夏商周三代，以周代禮制最為完備，西周時期建立了完備的禮器制度，以周公制定的《周禮》為典範，西周也有大量與之對應的青銅禮器，其中不乏形制奇特的青銅器，匜就是其中最為特殊的一種。青銅匜的類型多樣，使用功能也由盛酒器發展為盛水器，在兩週之際其形制和功能都發生了較大的變化，值得關注與研究。
一、西周青銅匜的起源及特點
任何一種器物皆有源起的初期階段，青銅匜也不例外。在商代晚期已經發現有青銅匜，但形制與觥相似，一直被學者稱為觥，《博古圖》、《寧壽古鑑》中多存在觥、匜相混的情況。直至西周早期青銅器觥、匜仍存在定名定性的爭議，如衡陽出土的牛形銅匜也被稱為觥，殷墟婦好墓中出土的司母辛匜也稱為觥，司母辛匜是一種盛酒器，外形模擬動物，形似豬（或鹿）的怪獸。
司母辛匜
匜作為盛酒器具在晚商未得到普遍應用。西周初期的青銅匜顯然直接承襲晚商青銅匜而來，也與觥形制相似。至於商晚期出現的匜，一般認為是觥或瓢發展演化而來，從功能起源上來看更趨近於觥，同屬於盛酒器，而瓢則是盛水器。
西周早期的青銅匜與商代的青銅匜功能相同——盛酒，這也是青銅匜最初的功能。此時青銅匜模仿各種動物，而且多帶蓋或滑蓋，可以保證器內所盛美酒不會灑出；匜底部帶有四足，一般做成獸足形態，下部有較大空間可以進行加熱，以便進行溫酒。類比同時期其它青銅器來看，匜與盉最相似，有流、鋬，酒從背進，然後從獸口流出，典型代表如朕匜（1975年出土於陝西省寶雞市岐山縣董家村）此匜整體像一隻羊，蓋前端為獸頭（可能為虎）且寬流直口，口緣飾獸體捲曲紋，平蓋面呈琵琶形，四獸蹄足。內底和蓋連續銘文157字。這也側面反映出西周初年對商代各種類型及禮儀制度的繼承與延續。
朕匜
二、西周中期青銅匜功能的轉化
西周中期青銅匜的功能轉化並非一朝一夕就完成，其變化原因應追溯到西周早期。西周早期禁止酗酒的政治影響使酒器減少，烹飪器與水器的重要性逐漸凸顯出來並開始佔據禮器的核心位置，所以很多酒器逐漸向水器轉化。這直接導致各種類型的盛水器突然增多，並出現了水器配套組合盤盉、盤壺，在西周早期魚國墓地曾出土整套青銅壺盤、盂盤與盉盤，根據出土位置可見壺原置於盤內，其功能應該是壺、盂、盉內盛水後用來洗手，下面用青銅盤接水。
這就是西周的“沃盥”禮，但《周禮·春官·鬱人》：“凡祼事沃盥。《孫詒讓·正義》：沃盥者，謂行禮時必澡手，使人奉匜盛水以澆沃之，而下以盤承其棄水也。”明載該禮所使用的器物為盤匜而非其它器物。所以這套盤壺組合只能看作是西周“沃盥”（或稱盥洗）禮所用器物的雛形。
盤匜組合
西周貴族在執行“沃盥”禮的時候不斷對器物進行選擇，最終發現匜最為方便，其形制簡單且便於注水、出水，便以此為基礎對其形制進行了再簡化。相較於西周早期有兩個主要的形制變化：一是匜上所帶的滑蓋消失不見，二是匜底部的四足逐漸縮短演變成圈足，這便不再具有溫酒的功能。經此變革，原先的盛酒器匜最終成為盛水器匜。
三、西周晚期至東周早期（春秋時期）青銅匜的使用與發展
西周中期匜轉化為盛水器之後，便完全符合周人的政治需要，迎來了空前的發展。一方面，“水”在周人的心目中有崇高的地位促使各種水器類青銅器逐漸走向鼎盛，進入到禮器的核心地位，匜自然也就成為重要的禮器之一。在祭祀中周人必先齋戒沐浴、用水洗手，以示對祖先和神靈的尊敬，必須用到盤匜兩種器物；另一方面，周人在平時生活中十分注意個人衛生，早晚都要進行盥洗，參加婚禮及接受宴請時都要使用盤匜洗手以示尊敬，這也是匜逐漸流行的另一個原因。
並由此發展出重要的“盥器”禮儀文化，在春秋時期列國逐漸擺脫周天子的控制，諸侯間盛行以婚姻維繫政治關係，陪嫁品種以盥器為大宗，主要目的是期望負政治聯姻之責的女主角能多利用盥洗用具，整治容顏，以美麗的容貌維繫夫家的感情。如河南永城出土西周宋國銅匜，器腹內底部有銘文十七字：“鄭伯作宋孟姬媵匜，其子子孫永寶用之”明載該匜就是陪嫁的“媵”器。
匜盤配合使用
就青銅匜的形制來看，西周中晚青銅器面貌較為一致，匜的形制也較為統一，但是隨著西周的滅亡、周文化逐步衰落，春秋列國的匜便開始形成獨具本國、本民族文化特色的盛水器。大體可劃分為北方系和南方系兩大類：第一類是橫長腹型的青銅匜，其流較短，深腹窄長，圜底，扁足或蹄足較高，足間距較小，尾著躬身獸首鋬，或卷尾、垂珥，腹部多飾重環紋或竊曲紋、瓦稜紋；它繼承西周中晚期周人銅匜的傳統形制，春秋時期流行於方城以北的北方地區，典型代表如虎頭匜，此匜為咆哮的虎頭狀，體似圓瓢，深腹，圓底，下承一對有蹼趾的足，尾部下有倒立的小虎支撐，頸部飾蟠龍紋，虎頭、提樑、腳蹼都用圓點羽紋、渦紋和鱗紋作填紋。
虎頭匜
第二類是縱長腹型的青銅匜，斜直上翹角度較大，流口變窄，腹部呈橢圓形或圓角長方形，圓環形鋬。這種匜在春秋時期剛剛出現，是南方楚文化國家所特有，但立即顯示出強大的同化力。究其原因主要是中國南方水網縱橫，用水方便，因此匜作為常用的水器在日常應用中更加普遍，此外楚人受周文化影響較小，更加看重器物的功用便對西周傳統青銅匜形制作一改變，尺寸也越來越小，這樣就使其更加實用，因此伴隨著楚國的對外擴張南方系青銅匜迅速向北方、乃至全國傳播，到戰國時期成為主流。
四、東周中晚期（戰國時期）青銅匜的衰落
隨著南方系楚文化青銅匜的流行，青銅器的實用性逐漸超越禮制的象徵意義，青銅匜作為禮器的生命也逐漸走到盡頭。戰國初期常見的青銅匜主要形制為寬流、底平、無柄也無鋬，這種匜的寬流易於出水，平底易於放置，在平放時不會傾倒，無柄也無鋬說明此時仍使用傳統的雙手託舉倒水的方式，必須和盤配套使用，典型代表是曾侯乙匜，出土時與盤相配成套。後來發展成為寬流、左側附加一個曲柄，曲柄的作用是為了方便舀水和倒水，這表明此時匜開始脫離禮制的約束，一個人單手持柄便可完成舀水與倒水，而不再需要雙手持握。
曾侯乙匜
戰國晚期發展成為圜底，長流，但流口部封死，這是青銅匜的最終形態，封死的流使水不可能再從這裡流出，這時流的功能已經與握把相同，所以側端握把消失，外形已經趨近於後世舀水所用的瓢。這種匜也稱“瓢形匜”，俯視平面近似桃形，平口、圜底、三環形足，素面，在中小型墓葬中多有發現。匜將流轉化為柄是其衰亡的重要標誌，至此以後盛水器匜正式退出歷史舞臺，後世僅在復古器物中才能看見匜的仿製品。
瓢形匜
五、結語
周代青銅匜是一種重要的禮器，其起源於晚商酒器司母辛匜，應是源於酒觥，西周早期的青銅匜與商代形制基本一致，通體模仿動物造型，帶蓋可以防止酒灑出，底下有四足支撐起一個較大空間，可以在下部加熱溫酒；隨著周人禁酒的政策逐漸加強，一大批酒器開始向水器轉型，其中就包括匜，西周中期的匜已經轉化成為水器，因此不再需要蓋，必須與盤配合使用，這符合周人“沃盥”之禮，並在周人生活中扮演著重要角色，進入到禮器的核心位置中。
春秋戰國時期，周文化開始衰落，各國開始形成獨具特色的青銅匜，這也是匜的鼎盛時期，大體上可分為北方系和南方系兩類，北方系承襲周文化青銅匜而來，呈橫長腹，外形“寬胖”；而南方系青銅匜則呈縱長腹，外形“窄瘦”。因為南方水系眾多，更偏重於使用匜等水器，而且受周禮的約束較少，變形青銅匜的使用功能更強，所以迅速傳播開來成為主流。但是這也是青銅匜衰落的起點，戰國時期禮崩樂壞，匜逐漸發展出握柄，最終流轉化為柄，標誌著匜演變為瓢。
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