網上對左宗棠收復新疆時軍隊的裝備有不少說法，充斥著諸如“已經淘汰了冷兵器，全面裝備近代先進武器。 ”等，甚至還出現了“加特林機槍”，“斯賓塞步槍”等先進武器，這些文章給人一種穿越劇般的快感，卻並不是尊重歷史尊重英雄的態度，只有從尊重歷史的角度來探討這個問題，才是對收復新疆立下不朽功勳的左宗棠和他領導下的英雄將士們的紀念。
要談論左宗棠收復新疆的軍隊裝備，就要先談新疆之亂的背景。
一、新疆之亂的背景
1864年（同治三年），南疆發生叛亂，叛亂的各路武裝互不相屬又貌合神離，彼此都沒有吃掉對方的實力，結果形成武裝割據。
佔據喀什噶爾（今喀什）舊城（即回城）的頭領思的克非常想號令諸侯，可是自知實力不夠，連對面清軍佔領的喀什噶爾漢城都拿不下，於是他想了一招“挾天子以令諸侯”的妙計，想用一位傀儡“天子”來讓各路諸侯向自己臣服，使自己不戰而屈人之兵，而被思的克看中的“天子”就是在鄰近浩罕漢國的布素魯克。
布素魯克的爺爺是大和卓，爺叔是小和卓，大小和卓當年領著新疆民眾鬧事叛亂，名聲傳遍了新疆，一度也聲勢浩大，可是最終為乾隆所滅。布素魯克和他父親張格爾都出生在浩罕漢國，張格爾在大小和卓死後從浩罕漢國（今烏茲別克斯坦境內）回到新疆再次發動叛亂，結果又被道光砍了頭。祖上兩代人被清政府鎮壓，布素魯克雖是在浩罕漢國土生土長的移民二代，可是在南疆人心中，布素魯克天生就有大小和卓和張格爾的光環，使得布素魯克在南疆有一種說不清道不明的號召力。
思的克想到了布素魯克，不僅因為他的家族光環，還因為布素魯克的背後有浩罕漢國，而浩罕漢國的背後是世界上最強大的大英帝國，因此他認為有布素魯克在手，就可以稱雄新疆。
接到思的克的請求，浩罕汗國的攝政王大喜，他此時也正在發愁，因為身邊那位威望、實力和野心與日俱增的將領阿古柏正成為他權力的最大威脅，思的克的請求正好可以讓他名正言順的將阿古柏踢出權力中心。因此攝政王順水推舟，欣然派阿古柏“護送”布素魯克前往南疆。
結果思的克很慘，他本想引進一隻聽自己使喚的“羊”，沒想到來了一隻“狼”。阿古柏來到喀什噶爾之後，親自玩起了“挾天子以令諸侯”的遊戲，又來了個“鳩佔鵲巢”，將思的克驅逐。
借布素魯克家族的聲望，阿古柏一入南疆就招兵買馬，手下很快就有了2000餘人，這2000人也成了阿古柏的第一桶金，他開始對周邊各勢力進行征討，很快就征服了各實力派，在阿古柏四處擴充實力時，新疆清軍守著漢城無所作為，致使阿古柏慢慢坐大，三年就將整個南疆囊括在手，1867年又吸收了來自浩罕漢國的7000名有作戰經驗的正規軍，阿古柏邁出他野心的關鍵一步，宣佈成立洪福汗國。
此時阿古柏在新疆已經屬於侵略的性質。
阿古柏對新疆的侵略，讓英國看到了向東方擴張的機會，中亞地區本就是英國的戰略擴張區，浩罕漢國就是他們支持的勢力，阿古柏的行為又等於將浩罕漢國的勢力擴張到了新疆，英國興奮不已，立刻宣佈承認洪福汗國，並送大炮和一萬支步槍為祝賀禮。
英帝國的支持使阿古柏更加肆無忌憚，他揮師向北疆進軍，相繼佔領富饒而水草豐盛的吐魯番、烏魯木齊和鄯善等大城市，同時建立行政體系，向民眾徵稅，更要求漢、回民眾一律遵從安集延人（烏茲別克斯坦人）的風俗，“剪去辮髮，改變服裝。”這使得新疆不僅在領土上，而且在文化上和信仰上都面臨著與中國內地分割的嚴峻局面。
嚴重的是陝甘叛亂的白彥虎領著回軍也西逃新疆，加入了阿古柏的勢力。可是對清庭來說，還有更壞的消息。
沙俄來趁火打劫了。
自阿古柏侵入新疆，一直覬覦中國的俄國耐著性子冷眼旁觀了七年，七年間俄羅斯熊一直在坐山觀虎鬥。
1871年（同治十年），俄羅斯見清政府有頹敗之勢，便乘機出兵佔領伊犁9城，俄羅斯此舉非同小可，因為伊犁乃是新疆軍政中心，一時間國際輿論大譁，可是佔領別國省軍政中心的俄羅斯卻腆著大臉，十分友好的說還要幫助清國收復烏魯木齊，之後果然向烏魯木齊進兵，幸而被自發的愛國民團擋住。饒是如此，沙皇俄羅斯也將新疆改名為“東土爾克斯坦”，意為和它下屬的中亞三國“俄屬土爾克斯坦”(亦稱“西土爾克斯坦”)同列。
二、清庭的兩難
對新疆的局面，清政府當然不會置之不理，雖然此時內亂四起，國力衰弱，可是面臨新疆大片國土的分裂，清政府知道事態的嚴重，正準備著手解決時，東邊的日本又乘機入侵臺灣，沿海各省處於危機之中。這讓清庭陷入兩難境地，東西兩邊同時面臨英國，俄國和日本挑戰引起的國土分裂，該如何應對？
朝廷出現了兩派意見，一派是以李鴻章為首的放棄新疆，重點應付“海防”的“海防”派。李鴻章認為應該專注東南沿海防禦，“新疆不復，於肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。”並要求把原計劃用兵新疆的費用“移作海防之餉”。
另一派則是以左宗棠為首的收復新疆“塞防”派。左宗棠本人身經百戰，眼界早就從戰術層上升到了戰略層，他並非沒有看到“海防”重要，而是主張塞防與海防都不可偏廢，“東則海防，西則塞防，二者並重。”可是當務之急是收復新疆，從歷史上看“周、秦、漢、唐之盛，奄有西北。及其衰也先捐西北，以保東南，國勢浸弱，以底滅亡。” 眼下新疆處於牽一髮而動全身的地位，一旦新疆有失，將波及陝甘，也使得北邊蒙古不穩“不獨隴右堪虞，即北路科布多(今蒙古吉爾格朗圖)、烏里雅蘇臺(今蒙古扎布哈朗特 )等處，恐亦未能晏然。”認為只有保住西北，才可能保住東南，若只想保住東南，結果是不但保不住東南，連西北都會失去。左宗棠再從人、財、物以及用兵方面給了清庭一個收復新疆非常具體的方案，有幸的是這個方案最終被慈禧太后拍板認可。
1875年，左宗棠正式對新疆用兵。
三、明的方面：“精兵”和“糧草”
兩軍交戰，牽扯到政治經濟和軍事各個方面，即軍事，也有人員，後勤，裝備等等，本文既然討論武器裝備，其他就概不贅述。
左宗棠是員儒將，本人深諳儒家“
民可使由之不可使知之”之道，具體到新疆用兵上，他採用了“兵可使由之不可使知之”之術，具體分為明、暗兩個方面，“明”就是他大張旗鼓宣揚的方面，而“暗”的方面則是私下進行，並不宣揚。在左宗棠自己的談話和外人對左宗棠的用兵評價中，非常強調的是“精兵”和“糧草”兩個方面。
左宗棠公開大肆宣揚和向官兵們灌輸的是人的重要性，他認為人是遠比武器重要的因素，要求當兵的不怕死和絕對服從，他親自選兵選將，淘汰“治軍無狀”的將領和“沾染軍營惡習已深”的士兵，通過甄別裁併和引進，最終挑選了七八萬精銳兵將，這些兵將大都是參加了鎮壓太平天國和各地起義軍的老兵，久經沙場的得勝之師，因此戰鬥意志和精神極其旺盛。
經過淘汰和篩選，左宗棠的最終出征序列有：
嫡系作戰主力：劉錦堂湘軍馬步兵25個營（包含董福祥等甘軍）；徐佔彪蜀軍馬步5個營；金運昌皖軍馬步10個營；侯名貴的炮營等3個營。
預備隊：徐萬福3個營，範銘1個營，易開俊7個營；譚上連4個營。
還有原烏魯木齊將軍麾下的金順、廣東陸軍張曜和伊犁將軍榮全等非嫡系部隊。
此外左宗棠還親自佈置後勤糧草，親自查看各條後勤運輸路線，工作細緻到路上每口井的距離、大小和衛生情況，發現不符合要求就會訴諸軍法。
四、暗的方面：“武器裝備”
在外界看來，左宗棠對武器裝備似乎並不十分關注，實際上左宗棠對“作戰裝備”的重視程度並不亞於“精兵”和“糧草”，甚至重視程度還高於前兩項，只是他並未大張旗鼓，而是悄悄滴進行，打槍滴不要，戰後才公開承認：“關隴新疆速定，雖日兵精，亦由利器。”
在平定陝甘回亂時期，左宗棠就在蘭州設立製造局，規模雖比不上江南，金陵，天津等大型兵工廠，發展卻很快，沒有幾年就能製造槍彈和火藥，對付陝甘回亂綽綽有餘，若對新疆用兵，左宗棠很清楚自己的弱勢。
左宗棠面臨新疆的兩股勢力，英國支持的阿古柏和北極熊俄羅斯。
阿古柏是在英軍支持下裝備的力量，主要以英式的新式槍炮為主，而且阿古柏在新疆也興建了一些軍工廠，廠裡有不少英國技師協助製造軍火，對阿古柏的實力，在新疆的俄國軍隊都忌憚三分，具體阿古柏到底有多少軍火，目前沒有特別的數字，可是從對戰後的繳獲看，阿古柏的軍火十分充足而且先進，從現有的記載看“克復古牧地後，繳獲火藥數千斤”；“克復達坂城後，繳獲英式新式槍炮1400多件”；“克復西四城後，繳獲100多門新式大炮”。
再說俄羅斯，俄羅斯的軍事裝備雖然在歐洲顯得落後，可是畢竟是歐洲軍事強國，全面碾壓亞洲國家，對清朝自然不在話下。
左宗棠很清醒的看到了本國和西洋軍事裝備的差距，他感嘆道：“舊式槍炮 ，本己精工，近改用後膛進子之法，進口大而出口反小，致遠取準，更為精妙，其新式則愈出愈奇，實則槍如後膛螺絲開花，已極槍炮能事，無以復加……。”這段話不僅說明了當時清軍槍炮的落後，也說明了左宗棠對西洋新式槍炮的認識至深，他原以為西洋的前膛槍就已經非常厲害了，沒想到又出現了後膛槍，這讓他感受到西洋軍工的日新月異。
正因為如此，左宗棠在上海設立採運局，專門負責向各大洋行採購西洋軍火裝備，鑑於對手是英式和俄式裝備，左宗棠的眼光瞄向了德國，他採購的軍火主要是：螺絲槍、後膛七響槍、後膛螺絲開花大炮，二百餘斤重炮等。但是左宗棠並不排斥英國裝備，也少量購買了一部分英式武器。
左宗棠又認識到購買西洋裝備不僅需要耗費大量的金錢，而且還會受制於人，還受到長途運輸的限制，他專門叮囑：“洋槍、洋炮、洋火、洋藥，不獨價值昂貴，購買亦費周章，凡我官勇，務宜愛惜，不可浪費。”除此之外，左宗棠加強蘭州製造局的工作，讓蘭州製造局按照採購回來的德式和英式裝備進行仿製，這些仿製裝備有：
德國後膛螺絲大炮，車輪架放的二百斤重炮，改制劈山炮，無殼抬槍，德國後膛七響槍，英國馬蒂尼步槍。
德國後膛螺絲炮就是克虜伯大炮，有些網文說左宗棠沒有買到克虜伯炮，而是通過胡雪巖採購了加特林機槍，完全是無根據又腦洞大開的想法，此時清軍不可能裝備1866年才剛剛裝備美軍的加特林機槍。
克虜伯73型炮
居甘肅省文物局史勇老師在《清季蘭州製造局仿造槍械略考》中考證：德國後膛七響槍為德萊塞M1862式步槍和M1871式毛瑟步槍；英國馬蒂尼步槍為亨利MKI步槍。所謂“七響”，“八響”，“十三響”是指槍彈的包裝是每排七發，八發和十三發，
有些網文說是美國斯賓塞步騎槍，十三響溫徹斯特槓桿連發步槍，也存粹是在鍵盤上異想天開。
德萊塞M1862式步槍
毛瑟M1871式
馬蒂尼亨利步槍
蘭州製造局規模比較小，因此仿製槍支的數量並不多，前後不過1200枝，但是子彈和火藥的製造量比較大，基本能保證前線的供給。
對裝備的分配，左宗棠也是有考慮的，他將這些購買和仿製的先進武器優先分配給主力部隊，比如劉錦堂軍有開花後膛大炮2門，車架開花後膛小炮4門，後膛七響槍300枝，快響槍80枝，大號和三號開花後膛炮2門，七響後膛洋馬槍300枝，來複前膛洋馬槍500枝，還有最新式的田雞炮數門，總計來看，劉錦堂部先後配置的先進武器有“
後膛來複馬槍、哈乞開斯、馬蹄泥（馬蒂尼）、標針快（毛瑟M1871）、利名登（雷明頓）、七響、八響、十三響槍共20000餘枝。”其他軍隊裝備的新式武器有：
金順部開花大炮1尊；
廣東陸軍張曜部連架劈山炮10尊，布魯斯二號螺絲後膛炮1尊，後膛七響槍30枝；
其中“劈山炮是一種舊式火繩引爆的迫擊炮，後經過改制，用合膛開花彈，炮架也改用雞爪式，原需13人拖放，經改造後只需5人。”
侯名貴的炮隊除原有的炮外，加配大炮2門，車輪小炮4門，七響馬槍340枝。
除此之外，前線指揮官還裝備了很多先進的儀器，比如“雙筒望遠鏡”等等。
通過裝備更新，左宗棠軍的戰力發生了飛躍，類似劉錦堂這樣的嫡系主力，英國人包羅傑說其水平“基本上近似一個歐洲強國的軍隊。”
但冷兵器並非完全退出左宗棠軍，一直負責新疆事務的伊犁將軍榮全，其部隊在1875年清廷正式對新疆用兵時，就向清廷要了一批弓箭：“三百分六力以上彈弓五百張，皮弦一千條，梅針箭300枝。”由此可以推測，左宗棠徵西大軍內還存在不少刀槍劍戟的冷兵器，其實整體來看，左宗棠軍還是一支處於從古代向近代過渡的軍隊。
五、戰果輝煌
阿古柏的英式裝備雖然先進，可是對左宗棠軍已經沒有了優勢，而沒有了武器優勢，阿古柏在天朝軍事家面前就只能是失敗，他本人落得個自殺的結局，他的餘部和白彥虎部在左宗棠軍摧枯拉朽的攻勢下迅速瓦解，分別逃入浩罕漢國和俄羅斯。
平息了阿古柏和白彥虎之後，左宗棠又乘勝分三路向俄羅斯佔據的伊犁挺進，清廷同時派出曾紀澤進行外交斡旋，以文武兩手對付北極熊。
幾年的新疆戰役，讓一旁觀戰的俄羅斯對左宗棠軍的裝備和戰鬥力看得清楚明白，他們自然知道該怎麼做，可畢竟是隻大熊，在歸還伊犁前還是向清廷獲取了大量利益。對積弱的清廷來說，讓俄羅斯退出新疆也算喘了口氣，畢竟整個新疆算保住了。
1884年，清廷正式在新疆建省。
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