美國的歷史僅有300多年，但卻是世界上響噹噹的移民大國。而在其人口眾多的白人中，有相當一部分是來自於愛爾蘭。現今的愛爾蘭人口接近460萬人，而目前美國的愛爾蘭人，準確地說是愛爾蘭裔就有3600萬人，超過了美國總人口數的十分之一。
大家都知道，愛爾蘭遠在歐洲西部的愛爾蘭島上，與美國遠隔千山萬水，直線距離就有4200多公里，愛爾蘭人為什麼不畏艱難困苦、背井離鄉來到這人生地不熟的美國呢？其實是生存所迫的無奈之舉。
美洲新大陸發現後，英國殖民者就在北美建立了殖民地，這時在英國統治下的愛爾蘭人日子過得並不好，因為他們大多數是天主教教徒，與在英國國內佔據主導地位的新教徒差異較大，分歧嚴重，所以時時處處受到新教的排擠和歧視，加上英國政府也看不上他們，想方設法打壓他們。這樣，愛爾蘭人就把遠走美國，視為擺脫生存窘境、重獲安寧，又能賺錢的不二之選，便追隨英國殖民者來到美洲大陸。有的英軍中服役，有的在英國人的農場、廠礦裡工作。
當時作為英國公民的愛爾蘭人，去美國打工還是比較便利的。隨著英國殖民者在北美殖民地開發力度的加大，當地勞動力奇缺，所以那些想擺脫生存窘境的愛爾蘭人不惜漂洋過海來到美國，投親靠友，充當最廉價的勞動力，從事最底層的體力勞動。在美國很多城市，都能看到揮汗如雨的愛爾蘭人身影。他們成為這片新大陸最早的建設者之一。儘管如此，自由開放的美國仍是愛爾蘭人移民目的地的首選。
這是早期到美國想擺脫生活惡境的那一部分愛爾蘭人。
然而，屋漏又遭連夜雨。在英國本就不受待見的愛爾蘭人，在19世紀中期，愛爾蘭又爆發了連續7年全域性的大饑荒——“馬鈴薯瘟疫”。平時以馬鈴薯為主要食物的愛爾蘭人，賴以為生的食物驟然減產，甚至是絕收。然而，在這饑荒盛行之時，對愛爾蘭人本就偏見嚴重的英國政府，不但沒有出手相救提供必要的援助，反而還強制愛爾蘭向他們持續出口定量的穀物，變相盤剝愛爾蘭人，使上百萬的愛爾蘭人餓死。
這樣就把愛爾蘭人逼上了絕路，於是乎越來越多走投無路的愛爾蘭人就產生了逃離英國的想法，到哪裡去呢？他們別無選擇，只有漂洋過海前往美國去投奔他們的先輩。為此他們就打起揹包、收拾行囊、攜老帶幼乘坐兩個多月的船湧向美國。英國似乎默許了他們向美國移民，為了不讓這些難民到處亂跑，英國人甚至願意為他們移民提供方便。
這樣有近三分之一的愛爾蘭人離開了故鄉奔向遠隔千山萬水的美國，據有關資料顯示，有大約250萬愛爾蘭人在這次饑荒中移民美國。而當時的美國人僅有1700多萬。這還不算在途中因船艙人滿為患、衛生條件極差、食水緊缺，染上疾病而病死的人。直到現在，愛爾蘭仍然沒有從那場饑荒中緩過勁來，現在人口仍然不到460多萬。
由此可見，愛爾蘭人背井離鄉移民隔山吊遠的美國，完全是不得已而為之。愛爾蘭人自從被納入英聯邦，根本就沒享有過與英國其他居民平等的待遇，生存環境十分惡劣，特別是新舊教派的衝突和大饑荒的爆發，更讓愛爾蘭人感受到生存出現危機，所以恐慌之中本是下下策的逃離卻成為上上策，他們寄希望於到美國尋找到他們生命存在的真正的意義。
然而，功夫不負有心人。這些到了美國的愛爾蘭人，儘管從事美國底層最髒最累的活，生存環境也不那麼好，平均壽命只有40歲，但美國這個移民國家的包容性還是讓他們心中充滿希望，讓感到如此也總比留在英國國內好得多。
就這樣，勤勞勇敢智慧的愛爾蘭人，經過兩代三代人的努力，開始逐漸出人頭地，在美國各領域嶄露頭角，湧現出安德魯·傑克遜、尤利塞斯·格蘭特、西奧多·羅斯福、理查德·尼克松、老布什、威廉·傑斐遜·克林頓、小布什、貝拉克·奧巴馬等十幾位具有愛爾蘭血統的總統。像美國波士頓、芝加哥、布法羅、舊金山等很多城市也成了愛爾蘭人的天下。直到今天，愛爾蘭人在美國具有舉足輕重的地位和作用。
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