古人認為天狼星和太陽同時升起時正是夏季，天狼星的光和太陽的光合在一起，才是夏季天氣炎熱的原因，因此才把天狼稱為 Sirius。古希臘人稱夏日為“犬日”，因為只有狗才會發瘋似的在這樣酷熱的天氣裡跑出去，因此這顆星也被稱為“犬星”。
古埃及人稱天狼星為 Sothis，是“水上之星”的意思。天狼星的英文正統名稱來自於拉丁語 Sīrius，又來自古希臘語∑εριο（Seirios 是“熱烈”或“炎熱的天氣”之意），但是這古希臘詞也可能在希臘古風時期之前從某處發展過來。最早發現使用這個名稱要追溯到公元前 7 世紀赫西奧德的詩作《工作與時日》中。 天狼星還有另外超過50個編號和名稱。在阿拉伯語裡，天狼星被稱為“ㄆ”（拼音：al－槨‘rā 或 al－shira，中文：“首領”），英文的另一稱謂 Aschere 就從其而來。在梵語裡，天狼星是 Mrgavyadha（“獵鹿者”）或 Lubdhaka（“獵人”）。當被稱作 Mrgavyadha 時，天狼星代表樓陀羅（溼婆）；稱作 Scandinavia 時，天狼星就被視為 Lokabrenna（“Loki 放下的火”或“Loki 的火炬”），日本土語稱之為青星（Aoboshi）。
在古羅馬時代，每年7月3日一8月I 1日，天狼星黎明前從東方升起，此時正值盛夏，酷暑難當。樹木和花草被曬得一片枯焦，野獸連逃跑的力氣都沒有了，在人群中流行著可怕的寒熱病。古羅馬人認為這些災難都是犬星和太陽所造成的，將這段時間稱為犬日。 每當天狼星首次從晨曦中的地平線出現時，古羅馬人都要獻上一隻狗，作為祭品。
與中國人和羅馬人相反， 古埃及人把天狼星作為“尼羅河之星”加以崇拜，他們對天狼星觀測，用以預報尼羅河的泛濫成為古代最有名的科學觀測之一。
尼羅河是埃及人民的“母親之河”，由於尼羅河定期氾濫，形成了肥沃的沖積平原，埃及人民世世代代生活在這塊土地之上。一般把孟菲斯以南的尼羅河谷地稱為上埃及，尼羅河下游的三角洲沼澤區稱為下埃及。在公元前4500年前，埃及處於舊石器晚期，人們以漁獵為生，公元前4500年以後，埃及進入新石器時期，開始產生原始的農業和畜牧業。每當天狼星在黎明前從東方地平線升起之後不久，尼羅河的汛期就要到了。而古埃及人正是利用尼羅河每年定期氾濫過後的肥沃土地來耕種的。天狼星在埃及人的心目中，成了洪水和春季到來的象徵，因而把天狼星視為神明，專門建造了祭祀天狼星的廟宇，這些廟宇的門正好對著天狼星升起的方向。他們把黎明前天狼星從東方升起的週期定為一年，並把最初的一天稱為歲首，產生了人類最早的太陽曆。正像馬克思在《資本論》中所闡述的那樣:“計算尼羅河水的漲落的需要，產生了埃及的天文學。”
現代天文學家發現，從公元前700年到公元200年將近1000年的時間裡，在埃及、巴比倫、古希臘以及阿拉伯的許多古籍中都記載天狼星是紅色的，其中包括著名古希臘天文學家托勒密所寫的《天文大成》。而我國司馬遷在這一期間所寫的《史記·天官說》卻明確說天狼星是一顆白色的星，孰是孰非難以評說。
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