民國時期，天津有個著名的戲班叫為“苓社”，人們習慣稱之為“童家班”。“苓社”的社長叫童漢俠，童漢俠畢業於天津法政學院， 職業是在中學做國文教師，妻子陳倩穎畢業於天津女子師範學院，是中學的外語教師，夫妻倆都酷愛京劇，經常去票房活動和演出。受他們的影響和薰陶，童家的子女們後來都從事了京劇行業。
“童家班”的骨幹成員就是童漢俠夫妻的五個子女：長子童遐（霞）苓，次子童壽苓，長女童芷苓，次女童葆苓，幼子童祥苓。
童遐（霞）苓工小生，曾隨小生名家姜妙香學戲，後來轉而側重於編、導工作；
童壽苓先學老生，初與其大妹童芷苓合作演出《武家坡》等生、旦的對兒戲，後來因為嗓音變聲而改唱小生，亦學於姜妙香門下，常配合童芷苓演出《紅娘》、《十三妹》、《花田錯》、《得意緣》等戲，成為“苓社”的當家小生；
童芷苓工青衣、花旦，為該社“挑梁”的臺柱子；
童葆苓後拜尚小云為師，學花旦、刀馬旦，得到親授《漢明妃》、《穆桂英》、《佘賽花》等劇；
童祥苓工老生，後得京劇大師馬連良、周信芳的賞識與指教。
童家五兄妹成為北方津門的“童家五虎”。“童家班”除了他們兄妹五人外，還曾外聘來白家麟、趙化南、蓋春來、三吉仙、王鴻福、金一臣等名角襄助演出。他們在天津濱江道繁華區的新中央戲院演出《花田錯》、《人面桃花》、《奇雙會》、《大英節烈》等，開門紅，相當火。
童家“五虎”
童芷苓“童家班”的主角兒，她是10歲時在家學戲，由王雲卿教授《穆柯寨》、《貴妃醉酒》、《馬上緣》等。11歲時在名醜金鶴年的配合下，假天津春和戲院演出《女起解》，在北洋戲院與其兄壽苓演《武家坡》，在天津票友會演中主演《虹霓關》，顯露出她藝術的天資。她進而再師從天津名票近雲館主（楊慕蘭）和張曼君，學習《玉堂春》、《十三妹》等戲。
童芷苓具有表演的天賦，是唱戲的材料，從14歲就“下海”做了職業演員，先在天津的各戲院為名角配宮女、二旦，演開場戲，參加演出文明戲《茶花女》、《雷雨》等。15歲她應邀進著名的“奎德社”坤班，代替河北梆子著名演員李桂雲演《啼笑因緣》中的沈鳳喜、何麗娜，頓時名揚津沽大地。
童漢俠為她邀請來白家麟、高盛麟、李盛斌等京劇名家同臺演出，更使她名噪一時。
有了這樣一個成功的榜樣，童家最小的兩個孩子——童葆苓和童祥苓，也先後學戲，走上了專業道路。
童祥苓是童家班年齡最小的成員，上世紀70年代因出演現代京劇《智取威虎山》中的楊子榮一角而聞名天下。
童葆苓大概是十二三歲登臺。“姐姐芷苓給我化妝、貼片子，弄完之後趕快就上臺。一開始很緊張，結果因為挺急，我上臺後也不害怕了，也沒忘詞，就那麼唱下來了。親戚朋友都在後臺等著，說瞧，她多像芷苓的小一號。”童葆苓說，之後她的外號就叫“小一號”了。
童芷苓與妹妹童葆苓
有童芷苓這樣的當紅名角領銜，加上其他幾位兄弟姐妹輔助，童家擁有了挑班自立的資本。1939年，童漢俠正式組建起了家族戲班，取子女名字的最後一個字，命名為“苓社”，也就是俗稱的“童家班”。從此，中華大地上或許少了一個平凡的書香門第，卻多了一個不平凡的梨園之家。“童家五虎”在日後的京劇界風生水起，大有作為。
童芷苓與周信芳先生《四進士》
一個成功的梨園班社離不開挑梁的名角，在童家班，童芷苓與童祥苓無疑是最出名的角兒。他們一個是天賦異稟、少年成名的“坤伶皇座”，一個是打虎上山、氣衝霄漢的“楊子榮”，姐弟倆的明星效應令童家班這塊金字招牌熠熠生輝。
童祥苓與馬連良
童芷苓劇照
上世紀40年代，各路名角搶灘上海。童芷苓、言慧珠、李玉茹是最有票房號召力的三位坤旦，被譽為“海上三明珠”。除了京劇，童芷苓也大膽“跨界”，涉足話劇和電影，上世紀四五十年代曾出演過《夜店》《歌衫情絲》《粉墨箏琶》《女大亨》等一系列影片，多才多藝，遊刃有餘。
電影《夜店》。童芷苓與張伐
1979年，歲望花甲的她還主演了電影《傲雷·一蘭》。她真可謂星光燦爛，光彩奪目。
童芷苓與女兒童小苓
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