如果要朱元璋感謝一個人，他有可能會感謝在他身邊出謀劃策的李善長，也有可能感謝提拔他為將領的郭子興，但他最應該感謝的是他的發小湯和。湯和作為朱元璋的發小，在他被提拔為千戶長官的時候，他想到了還在皇覺寺艱難度日的朱元璋，於是在這時候親自修書邀請朱元璋前來投奔自己。
朱元璋也正因為這封信才下定了參加義軍的決心，並用了十七年的浴血奮戰換回來了一個響噹噹的大明。朱元璋認郭子興為義父後，官職也是一下子排到了湯和的前面，哪怕是朱元璋的另一個發小徐達，也是有些不服氣的。
湯和卻認真聽從朱元璋的安排，這讓朱元璋十分高興，湯和在跟隨朱元璋平定割據政權的時候立下了汗馬功勞。1353年，湯和跟隨朱元璋攻克了滁州，又接著打下來和州。1355年，湯和在跟隨朱元璋攻打陳野先的時候不幸負傷，但他依然神色不改地與敵軍搏鬥，這讓許多將士得到了激勵，不久就俘獲了陳野先。
1356年，朱元璋在這一年攻佔了金陵，湯和在平定金陵的戰鬥中奮勇殺敵，建立了許多功勳。湯和最大的軍功還是駐守常州對抗張士誠大軍，湯和的性格十分謹慎，他的防守讓張士誠的探子打探不到任何消息，張士誠屢次出兵進犯常州，但湯和都能夠利用計策化險為夷。
1365年，湯和親率大軍討伐已經岌岌可危的張士誠政權，雙方大戰在閭門的時候，湯和又一次負傷，朱元璋下令要湯和回金陵養傷，湯和這才離開了戰場。1367年，湯和派使者招降了盤踞在浙東地區的方國珍，湯和在平定浙東政權後又出兵攻佔了延平，俘虜了陳友諒的族人陳友定。
1368年，湯和帶著俘虜陳友定返回金陵，朱元璋也在這一年建立了大明朝。湯和在明朝建立後又多次跟隨大將軍徐達參加北伐，湯和的功績雖然不如徐達多，但湯和的小心謹慎為自己留下了保障。1388年，朱元璋流露出阻止老將領繼續管轄軍隊的心思，湯和率先提出了辭官，朱元璋大為高興。
1390年，躲避了朝堂禍亂的湯和染上了急症，朱元璋聽說後當天就親自前去探視這位老友。1394年，湯和病情日益加重，朱元璋用手撫摸著他的手，與他談起了這些年的艱難和家鄉故舊，但湯和卻不能開口說話，朱元璋少見地留下了眼淚。1395年，湯和病逝，結束了這坎坷又傳奇的一生。
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