自從哥倫布發現"新大陸"以後，西方人開始到處冒險，追逐利益，而他們經商也就罷了，還到處傳教，並不顧及所在國家或地區的法律法規，這難免招致不滿，甚至遭到驅逐對待。
德川家康建立幕府統治後，並不反對外國人來日經商，再說開展對外貿易，能為幕府財政增加收入，何樂而不為？
但是德川家康的孫子德川家光繼任將軍之位後，一反常態，不僅在1623-1624年間分別趕走了英國人和西班牙人，還在1639年將葡萄牙人驅逐出境，並規定所有外國人從此不準到日本內陸，即便贈書這樣的行為也在禁止之列。
算起來西班牙和葡萄牙人到日本經商最早，十六世紀四十年代日本就出現了他們的身影，打交道近百年，就算不看僧面也要看佛面，總不至於一點情面也不留。然而事實上德川家光就是絕情，不僅將他們趕走了，還一怒之下關起國門，實行鎖國之策，這是怎麼回事呢？
1637-1638年教徒興兵作亂
早在1623年德川家光即位前，幕府就對那些既要經商又不肯放棄傳教的外國人多次發出警告，然而這些英國人、西班牙人及葡萄牙人無動於衷，我行我素，這才迫使家光不得不採取嚴厲的驅逐行動。
於是從這一年起兩年間，英國人、西班牙人便被迫相繼離開，但葡萄牙人還有部分以經商為名在日本暗地裡從事傳教活動。
從1633年到1639年，家光曾接連發布命令，主要為，嚴禁日本人與外國人往來接觸；規定日本人出航距離最遠不超過朝鮮以西、琉球以南；不準對外輸出武器；禁止基督教在日本傳播，不許天主教徒進入日本。
然而，發生於1637年、1638年的基督教徒興兵作亂事件，讓家光忍無可忍，迫使葡萄牙人捲鋪蓋走人。
1637年，日本經濟不景氣，長崎附近大量基督教徒便聯合起來，藉著宗教力量，與幕府上演"全武行"。於是，盛怒之下，家光派兵前往鎮壓，一度造成約三萬七千人被屠殺。慘案的發生，葡萄牙商人難辭其咎，故而被趕出國境，於
1639年被迫離開長崎。鑑於此次嚴重騷亂事件，家光下令嚴禁一切外國人進入日本內地，即使贈書給日本人也不被允許。
幕府時期，佛教、儒學大受歡迎，與本地神道一起，共同成為幕府治國理政的重要思想武器。當然，佛教、儒學也來自國外，不過它們的傳入並非像西方人身體力行，到處鼓吹，廣收信徒，而是出於自身顯著的文化特色，深深吸引了日本，故而分別在6世紀和7世紀由當時的朝鮮百濟國傳入。
作為商人，應該一門心思經商，以促進貿易和雙邊友好為宗旨，而不應打著經商招牌，大肆灌輸西方宗教意識，引起民眾思想混亂，造成與當局嚴重對立事件的發生。英國、西班牙、葡萄牙商人"不守規矩"，最終只有自找難堪，黯然離開。與此相反，荷蘭商人自始至終保持生意人本色，從不傳教，由此博得了幕府好評，兩國貿易不斷，由荷蘭傳入日本的西方科學文化知識還成了日本人追捧的"蘭學"。
荷蘭人成了幕府時期日本唯一留下來的西方人
顯然，幕府實行鎖國政策，與英國、西班牙、葡萄牙商人獨行其是有很大關係，但將荷蘭人留下來，又似乎與真正的閉關鎖國有所不同，這樣說來，所謂的幕府鎖國，並非完全不對外開放，而是留有餘地，根據當時的管理能力，適當與一些國家保持往來，只要外國人謹守幕府法令不傳教，不自以為是。
荷蘭商人別樹一幟，他們的確以經商為第一要務，無意宣揚西方的宗教理念。儘管受鎖國影響，無法進入日本內地開展貿易，被迫在長崎港附近島名叫"出島"的小島上進行，但兩國的往來一直不斷。
在與荷蘭人長期交往中，日本人從他們那裡瞭解到諸多西方先進科學文化知識，好學的日本人將其稱為"蘭學"，這種蘭學對促進幕府時期日本的經濟社會發展作出了一定的貢獻。
可見，僅僅以鎖國眼光來看待幕府時期的日本外交併非完全正確，家光最初頒佈的那些法令只不過是要將有意傳教的西方人排斥在外，目的是消除身邊的政治威脅。實際上，幕府真正的鎖國大約出現在十八世紀九十年代，而這時候已經屬於德川幕府後期，距離家康1600年建立幕府統治快兩百年。
反過來講，要是英國、西班牙、葡萄牙人都能向荷蘭人看齊，心無旁騖地專注於經商，在為本國謀取利益的同時又能為日本帶來實惠，則他們怎麼也不會被攆走，只會像荷蘭人一樣受到幕府的高度重視和熱忱歡迎。而正是這些商人的目的不明，時刻不忘傳教，攪得日本普通民眾"魂不守舍"，要挑戰幕府權威，這才促使家光不得不採取有力行動。試想，要是日本人到西方國家以經商為名，努力宣傳佛教、儒學及神道，則這些國家會無動於衷嗎？
允許與周邊國家經貿往來，進一步說明幕府無意鎖國
不僅荷蘭人的留下證明了德川幕府並非刻意要鎖國，更有幕府准許日本與周邊國家開展貿易，進一步佐證了幕府並沒有閉關自守。
在西方人沒有來亞洲之前，日本一直與周邊往來頻繁，這種傳統上的友好接觸成了慣例，日本並不將其視為一種威脅。故而當幕府斷絕與西方一些國家往來之後，與亞洲近鄰的貿易依然按部就班地進行著。
- 與琉球國的往來
幕府時期，薩摩藩與琉球國貿易往來密切，而琉球的產品大多來自古代中國。即便1646年清朝建立之初，中國尚處於戰亂狀態，德川幕府也沒有叫停貿易。
除了經貿交往，兩國的外交關係也相當之好。據記載，在1850年前的240年裡，琉球國使節團就按照國王的旨意出使日本多達21次，有力地增進了兩國的友誼。
- 與越南的往來
1635年前，德川幕府與越南一直保持著繁榮的商業往來，越南多從日本進口銅製錢幣和陶器，而日本多從對方進口絲綢及其他陶器，雙方互補性強。不過受西方傳教士影響，1635年之後，日本便不再與越南開展貿易，上述商品交易活動也就戛然而止。
- 與朝鮮的往來
日本與朝鮮相隔很近，經貿文化交流不斷，但也曾出現不愉快的兵戎相見情況。1592-1597年，豐臣秀吉曾多次派兵侵襲朝鮮半島，使兩國長期以來的友好關係受到嚴重破壞。
德川家康奪取全國政權後，日朝很快恢復了雙邊關係，兩國分別以對馬藩和釜山為貿易點，對馬藩位於日本九州島與朝鮮半島之間。兩國間貿易量相當可觀，這從當時十分貧瘠的對馬藩逐漸蛻變成富饒之地看出端倪，憑藉貿易，該藩的財政收入到1700年竟然與日本最大名藩的米祿不相上下。
不僅如此，從家康在位時的1610年起，到二百年後的1811年，朝鮮國王曾多次派使節前往日本，基本上每15年去一次，這樣的友好願景並非幕府鎖國能夠取得的。而據史料記載，每次使節陣容都比較龐大，人數都在300人到500人不等。
1635年前，朝鮮曾兩次派出規模在428人的通信使團隊到訪日本，當時的將軍德川秀忠、德川家光曾親自為他們接風洗塵，還帶領他們拜謁家康陵墓，要求所有外樣大名和譜代大名陪同，這從而彰顯了幕府博大胸懷及難能可貴的開放心態。
- 與中國的往來
雖然幕府不太認可以中國為中心的朝貢體制，但在整個德川時代，以長崎為中心的對華貿易從未間斷，與此同時，還將中國作為接觸外部世界的重要窗口。
由上可見，幕府時期並未如人們想象的那樣如世外桃源，與外界隔絕，其被稱為"鎖國"的政策也就不屬於完全意義上的自我封閉、保守，故步自封，夜郎自大，至多為防範西方人圖謀不軌的權宜之計。西方人總以文明者自居，傲慢、自以為是，很少從他國的視角考慮問題，從而給予必要的尊重。
而亞洲國家向來以禮儀之邦著稱，日本亦是其中的一員，故而幕府感同身受，雖然名義上對西方採取鎖國政策，對亞洲近鄰卻是持比較開放和包容態度的。這說明幕府的所謂"鎖國"是帶有針對性和選擇性的，那些不守規矩，居心不良，對幕府再三警告充而不聞，執意傳教，擾亂社會秩序的西方人只好被趕出，並以鎖國令對之，而對周邊鄰國還是一如既往地友好往來，似乎一點鎖國的意味都沒有。
結語
日本四面環海，是典型的島國，這樣的地理環境是不允許鎖國的，也無法鎖國。在德川幕府統治的最初二三十年，日本都是以開放的心態對待外國人的，無論對方是西方人還是東方人。
但是西方人，英國、西班牙及葡萄牙人，在日本不純粹經商，還不時招收信徒，以基督教或天主教授之，造成廣大信眾思想混亂，一度走向極端，不惜與幕府兵戎相見，這就勿怪幕府不留情，在平定叛亂後將其驅逐出境，並實行"鎖國"。而同樣經商的西方人，荷蘭人卻因自己中規中矩的商人品性而贏得幕府好感，從而得以繼續與日本發展貿易，且與荷蘭有關的蘭學還成了日本有識之士必學的學問。
英國、西班牙及葡萄牙人離開日本後，幕府不僅繼續與荷蘭開展貿易往來，還同樣與周邊的琉球、朝鮮及中國往來，甚至與琉球和朝鮮的往來更為密切，突破了經貿領域，上升到政治層面，即此而言，幕府的鎖國具有特定性和指向性，就是出於防範西方人動機不純，以經商為幌子，以傳教為目的，伺機擾亂社會秩序，以達成其利益訴求。
會澤正志齋是幕府時期著名思想家，他曾指出，"西洋蠻人如附骨之疽，不自知其身份卑下，渡越四海，徘徊不去，屢屢踐踏他人之國，今更不自量力，意欲挑戰我國於世界崇高地位，其態度是何等傲慢！"可見，幕府的鎖國令只是針對西方人，並不是一味地將國門關閉，對於那些講規矩、懂得尊重、不存在威脅的人，國門永遠都是敞開的。
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