對於雕鑿如此眾多石像的目的，外界始終猜測不斷

智利復活節島以其島上的數百尊神秘石像（被稱作摩艾“Moai”）而聞名於世。對於雕鑿如此眾多石像的目的，外界始終猜測不斷。

1722年荷蘭探險家雅各布· 羅澤維恩隨三艘帆船 在南太平洋上航行探險，突然發現一片陸地。他以為自己發現了新大陸，趕緊登陸，結果上岸後才知道是個海島。正巧這天是復活節，於是就將這個無名小島命名為復活節島。

復活節島的位置還非常偏僻，通向其他有人居住的地方，需要往東航行2300 英里到智利海岸，或者往西航行1300 英里。要知道按照帆船時代的航速，連海南都被稱為“天涯海角”，復活節島完全是“孤懸海外”。

過去的研究認為，這些石像可能代表著島民祖先，並且與某些祭祀活動有關。不過，關於這些石像的位置，它們為什麼在哪兒，考古學家此前並不知道原因。有學者提出一種觀點，即石像的位置可能關聯著某種重要資源。

復活節島是歐洲人取的名，而本地人命名為“吉·比依奧·吉·赫努阿”，即“世界中心”。而其他波利尼西亞人以及太平洋諸島的土著居民稱它為“拉帕-努依”，即“地球的肚臍眼”。

無論是哪個名稱，都在隱約的告訴我們，這裡的島民至少知道世界很大，並不僅僅只有自己而已。

歐洲人在島上發現了巨大的石像群，很明顯是本地製造的，因為發現了大量未完工的石像，以及取石材的採石場，以及大量的石器工具，早先現代人認為沒有現代技術古人無法完成這些工程壯舉，但近年來的研究，發現只要運用巧妙，單純用人力可以把這些重達幾十噸的石像豎起來。

通過考古發掘，證明在復活節島殖民初期，有二十二個植物物種曾經存在過，由於森林密佈，於是還有大量海鳥棲息，但到18世紀時復活節島被發現時，森林和鳥群已經蕩然無存。

最終復活節島人發現，他們造石像破壞的森林導致了意向不到的惡果

歐洲人還給這個可憐的文明最後一擊。在1862 年 到 1863 年，幾十艘 秘魯船隻綁架 運走 了1500 名島民， 隨後將其拍賣到秘魯的鳥糞礦場， 許多人 死於 囚禁。 後來在國際輿論的壓力之下， 秘魯送返了十幾個被 羈押的島民， 而這些 人又把天花帶到了 島上。1872 年 復活節 島民 僅存111人。